Первой опомнилась мавка. Дико взвизгнув, она упала на землю молотя сжатыми кулачками по колючей хвое.
— Это вы виноваты, вы! — Словно заведенная причитала она. — И зачем я только согласилась?!
Подняв от земли зареванное личико, она обличительно ткнула в меня пальчиком.
— Это все ты со своими пряниками! Они же меня теперь со свету сживут. Этот, небось, все видел… И что я с вами заодно, и что я этого дубиной… Да и волхвам пожалуются, от тех и вовсе не скрыться! И почему я такой невезучей уродилась?! И зачем я только с вами связалась?!
— Да кто видел? — Ответ мне уже не требовался, но всегда так хочется надеяться на лучшее! Увы, не тот случай.
— Кто, да кто?! Упырь! — Выкрикнула мавка.
— Тот, которого ты ногой по морде. — Негромко пояснила Лилит. — Он так в кусты летел, что и подумать нельзя было… А он такой живучий оказался! Все предосторожности насмарку…
— Насмарку?! Вот уж хрен! — Я подпрыгнул словно подброшенный пружиной. Лилит открыв рот, смотрела, как я бросился к ручью. Даже мавка перестала реветь и заинтересованно посматривала, шмыгая носом.
Рука торопливо нырнула по локоть в ледяную воду. Что там говорит физика насчет молний? Электричество? А что у нас является превосходным проводником? Вода!
Молясь, чтобы хоть на этот раз волшба не подвела, и чтобы упырь не успел уплыть достаточно далеко, я зажмурился и…
Удар был так силен, что меня отбросило на несколько метров. Искры салютом брызнули в стороны, едва не поджигая сушняк.
— Получилось! — Радостно завопила Лилит и, опомнившись, зажала себе рот ладонью. Вот, баба, еще не хватало, чтобы все чугайстыри в лесу услышали этот крик. — Получилось, получилось!
Превозмогая боль во всем теле, я медленно поднялся и, прихрамывая, подошел к ней.
Упырь уплыть не успел. Наполовину выброшенное на берег тело не подавало признаков жизни, только покачивалась подталкиваемая течением безвольно расслабленная рука.
— Мерзость. — Выдохнула мавка и, вымещая страх последних мгновений, с силой опустила дубину на круглую голову. Хряпнуло, и мы с Лилит поспешили отвернуться, не желая видеть желтоватую кашицу, брызнувшую из расколотого черепа.
Как мы ни торопились, но пришлось задержаться у негостеприимного ручья самое меньшее на час. Половину этого времени ушло на заживление ран. Сыграл тут роль переизбыток адреналина в крови или мое собственное невежество в таких вопросах, но подвижность в поврежденную руку возвращалась с трудом. Царапины на груди дались намного легче. Оставшиеся полчаса я потратил с не меньшим толком блаженно развалившись на мягкой земле, положив голову на сушнину и давая отдых подрагивающим от напряжения нервам.
Лилит с мавкой расположившись неподалеку, переговаривались о чем-то вполголоса, стараясь не мешать моему отдыху.
— Пожрать бы, — мечтательно протянул я и широко, с подвыванием зевнул. — Вот о чем не подумали, так не подумали.
Лилит грустно кивнула. Мавка нахмурила брови и после недолгой паузы предложила:
— А может, пряников хотите?
Сказано это было с такой интонацией, что я, даже не задумываясь покачал головой. А Лилит добавила:
— Спасибо за предложение, но утолить голод их все равно не хватит. — И благодарно улыбнулась.
По личику мавки проскользнуло облегчение, что никто не посягнет на ее пряники, однако она поспешила взять себя в руки и надеть маску безразличия.
— Ну, если не хотите, — мы с Лилит старательно замотали головами, — тогда как хотите.
Окончательно успокоившись, мавка поерзала, устраиваясь поудобнее и начала жевать неизвестно откуда извлеченный пряник. Выпучив глаза, я уставился на совершенно обнаженную девушку.
— Чего уставился? — Недовольно спросила мавка, чавкая набитым ртом. — Никогда девку голую не видел?
Стушевавшись, я отвел взгляд.
— Да нет… Просто интересно стало — откуда ты пряники достаешь?
От такого ответа мавка закашлялась едва, не подавившись куском, и густо покраснела. Лилит сдавленно хихикнула. Я и сам, сообразив, что именно сказал, не знал — смеяться или краснеть. Ситуацию спасла мавка. Справившись с непослушным пряником, она отряхнула руки и решительно встала. Отвернувшись — совсем не из скромности, а под строгим взглядом Лилит, — я потуже запахнул ветровку и пожалел, что мавка не носит бикини. Тогда мне не приходилось бы отводить взгляд.
— Ну что, пошли? — Скорее утвердительно сказала она. — А то время идет… Пока еще до места доберемся! А упырей хватиться могут… Да и ты все глаза себе вывернешь.
Последнее относилось ко мне. Самое интересное, что, судя по ухмылке, ее это совершенно не беспокоило, скорее наоборот. Но вот взгляд, которым наградила меня Лилит… Я поспешно вскочил, демонстрируя готовность продолжать путь невзирая ни на что.
Мавка легко перепрыгнула ручей и тенью скользнула меж деревьев. Ни одна веточка не хрустнула под ее босой ногой. Сглотнув набежавшую слюну, я заворожено проследил как меж густых ветвей мелькнули белоснежные точеные ножки.
— Слюну подбери! — Насмешливо, и немного зло, произнесла Лилит, и, не дожидаясь меня, проследовала за мавкой.
Нет, никогда мне не понять женщин! Сама идет помогать мне освобождать мою девушку, и при этом злиться, что смотрю на кого-то кроме нее. Ну, где тут, скажите, логика?
А я только начал считать ее своим другом!
— Пришли! — Изящная ручка мавки аккуратно раздвинула, сплошь покрытые мясистыми, темно-зелеными листьями, ветки кустов. От прикосновения, пара листиков сдвинулись с привычных мест, обнажая налитые соком рубины ягодок. — Волхвы там.
Я, с любопытством, заглянул в получившуюся амбразуру. Сразу за кустами лес обрывался. Именно обрывался, а не заканчивался. Словно кто-то острым ножом провел четкую грань, отделив лес от огромного поля. Вдалеке, едва проглядывался высокий кирпичный забор и покрытая темно-серой черепицей крыша.
— Дальше вам придется самим. В поле от меня вам все равно никакой помощи не будет. Это в лесу я почти хозяйка, а здесь свои хозяева имеются.
Я только кивнул, смиряясь с неизбежным.
— Все равно спасибо. Без тебя мы бы и досюда навряд ли б дошли.
Мавка кокетливо пригладила струящиеся по плечам и груди русые локоны. Длинные ресницы затрепетали, когда она томно прикрыла глаза.
— Неужели я за это не получу даже такой малости, как дружеский поцелуй?
Вопрос заставил меня поперхнутся и вопросительно посмотреть на Лилит. Однако та сделала вид, что ничего не расслышала, лишь пристальней всматривалась в стоящий в отдалении домик, предоставив все решать самому. Немного обидевшись, я решил отомстить. Решительно притянув к себе зардевшуюся мавку, впился долгим поцелуем в мягкие губы. Поцелуй отдавал медом, цветами, и еще чем-то таким сладким и нежным, что голова закружилась, захотелось растянуть этот краткий миг на долгую вечность. Руки сами собой крепче обхватили осиную талию…
