Впрочем, сомнительно чтобы они не продлили договор. Его люди получали все, что требовалось настоящему наемнику. Жизнь полную опасности, щедрую плату, достойный отдых, когда для этого выдавалась возможность. А нагрузки… В конце концов они к ним привыкали и не мыслили своего существования без них. Тело уже само не выносило праздности и требовало разогнать по жилам кровь. Он и сам не чурался этого, как и упражнений в воинском искусстве.
Надо заметить, привычка далеко не лишняя, для того, кто решил жить мечом. Никогда не знаешь, что именно и в какой момент тебе понадобится, так что лучше постоянно готовиться. Ярким примером тому их двухмесячная кампания в Кармеле. Конечно не обошлось без потерь, но зато и дельце оказалось прибыльным, и бесценного опыта поднабрались.
В планы Георга вовсе не входило ввязываться в ту бойню, что сейчас бушевала на сопредельной с Несвижем территории, однако сложилось так, что решение было принято за него. Ему оставалось только подчиниться воле нанимателя. Ничего, в следующий раз будет умнее и куда как внимательнее читать договор, особо вчитываясь в оговорки. Расплывчатый пункт, в котором значилось о возможности использования сотни на благо короны, на поверку вынудил их остаться после той славной переделки, в ходе которой им удалось задержать Граника и позволить повстанцам увести караван с оружием.
Жак, разыскавший их уже у границы (интересно, как это ему удалось-то, сам он ничего не объяснял), вручил Георгу два договора, один дополнительный от короля, оговаривавший разрешение на принятие кратковременного найма от принца Канди (Ясное дело, что он не остался на руках у наемников, он спрятался на груди посланца. Никто не должен иметь подтверждения того, что Несвиж не только помогает повстанцам, 'продавая' им оружие, но еще и направляет туда свои войска).
Второй за подписью самого принца. Согласно ему, сотня должна была действовать на территории Кармеля действуя по своему усмотрению, направляя свои усилия на подрыв сил противника. Жак по секрету сообщил, что принц был явно недоволен, когда подписывал эту бумагу. Ему пришлось не по вкусу, что сотня подготовленных и закаленных в боях наемников, формально подчинявшихся ему, будет прохлаждаться неизвестно где и заниматься не пойми чем.
Спасибо Гатине. Вынуждая наемников вступить в войну, от которой ее командир всячески отнекивался, он все же не вязал их по рукам и ногам, позволяя сохранить самостоятельность, самим определять цели и задачи. Это куда лучше, чем зависеть от воли в общем-то неумехи в воинском деле. Исходя из этого, молодой сотник и действовал.
Его отряд коршуном кружил по королевству, делая большие переходы и появляясь в самых неожиданных местах, совершая налеты и уничтожая все до чего мог дотянуться. Надо заметить, что при этом ненужных жертв они старались избегать, хотя и не гнушались, поджогами поселений и вилл загросцев, отдавая должное и полям.
В ходе этого рейда им удалось захватить целых четыре замка. Разумеется практика в этом вопросе у них имелась, но как говорится нет предела совершенству. Ни разу он не применил прямого штурма. Еще чего не хватало, терять людей в лобовых атаках высоких стен. К тому же в его распоряжении не было даже самой простой осадной машины, и элементарных лестниц. Зачем? Есть множество ухищрений, до которых может додуматься человек с богатым военным опытом. Есть примеры былого, о которых так часто повествуют баллады и легенды. Конечно, большинство из них плод больного воображения, но ведь не все, просто нужно рассмотреть рациональное зерно. Так что он сумел изрядно пополнить копилку практики взятия укреплений.
Не забыл Георг и о кружившихся в его голове мыслях, там на ферме, когда он осознал, что неправильно использует арбалетчиков. Все это время он беспрестанно обдумывал и применял на практике различные варианты, отметая одни и совершенствуя другие. Возможностей для этого было более чем достаточно. Они устраивали засады на воинские отряды загросцев, нанося стремительные удары, после чего неизменно уходили по заранее намеченному маршруту.
По сути, эти нападения сводились к обстрелу противника с выгодных позиций, исключающих незамедлительную атаку. Ему вовсе не блажило, бросать людей в лобовую атаку, как в свое время поступил Олаф, хотя и имел возможность отступить, ничуть не нарушив условий договора. Еще никогда, до того случая, всадники облаченные в кольчугу не атаковали в лоб плотный строй закованных в стальную броню рыцарей.
В ходе этих вылазок, он все же сумел нащупать, как ему казалось, наиболее верные схемы использования арбалетчиков. Так десятки были разделены на тройки, в каждой из которых имелся старший. Именно он окончательно определял для своих подчиненных цели, хотя при этом сам не использовал оружие, сберегая выстрел и страхуя своих бойцов. В свою очередь десятники, так же не спешили разряжать арбалеты. Вот и выходило, что после залпа, у отряда еще оставалось более трети снаряженных арбалетов, равномерно распределенных по всей сотне.
Отрабатывалась и поочередная стрельба десятками, когда арбалеты били один за другим, обеспечивая практически беспрерывный поток болтов. Пока тетиву спускал последний боец, первый успевал перезарядиться. Это позволяло значительно снизить вероятность поражения одного и того же противника несколькими болтами. Георг прекрасно помнил как во дворе были истыканы чуть не двумя десятками болтов всего лишь четверо загросцев.
Как бы не относился к сотне, действовавшей от его имени, но не по его приказу, принц Канди, пользы от них было едва ли меньше, чем от всей его армии. Именно благодаря наемникам, загросцы не успели собрать свои силы в кулак. Сотня хорошо обученных воинов, столь дерзко действующая в их тылу никак не могла остаться без внимания. Как итог, они проиграли первое сражение.
В результате этой победы под знамена принца начали стекаться силы, готовые выступить против захватчиков. Подошла помощь и из других королевств, в виде младших сыновей дворян, решивших попытать счастья на чужбине, значительно пополнив ряды рыцарской конницы. Повылазили из своих нор горцы, которые так же решили присоединиться к тем, кого еще недавно предпочитали грабить и убивать. А почему бы и нет, если есть возможность пощипать зажиревших загросцев подальше от родных гор, прикрываясь при этом солидной армией.
За короткий срок, несмотря на кровопролитное сражение, армия кармельского принца увеличилась вдвое, против изначального и сейчас ее численность уже перевалила четырнадцать тысяч. Мало того. В настоящий момент уже половина королевства была освобождена, и армия продолжала наступать, отвоевывая королевство пядь за пядью, и с каждым днем разрастаясь.
