— …! — совсем уж некультурно высказалась Викаэль. — А у меня обрез не заряжен, я по ошибке пистолетные в карман положила. Мих, когда ты уже унитарный патрон придумаешь?
— Спокойно, на территории гильдии оружием и магией пользоваться нельзя, — успокоил ее шаман.
— Гм…а они это знают?
Вопрос девушки остался без ответа, потому что упомянутые «они» уже подошли вплотную к эльфам.
— Ну дык…мы сами не в восторге, — мрачно буркнул самый крупный из них и сплюнул на песок.
— Угу, — подтвердил второй по величине тип, — подписали контракт раньше, чем узнали, кто его дал. Может, откажетесь, а? Неустойку мы вам правда не вернем, деньги очень нужны.
— Основной недостаток предсказателя в том, что он не может отслеживать каждый свой шаг и потому в ситуации к которой не готовился заранее, оказывается весьма уязвим, — наставительным тоном провозгласил Келеэль, наблюдая за событиями в далекой пустыне. — Хотя с другой стороны, как можно предвидеть такое? Угрозы для жизни нет. Обмана со стороны Гильдии нет. Злого умысла в действиях людей, отвечающих за подбор наемного отряда и того, наверное, нет. Все соответствует заявленным требованиям. Высоким, хочу заметить, требованиям. Самые сильные, самые выносливые, самые неподкупные и хранящие верность до смерти наемники. Орки.
— Насть, мне кажется или наши ведут сюда толпу каких-то подозрительных личностей, сильно смахивающих на побритых и перемазавшихся зеленкой горилл? — ахнула Шура, вышедшая из пещеры погреться на солнышке и поэтому имеющая на себе из одежды лишь не слишком длинную рубашку и штаны, едва достигающие колен, увидев приближающийся к пещере отряд. — Насть, скажи, это у меня галлюцинации такие, да?
— Ты здорова, — успокоила подругу эльфийка, отложив в сторону памятную книгу, содержащую описания различных рас мира. Она также как и подруга купалась в лучах светила, но одета была куда более целомудренно, — во всяком случае, врачам неизвестны случаи, чтобы два разных пациента наблюдали одно и то же. Мне кажется это орки, во всяком случае, очень похожи. Судя по тому, что Мих со товарищи отправился за наемниками, это они и есть.
— Лика, идем сюда, твой, кажется, с ума сошел! — крикнула Шура вглубь пещеры.
Кто-то из орков отпустил о чересчур фривольно, по меркам, старших рас одетой девушке пошлую шутку. Остальной отряд с радостью над ней заржал.
— Нет, — буркнул Михаэль и прошествовал мимо ошеломленной девушки внутрь пещеры, — я в твердом уме и здравой памяти.
— Эй, а где Серый? — окликнула спину шамана девушка.
— В городе остался, скоро будет с еще парой людей, — отмахнулся тот, перед тем как скрыться в жилище.
— Слышь, детка, а ты мне нравишься, — хмыкнул подошедший к Шуре слишком уж близко орк и схватил ее за руку. Вероятнее всего он хотел просто пошутить, связанные клятвой зеленошкурые никогда бы не позволили себе вольностей, по отношению к нанимателю. Но Шура этого не знала, а потому испугалась.
Три щелчка пальцами левой руки и в лицо орка впивается вылетевшая из-под сложенной аккуратной стопкой одежды змея, чье сознание подчиненно иллитидом. Змеи глухи, но не слепы. Условный знак рептилия не услышала, а увидела. И атаковала. Этот укус стал последним в ее жизни, выхваченный наемником кинжал отсек извивающееся тело с одного удара.
Орки выхватили оружие, у Викаэли уже был в руках один из артефактов, сработанных шаманом, а Шура пятилась к пещере, где ее бы защитили скелеты-стражи, казалось кровопролития не избежать, но тут раздался голос Насти.
— Эй ты, зеленый, у тебя амулет от яда есть?
Орк помотал головой, кожа его на глазах серела.
— Что ж ты так? — укорила его эльфийка. — Ладно, давай сюда свою бестолковку. Тебя как лечить, больно, но быстро или медленно, так что ничего не почувствуешь, а только в кровати денек поваляешься?
— Бббыстро, — пробормотал орк.
Девушка со вздохом достала из складок одежды нечто, похожее на кружку для вина и прилепила ее к лицу пострадавшего.
— Будет больно, — предупредила Настя и щелкнула пальцами.
Орк перекривился, судя по всему, этот жест у него теперь надолго войдет в число самых нелюбимых. А может и вправду было больно настолько, что даже представитель его расы не смог сдержаться. В кружку, нарушая привычный миропорядок, быстро набиралась кровь, которая обильно текла из ранки, вымывая вместе с собой и яд.
— Ну, вот и все, — сказала целительница, отняв артефакт от лица своего пациента и выплеснув кровь на песок.
— Приношу свои извинения за этого молодого остолопа, — буркнул самый крупный из наемников, бывший, судя по всему, вождем.
— Да не за что, — пожала плечами эльфийка, — лечить, это моя работа. Может, пройдете внутрь пещеры, а то, боюсь, придется еще и спасать вас от солнечных ударов.
— Признаться, не думал, что когда-нибудь мне придется воевать плечом к плечу с представителями вашей расы, — сказал целительнице орк после того как весь отряд зеленошкурых оказался в той части заброшенного поселка гномов, которую перворожденные считали прихожей.
— Мы же вроде бы набирали охрану для путешествия! — поразилась эльфийка.
— Да? — удивился вождь. — А нас нанимали для охоты за головами. За чьими, кстати? Не то чтобы это имело большое значение, но мало чести в том, чтобы сражаться со слабым противником. Да и взять у таких обычно нечего.
— С иллитидами, — ответила ему Настя, — доводилось встречаться?
— Вроде бы нет, а кто это?
— Сейчас покажу, — эльфийка углубилась в книжку, быстро листая страницы в поисках памятной иллюстрации. — Вот!
— Ну и мерзость, — сказал орк, едва взглянув на картину питания Пожирателей Разума. — Что ж, за такие деньги и с такими монстрами сражаться мы будем охотно.
— Мы не можем с ними идти, — полыхала как пожар Шура. — Я, кажется, говорила, что наемники нас зарежут? Я ошибалась! Эти нас живьем сожрут!
— Шур думай, что хочешь, но деньги гильдия не вернет, это против ее правил, — попыталась воззвать к жадности девушки Викаэль.
— Плевать! У нас их много! Мы не можем с ними идти или в лучшем случае, перечень тех, кого нужно воскрешать расширится раза в три.
— Почему это? — удивился Семен. — Учитывая то количество оружия, которое наготовили за это время Михаэль, Серый, я и Сан Саныч, мы можем дать бой небольшой армии.
— Наша боеспособность вопрос отдельный, — задумчиво почесал подбородок шаман, — но оркам доверять можно по двум причинам. Первая все вокруг утверждают, что орки нарушившие слово в этом мире встречаются реже, чем белые вороны и шкуры их ценятся на вес золота. Так что предавать им нас не выгодно, свои же как узнают, прибьют, похоронят и могилу осквернят. Ну а вторая…
