Вилисса вошла внутрь. В отличие от человека, она не нуждалась в дополнительном освещении, и, пока он топтался в прихожей, привыкая к темноте, быстро обошла все комнаты.
— Пусто, — сказала она Владу, медленно двинувшемуся ей навстречу.
— Погоди. У них тут подвал был. Там, наверное, сидят, — Касаясь рукой стены, чтобы не потерять направление, он пошел вперед по коридору. Выругался вполголоса, споткнувшись обо что-то. — Ни черта не видно! И электричество включать нельзя.
На маленькой кухне было светлее — в окно бил луч от уличного фонаря. Влад наклонился над квадратным люком в полу, собираясь его поднять, но вилисса остановила его.
— Не торопись. Откроешь по моей команде. Я спущусь одна. Если они там и живы — позову.
— То есть ты думаешь, они уже… все? — нахмурившись, спросил ее спутник.
— Я пока не знаю, — ответила Дона и кивнула ему.
Влад рывком поднял крышку. Внизу мерцал слабый источник света, скупо озаряя несколько ступеней и кусок каменного пола.
Человек крикнул, заглянув в подвал:
— Эй! Есть там кто живой? Спасатели прибыли!
Вилисса быстро взглянула на него, но не стала отчитывать за самодеятельность. К тому же его призывы были бессмысленными, она уже поняла это.
— Жди здесь, — повторила девушка и стала спускаться.
Внизу оказалось сухо, чисто, и можно было стоять, выпрямившись в полный рост, почти не задевая головой за потолок. Вдоль стен тянулись деревянные полки, на которых ровными рядами стояли банки с домашними заготовками. Отдельно были уложены какие-то механические детали, инструменты… Видимо, иногда это помещение использовали как мастерскую.
Пахло опилками, горячим воском, чуть-чуть машинным маслом, и очень сильно старой кровью.
Люди тоже были здесь. Все трое. Они ровно лежали на каменном полу, сложив руки на груди и глядя в потолок.
Словно кто-то позаботился о том, чтобы после смерти покойники выглядели пристойно.
Дона подошла ближе и в первый миг не поняла, что с ними не так. И только потом увидела, что у людей нет глаз.
Вилисса отшатнулась, чувствуя одновременно жалость, отвращение и злость на того, кто сделал со смертными такое.
За ее спиной вдруг послышался тихий возглас, сдавленное ругательство. Девушка резко обернулась, едва не столкнувшись с Владом, который не смог сдержать любопытства и, несмотря на приказ, спустился следом за ней.
— Уходи отсюда! Быстро! — воскликнула она, толкнув человека к выходу.
Но не успела. Из тени, лежащей на полу, поднялась зыбкая фигура в черном балахоне. Движение удлинившейся руки призрака было неуловимо даже для взгляда мистрис. Один легкий взмах — и Влад рухнул на пол, зажимая рану на груди. Существо замахнулось вновь, но на этот раз плеть Доны хлестнула его по запястью, развеяв черную кисть в дым.
Призрак повернулся к девушке, и она с содроганием увидела под его капюшоном глаза… десяток разноцветных, мертвых глаз неотрывно смотрели на нее.
— Не тронь человека! — произнесла вилисса сквозь зубы, вновь поднимая хлыст, — Он мой!
Существо замерло, потом вдруг отступило — отплыло на шаг, поклонилось, как показалось Доне с величайшей насмешливостью, и растаяло.
Девушка убрала оружие и бросилась к истекающему кровью Владу. Потащила к лестнице, выволокла наверх, захлопнула крышку люка и уложила человека на пол. Разорвала на нем рубашку. Порез был глубоким, и плоть по его краям уже начала чернеть и съеживаться.
— Ну? Что? — прошептал он побелевшими губами.
— Плохо, — ответила вилисса, наклоняясь ниже. — В ране заражение.
Влад попытался приподняться и снова завалился на бок.
— Лежи спокойно, — велела ему девушка, — я попытаюсь что-нибудь сделать.
Она вскочила, с грохотом выдвинула несколько ящиков на кухне, нашла нужный. Вынула столовый нож, проверила остроту заточки и вернулась к человеку. Положила руку на его лоб, успокаивая.
— Не бойся. Больно почти не будет.
— Что ты хочешь..? — забормотал он, но Дона уже вонзила нож ему в грудь, отсекая мертвеющую ткань.
Влад застыл, ожидая новой боли, но не почувствовал ее.
— Извини, что не отключила тебя полностью, — сказала девушка, продолжая операцию, — но после ты мог бы вообще не проснуться. Дыши ровно.
— Пытаюсь, — произнес он с трудом, не спуская с нее взгляда. — Ты мне… главное… ничего лишнего… не отрежь.
Дона тихо рассмеялась, прокусила запястье и стала щедро поливать своей кровью чистую рану, шепча заклинание.
— Ну, вот, — сказала она спустя некоторое время, — теперь нужно немного подождать, пока порез затянется.
Влад снова попытался приподняться, но вилисса уложила его на прежнее место, наблюдая за быстрой регенерацией человеческой плоти, подстегнутой ее магией.
— Как себя чувствуешь? — спросила она спустя минуту.
— Нормально, — ответил он, пристально глядя на девушку. — Только ребра печет.
— Это сейчас пройдет.
Человек не ответил. Он медленно протянул руку, коснулся лица девушки и, когда Дона не отстранилась, мягко, почти нежно дотронулся до ее губ, осторожно приподнял уголок верхней. Увидел один из клыков, шумно выдохнул, отвел руку и спросил совсем не то, чего она ожидала:
— Что это была за тварь в капюшоне?
— Песочный человек, — ответила Дона. — Читал о нем у Гофмана?
— У кого? — рассеянно переспросил он.
— Эрнст Теодор Амадей Гофман. Немецкий романтик. У него есть новелла, которая так и называется — «Песочный человек». В ней говорится о существе, которое собирает человеческие глаза… как эта тварь.
— И зачем ему глаза? — Влад сел и принялся рассматривать белую полоску длинного шрама на своей груди.
— Наверное, у него нет своих.
Человек коснулся кожи, покрытой коркой засохшей крови, перевел взгляд на вилиссу.
— Наверное, нет смысла спрашивать, как ты это сделала?
— Я бы объяснила, — мягко ответила она, — но ты, наверное, не разбираешься в биохимии?
Он кивнул, поднялся. Ухватился за стол, пережидая короткое головокружение, и спросил, не поднимая глаз:
— Игорь знает? Про тебя? Кто ты такая на самом деле…
— И кто я такая, по-твоему? — с неподдельным интересом спросила Дона, поддерживая человека.
Тот не отстранился, хотя должен был, если действительно понял.
Влад с легким раздражением посмотрел на нее:
— Да уж дураку ясно кто. В темноте видишь отлично, сильнее любого человека, клыки есть, пули тебя не берут… к тому же красивая слишком. Все признаки вампира. Так что? Игорь знает?
— Нет.
— Так я и думал, — И он первым пошел к выходу…
