– Пришло время, – продолжал Ивар Раздвоенная Борода, отворачиваясь от меня, – идти в горы Торвальдсберга.
Он пошел прочь от своего лагеря. Я последовал за ним.
Был полдень, мы отдыхали на заснеженных склонах Торвальдсберга.
Я посмотрел вниз, в долину. Курии, преследовавшие нас, приближались довольно быстро.
Им оставалось пройти примерно полтора пасанга. В руках они держали щиты и топоры.
– Пора отправляться в дорогу, – сказал Ивар.
– Может быть, стоит встретить их здесь? – предложил я.
– Нет, – покачал головой Ивар, – продолжим наш путь.
Я посмотрел вверх, на громоздящиеся у нас над головами скалы Торвальдсберга.
– Это настоящее безумие – пытаться подняться туда, – сказал я. – У нас нет ни веревок, ни другого необходимого снаряжения. К тому же ни один из нас не принадлежит к племени горных людей Волтая.
Я обернулся. Теперь курии находились всего в пасанге от нас, на каменистых пологих склонах, и продолжали подниматься вверх. Щиты и топоры они закинули за спину. Когда звери подошли к крутому обледенелому подъему, то не стали обходить его, а принялись быстро карабкаться вверх, используя свои острые когти. Мы с Раздвоенной Бородой потратили несколько енов, обходя подобные препятствия. Оказавшись на заснеженной стене, курии, широко расставив свои шестипалые конечности, опустились на четвереньки. Несмотря на большую массу, они не проваливались глубоко в снег. Мы с Раздвоенной Бородой целый ан пробирались по засыпанной снегом поляне, чтобы оказаться в том месте, где остановились на привал. Не вызывало сомнений, что курии преодолеют это расстояние куда быстрее.
Оказываясь на каменистых участках, курии останавливались, опускали головы, их ноздри широко раздувались – они читали следы, невидимые человеку. Потом звери поднимали морды, осматривали скалы и быстро продолжали свой путь.
Ивар Раздвоенная Борода встал. Нам негде было спрятаться – впереди поднимался крутой склон.
Мы услышали, как курии, увидев Ивара, издали радостный вопль. Один показал на нас другому, который еще не успел заметить наши темные фигуры на белом снегу. После чего все начали высоко подпрыгивать, радостно размахивая руками.
– Смотри, как радуются, – угрюмо бросил я.
Немного попрыгав, курии с удвоенной скоростью устремились к нам.
– Пора продолжить наш путь, – повторил Раздвоенная Борода.
Нога соскользнула, и я повис на руках, цепляясь пальцами за небольшой выступ. Лишь с большим трудом мне удалось найти удобное место для ноги.
Солнце ярко освещало скалы. Пальцы невыносимо болели, ноги замерзли, однако все мое тело стало липким от пота.
– Передвигай одновременно одну руку и одну ногу, – посоветовал Ивар. – Следуй за мной.
С тех пор как мы с Иваром отдыхали на склоне, прошло два ана. Я старался не смотреть вниз.
Рядом со мной ударил о гранит камень величиной со взрослого тарска. От удивления я чуть не свалился вниз. Лишь с большим трудом мне удалось сохранить спокойствие – теперь я уже слышал, как по стене за мной карабкается курия.
Если принять во внимание все обстоятельства, Торвальдсберг – весьма опасная гора. Однако оказалось, что даже без специального снаряжения можно покорить его крутые склоны. По форме Торвальдсберг напоминает широкий наконечник копья, согнутый возле острия. Общая высота – примерно четыре с половиной пасанга, или около семнадцати тысяч земных футов. Это не самый высокий пик на Горе, но впечатление Торвальдсберг производит. В своем роде он даже красив.
Я следовал за Раздвоенной Бородой, стараясь не отставать, и довольно быстро понял: Ивар знает, что делает. Казалось, он обладает удивительным чувством, которое помогает ему отыскивать уступы и трещины в камнях, незаметные даже с близкого расстояния.
Курии умеют великолепно лазать по горам благодаря тому, что природа наделила их многосуставчатыми руками и ногами, длинными пальцами и когтями. Однако, преследуя нас, они тоже столкнулись с определенными трудностями.
Мне кажется, я знаю почему. Прошло еще около двух анов. Ивар помог мне взобраться на очередной уступ.
Я тяжело дышал.
– Курии не смогут добраться до этого места тем же путем, – сказал он.
– Почему? – спросил я.
– Им не за что ухватиться, а вес у них большой.
– Выступы? – удивился я.
– Да, ты разве не заметил, какие они удобные?
Я посмотрел на Раздвоенную Бороду. Множество раз я чуть не свалился вниз со склона.
– И ты конечно же заметил, что они постепенно становятся все уже?
– Я заметил, что лезть вверх становилось все труднее, – признал я. – Такое впечатление, что ты хорошо знаешь эти горы.
Ивар улыбнулся.
Похоже, он так ловко выбирал маршрут, когда мы поднимались наверх, вовсе не благодаря своим выдающимся способностям.
– Ты уже бывал здесь раньше, – сказал я ему.
– Да, – проговорил он. – Мальчишкой я забирался на Торвальдсберг.
– Ты что-то говорил о выступах, – напомнил я.
– Их вырубил я, – объяснил Ивар.
Теперь я понял, почему он двигался по этому крутому склону с такой уверенностью. Оказывается, Ивар хорошо знал Торвальдсберг, что и позволило нам взобраться наверх. Именно по этой же причине преследовавшие нас курии, которые от природы лучше, чем люди, лазают по скалам, не могли нас догнать. Однако мне не приходило в голову, что Раздвоенная Борода следует проложенной ранее тропой.
Раздвоенная Борода прислонился спиной к скале, ухмыльнулся и потер руки. Мы услышали, как в шестидесяти футах под нами курия скребет когтями по каменистому склону, пытаясь отыскать подходящий выступ.
– Этот карниз, – пояснил Раздвоенная Борода, – западня для курий. Когда я был мальчишкой, за мной в этих местах охотился курия. Он преследовал меня два дня. Я полез в горы, а он оказался настолько глуп, что отправился следом. Я специально прорубал дорогу, по которой он мог двигаться за мной, пока не осталось двадцать футов до этого карниза; а затем я стал делать небольшие зарубки, удобные для соблюдающего осторожность человека, но слишком маленькие для лап курии.
Я услышал, как внизу сердито зарычал зверь.
– Таким образом, еще мальчишкой, – продолжал Ивар, – я прикончил своего первого курию. – Он поднялся на ноги и подошел к углу карниза, где было сложено несколько больших камней. – Камни, которые я собрал тогда, все еще на месте, – сказал он. – Часть из них я нашел прямо здесь, а остальные – наверху.
Я не завидовал курии, который карабкался вверх по склону.
– Он продолжает лезть, – прошептал я, взглянув вниз, и вытащил меч.
Будет совсем нетрудно помешать зверю забраться на наш карниз.
