"Неужели?" — подумал я, переведя удивлённый взгляд на перчатку повелителя. Под удивлёнными взглядами остальных, я отделился от каравана и направился прямиком к придорожным зарослям.
— Ты куда? — тут же обратилась ко мне Шантири.
— Не беспокойся — недалеко. Сейчас вернусь, — задумчиво отозвался я, продолжая движение.
Наконец, скрывшись за деревьями, я немного неуверенно, всё ещё не до конца уверенный в своих ощущениях, медленно потянул перчатку с руки. И она ожидаемо легко поддалась, постепенно освобождая мою плоть от своего веса.
— Удивительно… а я-то думал, что с тобой мы расстанемся в самом конце, — рассеянно протянул я, удерживая тяжёлую перчатку в правой руке, а затем замахнувшись для броска, добавил, — ну да и хрен с тобой…
Вот только в последний момент перед броском, я вспомнил про белый камешек, так хорошо спрятанный между пластинами латной перчатки. Думаю, я бы в любом случае про него вспомнил бы, но было бы не очень весело, если бы это озарение настигло меня уже после броска. Переться в заросли на поиски только что выброшенной перчатки было бы довольно неловко.
Легко вытащив камень с душой Даши из углубления между пластинами, я с чистой совестью размахнулся и зашвырнул ещё один осколок доспехов повелителя куда подальше. Закапывать его, как я поступил с наплечником, теперь казалось бессмысленно. В конце концов, вряд ли перчатка теперь обладает хоть каким-нибудь необычным свойством, кроме невероятной тяжести и прочности. Сапог, который у меня так и не получилось удержать на ноге в тюрёмном хранилище, яснее ясного показывал, что никакой магии в этих кусках металла, после отделения от моего тела, не остаётся.
Не став задерживаться, я легонько сжал в руке белый камень и двинулся обратно к каравану. В ближайшее же время займусь тем, что найду для него какое-нибудь местечко в своём снаряжении, где уж точно не смогу его потерять ненароком. Что бы там не творилось в мире, но сохранить душу девушки, которая столько раз спасала меня, я считал своим долгом.
— А на тебе всё меньше и меньше доспехов, как я посмотрю, — встретила меня Шантири ехидным комментарием, стоило мне только показаться из придорожных зарослей. Остальные уже ушли на несколько десятков метров вперёд, так что похоже девушка намеренно ждала меня здесь всё это время.
— А ты всё сторожишь меня? Не бойся — больше я от тебя никуда не убегу, — улыбнувшись ответил я, подражая тону девушки.
— Конечно, не убежишь… теперь то уж точно, — на этот раз в словах девушки помимо ехидства, проскользнуло что-то ещё, но я сделал вид, что не заметил этого. Быстро догнав остальных, мы вновь влились в общий поток. Следующие несколько часов пути промелькнули для меня практически незаметно и очнулся я только тогда, когда на горизонте показались высокие каменные стены пограничной крепости. Постепенно приближаясь к открытым перед нашим караваном массивным крепким воротам, обитым железом, я не мог оторвать взгляд от двух гигантских знамён, свисающих со стен по обе стороны от них. На девственно белых полотнах гордо реял золотой круг с шипами на внешней стороне и горизонтальной линей перечёркивающей его пополам. Знак церкви Единого.
Вскоре стало возможно разглядеть стражей стоящих в воротах. Как и ожидалось, это оказались паладины. Не узнать их по характерным доспехам, практически ничем не отличающихся от тех, которые я когда-то видел на Макре, было невозможно. Да и вооружены они были точь-в-точь как он. Сейчас, когда опасности не было, длинные прямые мечи, с массивной фигурной гардой в виде знака Единого, понятное дело, миролюбиво покоились в ножнах, а большие каплевидные щиты висели у паладинов за спинами поверх плащей.
Всего в воротах я насчитал семеро воинов Единого: трое стояли по одну сторону от ниъ, трое по другую. Последний же расположившись чуть поотдаль от ворот и остальных своих собратьев, цепким взглядом осматривал каждого проходящего мимо него беженца. Правда, усталых от долгой дороги людей, это мало волновало. Особенно учитывая то, что паладин ограничивался только визуальным осмотром, даже не пытаясь останавливать или, тем более, допрашивать проходящих мимо него беженцев.
Именно благодаря этому поток людей довольно быстро продвигался в пределы крепостных стен. Ничего удивительно, что совсем скоро подошла и наша очередь. Вот только тут отлаженная процедура неожиданно нарушилась.
Тот самый паладин, который стоял чуть поотдаль от остальных, сделал своим собратьям какой-то знак. Уже в следующее мгновение, они практически синхроно заступили раскрытые ворота, перекрывая проход и нам, и не успевшим прошмыгнуть мимо них беженцам. Те и рады бы повузмущаться такому неожиданно повороту дел, по лицам видно, да вот только пререкаться с закованными в сталь паладинами почему-то никто так и не ришлся. Даже несмотря на то, что эти уважаемые господа продолжали выглядеть довольно миролюбиво и рук к своим клинкам не тянули.
Тем временем, паладин, подавший знак своим собратьям, стал приближаться к нам. Быстро переглянувшись с Шаной, я немного напрягся… просто ради порядка. Сомневаюсь, что эта заминка действительно может быть опасна для нас. В конце концов, с паладинами я никогда не конфликтовал, а с тем же Макром вообще дружил… почти.
— Кто вы и что ищете в сём убежище, от невзгод этого мира? — проникновенно осведомился у нас паладин, остановившись, когда ему оставалось до меня, стоящего впереди всех, всего пять-шесть шагов. Голос паладина оказался сильно искажён из-за массивного шлема, но даже так он звучал слишком молодо для того, чтобы принадлежать мужчине. Хотя глядя на массивную фигуру в стальных латах, с трудом верилось, что под ним скрывается какой-то пацан.
— Мы здесь за помощью, как и все остальные. Ходят слухи, что только члены церкви Единого могут противостоять демонам. Я и мои друзья просто ищем защиты от этих тварей, — наконец, ответил я.
— Ты прав, незнакомец — мы действительно боремся с этими отвратительными порождениями хаоса. И эти ворота открыты для всех, кто ищет помощи на этой проклятой земле… — начал паладин спокойно, после чего он перевёл взгляд на снующего у меня под ногами Сена и продолжил, — …но не будет ли проблем от этого… зверя? Здесь множество людей, никогда в жизни не сталкивавшихся с такими… животными и оно может быть опасно для них.
После этого монолога, он кивнул головой в сторону начинающих толпиться у перекрытых ворот беженцев… вернее, попытался. Из-за неловкого движения шлем паладина немного съехал наперёд, со стуком ударившись краем об нагрудную пластину, и перекрыл ему обзор. Вся серьёзность его речи тут же рассеялась словно дым.
