Он приосанился, в его голосе зазвучали нотки гордости. Эту осанку немного портил ошейник, железная цепь от которого тянулась к громадному кольцу в стене.
– Где хранится цнбр в твоем теле?
– Не стоит говорить так, – нахмурился чернокостник. – Слово «цнбр» можно употреблять только применительно к собственной траве или с тангром одного с тобой рода. Для тебя же пусть это будет «Атсинбирг»!
– Пусть так! – нетерпеливо перебил Дар. – Где это внутри тебя?
– Мы говорим: «Под латниром живут корни, что связывают птенца с гнездовьем». – Кх'отр взмахнул рукой, под звон цепи коснулся своего панциря.
– Тебе приходилось снимать латнир с врага?
Кх'отр криво ухмыльнулся и посмотрел в сторону двери.
– Ты находил там его цнбр? – настаивал Дар.
– Ты прав, прав. – Чернокостник поморщился. – Это всего лишь иносказание. Никакой Атсинбирг там конечно же нет…
Он был смущен. Похоже, кх'отр никогда серьезно не задумывался об этом.
– Так где же это?
– Какая разница? Она внутри нас. Это часть нас.
– Я хочу понять, где я подцепил это…
– Подцепил?
– Подцепил, нашел, обрел, встретил. Называй, как хочешь. Я был пуст, как ты помнишь. А сейчас?
– А сейчас? – Эхом повторил тот, его взгляд замедлился, замер. – Я могу… Великое небо! Я могу тебя слышать! Как это могло произойти?!
– Именно. – Дар тяжело вздохнул. – Если бы я знал…
– Погоди. – Кх'отр нервно усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что ты прижил себе траву, и… И даже не знаешь чью?
Дар молчал, уперев в собеседника тяжелый взгляд.
Кх'отр откинул голову и гулко расхохотался.
Из коридора, там где были охранники, раздалась брань и обещания испортить настроение тем, у кого горло особо громкое.
– Ну знаешь… – Чернокостник быстро взял себя в руки. – Ты должен быть более осмотрительным!
– И был бы, если бы тупоголовые тангры, с которыми я имел дело, объяснили все нормально про цнбр! Хорошо, что ты другой. Расскажи, как вы вживляете цнбр своим детям?
– Я все-таки попросил бы тебя, – тут же надулся кх'отр, но вдруг рассмеялся, ударив себя по колену. – Ну да, понимаю… Цнбр… Да!..
– Джаммш! Как вы это делаете?
– Тихо, тихо. Мальчиков представляют Великой Матери сразу после рождения – на Первом ритуале. Он индивидуальный. На Втором ритуале, групповом, они впервые пьют зеленый сок и получают свою собственную «долю», которую они должны зарыть в своей пещере…
– Попади! Что такое «первый ритуал», «второй ритуал», «доля», «зеленый сок»?..
– Первый ритуал происходит в Царакклане. Я не знаю деталей – я не махо, а посторонние не допускаются. Второй ритуал проходит при всех, на праздниках. Зеленый сок – это дроба, Атсинбирг делает ее специально для них.
– Дробу делает цнбр?
– А ты как думал? – поморщившись, спросил кх'отр. – И пить дробу можно только собственного корня!
– Теперь мне понятно с «беседой откровений»… Но ты продолжай.
– Если не уверен, что это сок твоей Атсинбирг, лучше пить простую воду. И много раз ты пил хуураданскую дробу?
– Много. Не отвлекайся.
– Ну так вот. Юноши получают от махо «долю» своей травы, сверток с корнем и землей, который они должны зарыть в собственной пещере на участке своего рода. Причем вырыть такую глубину, какую только смогут за два дня. Чем глубже будет, тем им же лучше.
– Это чем же? – спросил Дар.
Чернокостник сверкнул глазами, но не ответил.
– До Второго ритуала цнбр у детей есть?
– Есть. – Кх'отр все же с трудом переносил употребление табуированного слова. – Конечно же есть…
– Значит, траву вживляют на Первом ритуале, – задумчиво пробормотал Дар. – Хотел бы я знать, что там происходит за закрытой дверью…
– Странно знаешь что? – Тон кх'отра стал задумчивым.
– Что? – откликнулся Дар.
– Твоя Атсинбирг. – Он сидел ровно, прикрыв глаза, и чуть раскачивал головой. – Она мне совершенно не знакома!
– Что значит – не знакома?
– По отбиву можно определить корень. – Кх'отр открыл глаза и уставился на Дара немигающим взором. – И поверь мне, я мастер в этом деле. Корень, подобный твоему, я не слышал еще никогда.
– Так наслаждайся теперь новизной, – съязвил Дар.
– Ты не понял, – покачал головой чернокостник, его тон изменился, став металлическим. – Чтобы выяснить, где ты это взял, надо определиться, откуда это. Так вот я не знаю – откуда.
– Ты не можешь определить, чей корень у меня?
– Именно.
– Ну да, это важно. Тогда надо расспросить других тангров, – нахмурился Дар. Кто знает, может, ему выпала лотерея принадлежать какому-нибудь сильному и могучему корню?
Кх'отр тихо рассмеялся.
– Вряд ли кто-нибудь сделает это лучше меня. Я – разведчик. Знать кланы – мое дело. Я в темноте за сотню шагов могу определить, какого корня тангр стоит передо мной!
– Между прочим, – вставил Дар, – эгиббарды на Круге сказали, что у меня может быть трава йарбов.
Чернокостный засмеялся сильнее.
– Глупые хуураданцы! Разве им не ведомо, что малочисленные и трусливые йарбы не покидают своих убежищ? А ближайшие из них весьма далеко отсюда. И уж точно их нет между Изир-дором и Хоргурдом.
– Так, значит, я не йарб?
– Можешь быть уверен!
– А много ли корней ты умеешь различать?
– Все, которые встречаются, включая соседей пятых соседей моего клана. Меня натаскивали еще ребенком на специально вывезенных пленных, – заявил кх'отр и, сочтя вопрос Дара признаком сомнения, презрительно добавил: – Во всем Хоргурде не найдется никого лучше меня в этом искусстве!
– Значит, я из мест, расположенных подальше, чем пятые соседи, – констатировал Дар. – Ладно, трава появляется у детей после Первого ритуала. Туда вас не пускают. Но долго это длится?
– Нет… Детей оставляют наедине с Великой Матерью всего на ночь…
– Вот оно! – Дар кивнул. – Ну конечно! Теперь все ясно!
Он почувствовал запоздалое удовлетворение. Части головоломки сложились.
– Что тебе ясно?
– Я знаю, чья цнбр у меня! И даже знаю, почему ты ее не встречал.
– Ты? – На лице чернокостного появилось недоверчивое выражение.
– Да. Эта цнбр не принадлежит живущим кланам. – Дар вкратце рассказал о своем ночлеге в Хршитакке, о подземном зале, полном тангрописи с «летящим солнцем». Рассказ о почти полностью заросшем цнбр подземелье сделал глаза кх'отра совершенно круглыми.
– Ты осмелился зайти в атат Древних?!
– Хм… По размеру оно больше походит на Царакклан. Да и ум я там не потерял, как видишь.
– Великое небо! – Кх'отр закатил глаза. – Тангр с травой Древних! Самих Древних!..
– Проклятая Хршитакка! – раздосадован но промолвил Дар. – А мне так нужно было родство Хуурадана, чтобы добраться до махо. Кто теперь ответит на мои вопросы?
