- Так это была правда? - тихо спросил Коган. - Ты и в самом деле убила Стихну?
- Да, это я ее убила, нет смысла отпираться. И убила бы еще и еще раз. И ни на миг не пожалела бы о своем поступке. И не смотри на меня такими изумленными глазами, Коган. Никогда не доводилось увидеть, как волчица защищает своих волчат? В тот момент я сама была такой волчицей. Смертельно раненной волчицей. Когда Стихна сказала мне, что убила моего ребенка, леди Эстель Руаваль умерла вместе с ним. Что еще мне оставалось сделать, Коган? Великодушно и смиренно простить ту, которая сломала мою жизнь, уничтожила всё, что было дорого, и устроила пир с песнями и плясками на дымящихся развалинах? Я уже не контролировала себя, вырвавшаяся на свободу сила взяла надо мной управление, над разумом, поступками. Но, даже когда сознание вновь вернулось ко мне, я не ужаснулась тому, что совершила. Как тебе объяснить, как описать, что я тогда ощущала, Коган? Ни в одном языке из тех, которые мне известны, нет в запасе необходимых слов, способных исчерпать собой смысл, что я заложила бы в них. Да и не хочу я вспоминать о тех днях, друг мой. Даже теперь, когда знаю, что мой сын каким-то чудом не сгинул в Проклятом лесу. Знаешь… так сложно контролировать себя и не прикоснуться к его плечу, удержаться, и не обнять, не держать его за руку. Всё никак не могу окончательно поверить в то, что он настоящий, живой, что это действительно мой ребенок…
- Привыкай, Эста. И отбрось ты, наконец, свои пустые сомнения, твой Дем замечательный парень, достойный сын своего отца. Ему не за что упрекнуть тебя, милая. Кстати, где он?
Эстель молча указала глазами в сторону закрытой комнаты. Коган покачал головой.
- Так и не уходит?
- Как видишь.
- Бедный мальчишка, едва пришел в себя, а тут такой сюрприз поджидает… Не стоило ему говорить о том, что Марина отдала ему почти всю свою энергию.
- Ха, а он бы до этого фантастически сложного умозаключения нипочём не дошёл, можно подумать. Живо бы сообразил, что к чему.
- А каково ему узнать о том, что девочка из-за него в таком состоянии? Дем привык отдавать, а вот принимать что-то взамен, к этому совершенно не приучен.
- Настоящий ведьмак, - невесело улыбнулась Эстель.
- Что поделаешь, такова наша жизнь, Эста. Но в Деме эта черта особенно сильна. Было в нём изначально нечто, к этому предрасполагающее. Будто он чем-то обязан, будто живет не для себя, а для кого-то другого… Да что там - для всего Предела. Казалось бы, чего еще лучше ведьмаку, но мы ведь тоже живые, мы маги, а не обреченные смертники. Но ты не думай, Эста, я не воспитывал его таким, он уже с этим родился. Иногда мне кажется, что ему известно нечто, о чём он никому не расскажет. И именно это знание всему виной. Но, Бездна, если по уму, то Дему после такого ранения еще пару дней не вставать!
- Видишь ли, Согрейн, давно и безвозвратно утрачены те годы, когда я могла на руках отнести сына в колыбельку, - безрадостно пошутила Эстель. - Уже несколько раз сказала ему, пользуясь правом целительницы, чтобы пошёл отдохнул, но твой ученик только молча кивал и оставался на том же месте. Бессмысленно сбивать кулаки, стуча в глухую стену.
- Хоть бы Трей поскорее вернулся, - вздохнул ведьмак.
- Это тот симпатичный светловолосый парень? - припомнила эльфийка. - Другой твой ученик?
- Он самый. Они с Демом как братья. Ведь абсолютно непохожи, небо и земля, но, видать, противоположности и вправду притягиваются. Но у Трея сейчас свои заботы, уж и не знаю, когда этот колоброд появится в Синаре. У парня до сих пор ветер в голове свищет, авось хоть сейчас станет серьезнее. - И резко сменил тему: - Эста, ты так и не ответила мне на тот вопрос…
Эльфийка, повинуясь неосознанному импульсу, кинула быстрый взгляд в сторону соседней комнаты. Откинулась на спинку дивана.
- О своей беременности я узнала одновременно с тем, как Эджая вызвали в Сантану. Помнишь, конечно же, ты поехал с ним.
- Как не помнить, Эста, я разговор Эда с отцом никогда не забуду.
- Могу себе представить. Примерно в это же время, парой дней позднее, прибыли и за Кристой. Ее отцу как раз пришла в голову мысль выдать дочь замуж за какого-то князя, не помню рода…
- Зато я - прекрасно, - со злостью прошипел Коган. Эстель невольно улыбнулась, глядя на лицо рассерженного друга.
- Всё произошло настолько стремительно, Криста не успела даже попрощаться со мной… А после - череда происшествий. Всё сложилось одно к одному - у Старка погибла вся семья, Фрэя уехала вместе с ним, Солейн едва не погибла из-за той случайной стрелы… Я осталась в Телларионском замке практически в полном одиночестве, не к кому было обратиться. Ждать вас с Эдом, сколько бы вы еще пересекали Предел от края до края? Я тянула время, надеялась, что вы вот-вот вернетесь. Когда же стало невозможно скрывать и далее свое положение - я ушла.
- Куда тебе было идти, Эста?! - воскликнул маг.
- Вот именно, Коган, - мрачно усмехнулась эльфийка, - небогатый же предоставлен был выбор. И к эльфам, и к авалларам путь мне навек заказан. Я не могла тогда рисковать. В Железных горах меня вряд ли бы встретили с распростёртыми объятиями, сам прекрасно понимаешь, как подгорные мастера относятся к моему народу. И я ушла к людям, что же еще оставалось? Проще всего было затеряться в многотысячных шумных городах.
- Затеряться? - ухватился ведьмак за промелькнувшее в речи подруги слово.
- Ты не ослышался, Согрейн. За мной шла настоящая охота, которую я и желала бы списать на излишнюю мнительность, усугублённую беременностью, но - увы.
- Стихна, - догадался волшебник.
- Стихна, - подтвердила целительница. - Но не одна она преследовала цель уничтожить меня.
- Что?! Неужели Верховный князь решил таким варварским способом отомстить за отступничество сына?
- Нет, Коган, отец Эда здесь совершенно ни при чём. Хотя я не сразу поверила в то, что он оставил без наказания ту, что отвесила его роду позорную пощёчину.
- Но… кто тогда? - протянул Согрейн, и в серых глазах отразилось понимание. - Вот… тварь, - с ненавистью процедил мужчина сквозь зубы.
- Рейнгальд, - опустила взгляд отверженная эльфийская леди. - Не снёс жестокий удар по мужскому самолюбию. Как же… Сиятельный принц, всеми признанный красавец, блестящий кавалер. Предел вращается по его велению, солнце всходит исключительно для благородного лорда. Любая женщина сочтет за величайшую честь побывать в постели Его Высочества. А наречённая невеста предпочла сгубить свое будущее и поставить крест на своей жизни, спутавшись с одним из извечных врагов королевства. Да что там, еще хуже - с сыном их предводителя. С убийцей ее брата, - уже едва различимым шепотом выдавила Эстель. Рана до сих пор кровоточила.
