— Ирэн, вы говорили, что мы проведем серию опытов на новой площадке…
— Говорила, — охотно согласилась я, взглядом выискивая нужную поляну.
— И что эта площадка будет оборудована наилучшим образом.
— Именно так.
— А еще на ней не придется убирать, — продолжил он перечисление доводов, которые я использовала для его уговоров.
— Все верно.
— Но я не вижу здесь зданий и даже подземных лабораторий не ощущаю, совсем.
— А их тут и нет. Мы будем практиковать под открытым небом! — радостно улыбнулась я, взмахом рук указав на чистый небосвод, застывший лес и снега. Думала, василиск будет счастлив, а он окончательно расстроился и осел в сугроб со стоном.
— И зачем я дал вам свое согласие?
— Чтобы помочь страждущей! — И, присмотревшись к ближайшим деревьям, я уверенно заявила: — И вы мне очень помогли! Ксил, вы нашли подходящее место.
— То есть мы теперь можем вернуться? — вопросил замерзающий несчастным голосом.
— Нет! Но мы можем приступить к цели этой поездки!
— О-о-о-о-о-о…
А я уже раскрыла карту маг-разметки и, пройдясь вокруг поляны, проставила маячки у нужных деревьев, а замкнув цепь, вызвала на снегу светящуюся схему праздничных элементов.
— Ксил, не стенайте. Лучше разложите кристаллы для костра в центре…
— Зачем? — Видимо, вспомнился ему мой опыт с летним дождиком, который обернулся потопом, а потому он почти взвизгнул: — Вы сегодня решили с огнем экспериментировать?!
— Чтобы погреться, — укоризненно покачала головой и забрала у него сумки с составами для работы. — С огнем играть не будем, во всяком случае сегодня.
И улыбка повеселевшего библиотекаря медленно сползла с лица. Но расстраивался он недолго. Костер на кристаллах жарко разгорелся, и замерзший застыл перед ним, блаженно смежив веки, а я приступила к творчеству.
Итак, для начала я воздушными потоками пригладила снег, затем подняла из снега незамкнутую циркульную колоннаду из двух рядов колонн. Они ограничили пространство поляны, но не закрыли ее от леса и неба. Без крыши и простенков конструкция смотрелась легко и в то же время основательно, а прямо по центру оказались профессорский камердинер и костер. И я, рисуя возле василиска аккуратный ледяной диванчик, столик и несколько миниатюрных водных скульптур в форме цветков лилий, с улыбкой вспомнила, как получила заклинание замерзшей воды и автограф у мага-водника.
Все-таки, что ни происходит, все к лучшему.
Тот вечер был сказочным, и я пообещала себе, что обязательно повторю все трюковые связки заклинаний, которые увидела в театре. Осталось лишь уговорить Дейра помочь мне с экспериментами, и все! Но это потом, а сейчас… Я переходила от колонны к колонне, насыпая в лунки маг-составы, и, завершив с подготовительной частью, остановилась возле огня.
— О чем задумались, Ирэна? — спросил отогревшийся василиск. Его золотые чешуйки теперь блестели так же ярко, как и темно-карие глазищи, а румянец перестал быть ярко-красным из-за мороза.
— О конспирации. Не хочу, чтобы эту поляну еще кто-нибудь увидел. — Я моргнула пару раз, глядя на огонь, и только сейчас заметила, как вокруг стемнело.
— Зачем? — недоумевал он. — Думаете, еще какую-нибудь пару потянет в лес на радостях от свежевыпавшего снега?
— Все может быть, лучше подстраховаться.
— В таком случае почему бы вам не использовать один из своих недавних просчетов? — Теперь наступила моя очередь удивляться. На что он, потерев переносицу, глубокомысленно сообщил: — Каждая ошибка — своего рода открытие…
— Понимаю, но о какой из них идет речь? Я вчера и сегодня отменно наошибалась.
Хмыкнул, точь-в-точь как профессор:
— А ваша воздушная тряпица?
— Но она прозрачная. — После насыщенного дня новые идеи я воспринимала с трудом и сейчас виновато улыбалась.
— А вы ее снегом припорошите, — подсказал Ксил. И, насвистывая, взялся доставать из сумки пару чашек, закупоренный чайничек с чаем и сырные бутерброды от матушки Агафьи. — Только для начала следует переку…
Он не договорил, застыв как каменный, словно бы к чему-то прислушиваясь.
— Что? — насторожилась. — Ксил, что не так?
— Ирэна, сюда кто-то идет! — прошипел он через несколько мгновений.
— Но я ничего не слышу.
— Немудрено, гость идет по серому подпространству. — Библиотекарь Академии МагФорм с небывалой резвостью собрал все в сумку, потушил кристаллы в костре и, схватив меня за руку, утянул за ближайшую колонну.
— Давно бы так… — молвила я, на что он прошипел сердито:
— Тихо!
Через десять секунд из воздуха на расчищенную площадку поляны вышли трое, в черной одежде с красными брошами в шейных платках. Высокие, стройные, один темноволосый, второй рыжеволосый, а третий…
— Ршайг! — радостно воскликнула я, и беловолосый вампир мгновенно оказался рядом в почтительном поклоне.
— Ирэна Адаллиер. — Он поцеловал мою руку, помог подняться из сугроба. — Рад знать, что вы не боитесь зимней ночи.
— А вы явились побродить в темноте? — Я удивленно вскинула брови.
Он кивнул:
— Служба обязывает. — Кровопийца улыбнулся, глядя прямо на меня, и произнес: — И, к сожалению, мне не всегда дозволено лицезреть столь нежную красоту.
Комплимент серокожего пришелся по душе, но был чуточку некстати. В окружении охранников Эвении Ритшао я чувствовала себя неуютно и скованно, наверное, именно поэтому и предложила:
— А не хотите ли вы нам помочь? — Взмах руки на поляну. — Видите ли, нам удалось воссоздать лишь часть плана, а к осуществлению второй части мы оказались не готовы. — И, повернувшись к вовремя хмыкнувшему василиску, произнесла: — К слову, знакомьтесь, это Ксил.
Мой помощник и сообщник тут же стал впереди, как бы ограждая и защищая меня от вампиров.
— Ксил, это Ршайг и…
— Деван, Горф, — назвал их имена доверенный вампир королевской сестры.
— Очень приятно!
Три пары красных глаз смотрели с прищуром и в ожидании. Повстречайся они мне ранее, я бы молилась в преддверии скорой смерти и мысленно составляла завещание, но не сейчас.
— Итак, — в предвкушении потерла руки, — сейчас быстро перекусим и начнем развешивать воздушный защитный текстиль!
— Разве подобное возможно? — удивился серокожий.
— Да!
Они еще не знали, на что согласились, и я не спешила рассказать. Но прошло не более получаса, и карабкающиеся по деревьям кровопийцы с шипением вспоминали серокожую брань. А все потому, что я не могла сплести один длинный ковер, зато с легкостью справлялась с небольшими платками. Ксил, припорошив маг-ткань снегом, подавал ее вампирам, а те, время от времени недовольно глядя на меня, развешивали.
