Сергей Житомирский - Будь проклята Атлантида!

- Нет, - покачал головой Ор, - если у твоей колдуньи вера в свое могущество шла от незнания, то у Феруса – от высшего знания. Во дворце должны быть все листы о Канале, прочти – и ты убедишься.

- Они не во дворце, - сказал Промеат. – Мы дворцовое древо перетащили сюда. Подальше от Севза. Хорошо, охотник, подбери мне основное, что считаешь нужным. Инад поможет тебе.

Весь вечер и половину ночи Промеат читал, одолевая дерзкие доказательства и неимоверные числа. Ор давал пояснения, Гезд обороняла шатер от уймы людей, имевших или выдумавших дело к Приносящему свет. Ей было хорошо – от гордости за соплеменника и близости к Промеату.

Наутро Промеат собрал самых преданных: тех, что плели заговор, готовили племена к битве; из племенных вождей – только Гезд и Икта, который после гибели Чила стал копьем Даметры. Кроме Приносящего, среди собравшихся было еще два атланта. В одном Ор узнал Зогда, спасшего останки бунтарей под Анжиером, в другом, к немалому изумлению, - работорговца, который давал Паланту гиев для пути на Зирутан. Кривоносый и Львиный Коготь вошли вместе и шутливо согнули колени перед бывшим главой слоновых бурдюков.

В простых словах Промеат развернул перед притихшими соратниками великий замысел Феруса. Зогд слушал увлеченно, как в далекие дни, при обсуждении чьего-нибудь смелого поиска. Лоб Икта морщило недоверие. Молодые ибры поблескивали глазами. Их руки уже тянулись к лопатам. Торговец сперва радостно кивал, а когда дошло до затопления Срединной, его лосиное лицо стало испуганным. Только глядя на Сима, нельзя было понять его чувств. За годы, проведенные на Канале, к его лицу прочно приклеилось выражение туповатой покорности. Сколько раз эта маска спасала вождя заговора и все дело от гибели!

- Как же мы поступим, братья? – закончил Промеат.

Собравшиеся молчали. Некоторые думали, другие озирались, надеясь подсмотреть ответ на лицах соседей, третьи смотрели на Промеата.

- Три года я рыл землю на Канале, - заговорил пеласг с искривленной шеей, - и каждый день растил в людях гнев на Хроана и его проклятый подвиг. Какими словами уговорить их вернуться туда?

- Гии давно знают, что духи стужи бьются с духами огня, - сказала Гезд. – Мы поддерживаем горячих духов песнями и лучшими оленями из наших стад. Но правда ли, что эта страшная канава поможет им?

- Да, - кивнул Промеат. – Ферус верно угадал желание духов.

- Тогда чего же размышлять! – вскинулся один из ибров и тут же покраснел под взглядами старших.

- Не верю я, что от этой ямы земля согреется! – сказал хмурый Икт. – А вот люди отшатнутся от нас.

- К Севзу, - кивнул Сим. - Про тепло и мне не верится, - Кривоносый смущенно глянул на Учителя. – Но, - он сжал кулаки, - если вода вправду зальет эту землю, то канаву лучше бы закончить.

- Учитель, ты вел нас на два подвига, - заговорил Сим, - освободить людей от рабства и вернуть их на родину. Первый близится к концу. Впереди второй, не менее трудный. И вот тебе говорят: «Возьми третье дело – еще более тяжелое». Люди ненавидят Канал. Сумеешь ты их переубедить? Севз ждет, чтобы ты споткнулся. Сумеешь устоять? Решай один – выполнять будем все.

- Выполнять? – Промеат пристально посмотрел на япта.

- Ну вот! Впервые за десять лет проговорился! – развел руками Сим.

На следующий день Промеат собрал Совет Вождей. К удивлению многих, Севз не кинулся в схватку. Он сказал спокойно, что не верит в эти сказки. Но он, Севз, помнит уговор: пусть люди сами выбирают!

Так и решили: кто хочет идти с Промеатом на Канал, путь идет!

- А что, эти стены, которые надо поджечь, высокие? – заинтересовался вдруг Айд, громче всех плевавшийся вначале.

- Десять рослых коттов один на другом до верху не достанут.

- Эх! – махнул рукой негр. – Пойду с тобой! Люблю хорошие пожары!

- Ф-фух! – вздохнул Промеат, выходя из шатра. – Осталось совсем немного: собрать людей да срыть перемычки.

- Мне лучше остаться здесь, - тихо сказал Сим, глядя на Севза, широко шагающего к шатру Майи.

- Зря ты ему не доверяешь, - укорил япта Промеат. – Но, если считаешь, что так лучше, оставайся. Поможешь снаряжать корабли. А ты, - Промеат обернулся к Ору, - скачи в Долину Древа, бери Феруса, других, кто согласится, и веди на Канал.

Гезд настояла, чтобы Ор взял шестерых воинов.

- Видишь, как Приносящий все устроил: через три ночи увидишь жену, потом достроим твой Канал. Чего хмуришься?

- У жены на Юге родичи. Боюсь, худо им приходится.

- Хорошие люди?

- Не злые. Отец ее меня заставлял знаки учить, с братом мы из одной чашки ели. Малолетки есть…

- Надо помочь! – кивнула Мать. – Я на юг как раз крепкую стаю шлю. Дадут твоим защитный знак.

- Ловко Бык обошел Промеата! – засмеялась Майя. Они сидели с Акеаном у входа в синий шатер.

- Но Промеат добился своего!

- Себе на беду! Порывшись в земле, дикие быстро остынут и сразу вспомнят, что Севз был против этой затеи. А мы тем временем оттолкнем от Промеата диких, которые останутся в Атле.

- А надо ли губить Промеата? – Акеан задумчиво почесался. – Севз хочет спалить Срединную, а Промеат – спасти, что можно. Ты что, предпочитаешь ходить в шкурах и жрать сырое мясо из деревянной плошки?

Майя рассмеялась, представив себе такую жизнь. Проходившие мимо борейцы покосились на развеселившуюся колдунью. И чего нашел Молниеносец в этой краснорожей? Причуда Бога!

- Вот ты говоришь, - Майя переждала, чтобы бородачи прошли, - Промеат хочет спасти Атлантиду. А к чему она нам? На этой земле три поколения будут рождаться бессильные трусы! Сила уходит на Восток. Бык чует это и рвется вслед. Знаешь, в чем сила Быка, та, что делает его вождем? – Она приостановилась, подбирая слова. – Нужное ему он умеет изобразить как великое дело для общей пользы. И, главное, - сам верит этому! А когда прежнее объяснение становится невыгодным, он, отшвырнув его, как рваную тряпку, находит новое. И опять верит ему и заставляет верить других. Понимаешь?

- Что-то слишком мудрено, - покачал головой Акеан.

- А вот смотри: в рабстве он возненавидел бронзу, которая сильного делает слабым, а слабого сильным. В слабых-то оказался он! Значит, убей бронзу! - Но сейчас мощь вернулась к нему. - И он хочет ее сохранить. Значит, нельзя дать тайну бронзы всем племенам. Поэтому сейчас лучше никому, чем всем! А потом, когда понадобится прижать непокорных, найдутся другие слова. – Майя наклонилась к собеседнику. – Бык послал тысячу кудлатых разорить главное гнездо знатоков.

Чувствуя нетерпение хозяина, Бурый то и дело переходил в короткий галоп. Шестеро детей Лисы – рода самой Гезд – едва поспевали следом. Ору было радостно и тревожно. Завтра он увидит Иллу, дочь, расскажет Ферусу о решении Промеата.