— Отвяжись от него! Без тебя разберемся! — прошипел брат, возникнув рядом. — Иди в свои покои и займись наследником!
На лице Изабеллы вспыхнуло возмущение, и зрители ее не смутили.
— Как ты смеешь?!! Это моя дочь! Я иду с вами!
Император вперил в нее убийственный взгляд, наконец-то и его бесконечному терпению пришел конец.
— Ваше величество изволит выполнить мое приказание! — официально произнес он, остужая пыл супруги. — Иначе распоряжусь вас запереть!!! Вы уже достаточно все испортили! — и, взглянув на меня, кивнул на двери. — Идем.
Тактично пропустив нашего повелителя, я последовал за ним. Все присутствующие облегченно вздохнули, повскакивая со своих мест в явном намеренье скорее покинуть дворец… Мы же почти бежали вперед по коридору.
— Чтобы я еще раз пошел у нее на поводу! — раздался возмущенный возглас брата. — Заварила кашу, теперь на стенку кидается! Орет, что дочь похитили рорцы! Требует арестовать лучших гвардейцев и служанку…
— Расскажи по порядку.
Спустившись по лестнице, мы свернули в крыло, где находились личные покои племянницы.
— Исчезновение обнаружили в обед. Завтрак Кирэн пропустила, охрана начала бить тревогу, открыли комнату, а там все вещи перевернуты, а ее нет. Потом стали обыскивать дворец, башню, сад… Пусто! Уже успели и гавань проверить. Сам знаешь, она всегда сбегает туда, если огорчена… Но потом мы обнаружили это…
Он достал из кармана мантии браслет связи с имперским гербом. Хм…
— Поэтому Изабелла решила, что дочь похитили.
Что же, это плохо… это все усложняло.
— Ты сказал, Кирэн была расстроена? Почему?
Император вздохнул и покачал головой, быстро шагая по извилистым коридорам.
— Сегодня день приема в пансион. Я все же согласился отправить ее туда…. По прихоти Изабеллы, разумеется… И… вчера мы с дочерью беседовали на эту тему… Обошлось без истерики, она спокойно восприняла мое повеление… даже удивился, подумал, повзрослела. Но теперь… — слишком хорошо я знал его, чтобы не заметить тщательно скрываемого страха… Кавр потряс браслетом. — Что ты скажешь?
Я фыркнул и поджал губы…
— Брехня! Это не похищение, это побег. Ты сам все прекрасно понимаешь.
Брат медленно кивнул.
— Не думаю, что стоит переживать. Кирэн далеко не уйдет.
Куда девчонке, не знающей жизни за пределами Дикельтарка, деться? Но вряд ли это совпадение. Она была в курсе грозящей ссылки… Надо же… Размазня размазней, но что-то соображает…
Мы пересекли парадный зал, украшенный портретами отца и деда, прошли мимо шеренги гвардейцев в синих мундирах с серебристыми погонами. Начальник имперской гвардии встречал нас лично. Мертвецки бледный, разве что не дрожал. Ай-ай-ай… Такой прокол. Ай-ай-ай… Опасливо покосившись на меня, молодой темноволосый воин поклонился Императору.
— Ваше Величество, милорд, следуйте за мной, — он повел нас в зал для обслуги, расположенный прямо под покоями принцессы.
Так принято, что во дворце служили сплошь выходцы из аристократических родов, не самых богатых, но все же… Поэтому подсобка была оформлена много лучше любой гостиной высокого дома. Удобные диваны, стеллажи с книгами, пуфики, и столы для игры в карты… Вот только сейчас присутствующим было не до игр. Два гвардейца стерегли молоденькую девчонку в простом длинном платье из дорогого воленстирского шелка. Судя по кольцу на пальце, юная графиня из провинции Берг. Прическа растрепанная, тушь растеклась под глазами…
— Ваше величество, милорд, — произнес командир гвардии. — Эта леди видела принцессу последней.
Девчонка взглянула на нас с ужасом, и в следующий миг попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула на колени.
— Миледи, расскажите лорду Гарсу все подробно, — мягко приказал брат.
Судорожно закивав, она сбивчиво начала свое лепетание.
— Слушаюсь! Я… ээээ… видела госпожу перед сном… она была расстроена беседой… ээээ… с его величеством… Я не знаю подробностей, но принцесса выглядела странно! Обычно… обычно мне нужно готовить постель и причесать ее, но… вчера… она просто выставила меня вон!.. я запереживала, но она… эээ… она приказала… приказала закрыть дверь снаружи!.. А утром… Простите меня, умоляю!!! Я подумала ее высочество ушла в Воздушную гавань!!! Она всегда так делает, когда у нее плохое настроение, и… поэтому не сообщила сразу… Ведь госпоже нужно время побыть одной!!! Но когда…
Слушать дальше лепет трясущееся девицы я не стал, а перевел взгляд на молодых гвардейцев. Очевидно, это и есть те лучшие из лучших, призванные обеспечить безопасность принцессы. Внешне безупречны, их портреты хоть сейчас помещай на агитационный имперский плакат — "Вступай в гвардию и станешь настоящим воином"… Тренированное тело, смазливая внешность… Один из них прежде работал в Ведомстве у Римта в департаменте…
— Вы уверены, что Кирэн нет в гавани? — тихо поинтересовался я.
Оба кивнули, заговорил бывший сотрудник.
— Ваша милость, мой напарник только что вернулся из комнаты ее величества и вот… — он протянул мне прядь золотистых волос, аккуратно отстриженную ножницами…
Мы с Кавром переглянулись.
— Зачем она отрезала локон? — недоуменно поинтересовался брат.
— Полагаю, Кирэн состригла все волосы.
— Что?! Зачем?
— Чтобы никто не узнал. Принцессы нет в столице. Если предположить, что побег совершен посреди ночи, а это, скорее всего так и есть, то она уже проехала… хм… не менее пятидесяти километров.
— Это не все, милорд, — снова вклинился в разговор бывший агент. И в следующий миг он подскочил к бедной девице, успевшей перебраться с пола на диван, и внезапно заорал. — Повтори! Повтори, что сказала нам!!!
Молодая графиня обхватила плечи руками и то ли зарыдала, то ли завизжала.
— Говори!!! — гвардеец продолжал наседать, рывком скинув ее на пол. — Ваше величество, пока вас не было, она проболталась!
— Нет! Нет!!! Я ничего не знаю! Пожалуйста!.. Не бейте меня!!! Ааааа! Вссс! Пожалуйста, поверьте мне…
Потоки слез, вопли, дрожание, очередной виток истерики… Сколько раз я видел подобное? Не счесть, наверное. Казалось бы, пора привыкнуть к омерзительному зрелищу… Фу… гадство…
Я тоскливо поглядел в окно. Как же все не вовремя! Дело к вечеру. Был бы у нас слепок ауры Кирэн, то поисковики отыскали бы ее в один миг, даже я справился бы — окрестности столицы небольшой сектор, но отпечатки тонких тел с членов императорской семьи снимать запрещалось. Кретины…
— Говори!!! — исступленно орал гвардеец, тряся девчонку за плечо. — Знаешь, что бывает за предательство!!! Не сносить тебе головы!!!
