Землянин только безразлично улыбнулся. До чего же всё-таки искажены и нестабильны ауры этих магов! Недаром Кванно отзывался о них с таким презрением. Как им вообще удаётся создавать заклинания, если у некоторых закрыта едва ли не половина каналов?
Гильдейцы с напряжением следили за его руками, даже не подозревая, что основная часть его заклинаний формируется аурой, и жесты — только внешнее проявление, без которого можно и обойтись. На молнию его ещё хватит, может, ещё на пару менее энергоёмких заклинаний, а вот дальше… Может, просто ускориться и сбежать в лес? Пусть устраивают облаву, тратят силы, жгут деревья, он может и в озере отсидеться. Не хватит у них возможностей вскипятить озерцо, никак не хватит! Но этот Сиргедус умеет работать мозгами, что мешает ему для начала залить огнём всю крепость?
— Гильдии нужна победа, пусть не над Кванно, так хотя бы над его учеником. Мы ждали, готовились, неужели ты думаешь, что мы уйдём ни с чем? Но именно для тебя ещё есть возможности. Сейчас, перед всеми, склонись и признай свою вину. Наказание для тебя и лерата не будет слишком тяжёлым. Гильдии пригодятся твои способности, но если вновь проявишь упрямство, здесь останется лишь выжженная пустыня! А ты сможешь летать здесь лишь невесомым пеплом!
Старый маг воздуха вдруг вышел из-за спин огненных и решительно зашагал к Восу. В старческих выцвевших глазах пылал фанатизм. Один из магов схватил было старика за рукав, но по кивку главы Гильдии тут же отпустил. Если верному псу есть что добавить, пусть пролает и свои аргументы.
Сухие узловатые пальцы неловко елозили по поясу. Вос был поражён, как это дряхлое тело ещё способно шевелиться, да ещё и виртуозно создавать иллюзии. А если смотреть не на плоть, а на ауру, сразу становилось понятно, кто здесь самый сильный из магов. Может, старик ровестник самому Кванно?
Упрямый узел наконец поддался, и старик медленно, с немалым трудом опустился на колени перед землянином. Алый, в бело-голубых узорах пояс лёг на землю у самых ног Воса. Маги вокруг замерли, и даже ветерок притих
— Я ждал. Надеялся. Искал и мечтал! Уже почти утратил веру в то, что человек способен взмыть в небо, подобно птице! Даже сны о полётах ушли от меня… И вот, свершилось! Я видел сам, я слышал песню ветра, и больше мне нечего желать! Прими же этот пояс, и моё почтение вместе с ним, юный мастер! А я, бескрылый, смиренно жду твоих приказаний!
Гильдейцы дружно ахнули. Только Сиргедус сумел сохранить относительное спокойствие:
— Встань, Харсий! И подними свой пояс из пыли, ты позоришь Гильдию!
Но седой маг даже не шелохнулся. Вышколенный пёс принимает приказы только от хозяина. Просто четвероногие псы, в отличие от двуногих, не способны поменять хозяев по личным мотивам.
— Не зли меня, старик! Твоя глупость сегодня зашла слишком далеко, не надейся, что я спущу тебе это! Если ты отказываешься от пояса, я сам подберу тебе преемника!
Сухие губы Харсия растянулись в саркастической улыбке:
— О да, милость Гильдии мне давно известна! Ещё столетия назад началось это, когда первый ученик Инабулуса, Ирготог, убил второго, чьё имя не сохранилось даже в легендах. И сотни лет ветер стелился в пыли перед огнём, потому что пал первый из воспаривших над миром! Но крылья поют, и ветер освободился. Я больше не боюсь тебя, властитель огня, и не боюсь смерти. Мне страшно лишь одно, что крылья вновь сгорят в пламени вашей зависти!
Небольшой огненный шар, в сердцах брошенный Сиргедусом, бессильно расплескался, ударившись о мощную ауру старика.
— Это и все твои доводы, огненный? Ты глуп, как всегда! Вспомни слова из легенды: «правящий силой огня, будет владеть лишь пеплом!»
Второй «файрбол» был гораздо мощнее, от его взрыва пламя взвилось на три метра вверх. Но старик лишь упрямо качнулся, по-прежднему стоя на коленях, и его сияющая аура казалось всё такой же несокрушимой. Остальные огненные принялись нерешительно готовить собственные заклинания.
— Прикажи, и я умру за тебя!
Вос тяжело вздохнул. Если бы этот ценный союзник появился у него хотя бы на пару дней раньше! Да покажи этому незаурядному магу действующие боевые заклинания, и разметали бы сейчас огненных на пару, как ветер опавшую листву! Но своё дело старик сделал, «молния» готова, остался только последний штрих.
— Не торопись умирать, Харсий. Тебе ещё доведётся приблизиться к небу. А сейчас, сохрани для меня этот пояс, ещё не время для него.
Старик нехотя поднялся и отошёл, прижимая к груди пояс мастера, и его тихое: «Повинуюсь, крылатый», было заглушено рыком Сиргедуса:
— Моё терпение на исходе, Вос! Склонись или умри!
Ярко-красный луч вдруг ударил в плечо землянина из сложенных пальцев огненного и угас. В плаще осталась аккуратная дырка, но ожог, судя по всему, был не слишком опасен.
— Не впечатляет! — Хмыкнул Вос. — Обычного человека могло бы убить, быка или лиму в доспехах, в лучшем случае, ранило бы, а магу вообще не опасно. Да и не использовал ты это на большом расстоянии. Значит, проблемы с наведением или дальностью! Я прав?
Глава Гильдии задохнулся от ярости, что, впрочем, не мешало ему сворачивать стандартный «файрбол».
— Я рассмотрел твои аргументы, — Пьяное безумие полёта, казалось, вернулось во всей полноте. Хотелось и самому выдать что-то такое, эффектно высокопарное. В конце-концов, кто здесь главный балагур лерата! — Познакомься и ты с моими доводами, первый из которых — молния!
Руки атакующими змеями вырвались из-под плаща, уже увитые слепящей сеткой разрядов, ладони-электроды сошлись, порождая сияние, и сразу несколько пылающих лент ринулись вперёд, на врага. А уже через секунду Вос пожалел об эффектном вступлении. Но кто мог ожидать, что высокомерный и самоуверенный Сиргедус просто заслонится одним из своих коллег, в последний момент просто дёрнув его за руку и поставив перед собой.
Конечно, здорово тряхнуло и самого огненного мерзавца, и ещё парочку сбоку, но основной удар достался живому щиту. И в этом случае не помогла защита ауры. Молодой маг просто сполз на землю, что-то шепча синеющими губами.
Вос сплюнул, недовольный результатом. От молнии он ожидал большего, а так, можно было бы спасти даже основную жертву. Как там в инструкции по поводу первой помощи при поражении электрическим током? Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Ага, прямо сейчас, под обстрелом! В таких случаях предпочитают радоваться тому, что количество врагов уменьшилось на одну единицу. Сколько их ещё — одиннадцать, многовато!
— А что ты будешь делать, когда закончатся все подчинённые? Или, не дай предвечный рогатый, не успеешь защититься кем-то из них? Не разбегутся? — Вос лихорадочно готовил под прикрытием плаща хорошо зарекомендовавшее себя «копьё».
