— А ведь я сегодня эту страшную рожу уже видел, — говорит. — Как бы сквозь ветки померещилась…
— После обеда, ближе к вечеру, — напоминает Жилло. — И не только…
— Ага, — согласился Тармо. — А ну-ка, если ты и впрямь ты, то покажи, что я тебе дал… Изуродовать-то всякого можно, по себе знаю.
— Достань-ка у меня из левого кармана, — попросил Жилло, — мне, сам видишь, несподручно…
— Не то что несподручно, а вовсе безручно, — сказал кто-то из оборотней на всякий случай придержал Жилло, пока Тармо у него в кармане шарил.
Достал красавец-волк из кармана медальон с зеркальцем.
— Ну, вот и сбылось, — усмехнулся Тармо. — Когда мне та носатая девка цепь надевала, то так и сказала — однажды она мне крепко пригодится. Вот сегодня и был от зеркальца прок…
— Еще не раз будет, — пообещал Жилло. — Я бы его Неде оставил, но она побоялась — зеркальце-то магическое, не учуял бы хозяин Коронного замка…
— Какой еще хозяин Коронного замка? — удивился Тармо. — Равноправная Дума, что ли? Так с чего бы ей колдовство чуять?
Тут он заметил, что стая перешептывается, и повернулся к ней.
— Вот этот человек Неду отыскал, — сказал. — Так что поклон всем от нее.
— Сладко ли ей живется в Коронном замке? — язвительно спросила Ирма. — Пальчики от иглы не болят? Много ли мотыг вышила? Шелком ли их шьет или простыми нитками?
Видит Жилло — Тармо помрачнел, стая что-то развеселилась от этих слов.
Стало быть, нужно выручать волка.
— Сладко ей живется в Коронном замке, — отвечает Жилло Ирме. Пальчики от иглы не болят, потому что в свободное время она тайком славное королевское знамя вышила — орифламму с золотыми розами! И я сам эту орифламму из Коронного замка вынес. А мотыги ей вышивать, думаю, уже не доверят, потому что она побег принцессы Аморы устроить хотела. И сидит теперь в одиночном заключении под самой крышей Девичьей башни. Так что вопрос насчет шелка и простых ниток сам собой отпадает…
— Правильно Неда поступила, — веско сказал Тармо. — Не могла она Амору бросить. Кто же знал, что они в ловушку попадутся?
Ничего Жилло не понял, но спрашивать не стал. Тем более, что стая про Дедулю с Малышом вспомнила.
— А ведь тут, Тармо, не только этот гость с твоим зеркальцем. Тут еще кто-то, мы у дома совсем другой запах поймали, — сказал один оборотень.
— Конского запаха не было? — насторожился Тармо.
— Ты что, вожак? Мы бы сразу тревогу подняли!
— Ты не поверишь, Тармо, но запах был какой-то птичий, — вмешалась кудрявая девушка-оборотень.
— Ничего удивительного, — и Жилло, выйдя в круг, раскинул крылья. Вот от них и запах. Причем тут со мной еще два таких же, пернатых… Вы уж их, ребята, не загрызите ненароком.
Тармо потрогал крылья и расхохотался.
— А я-то думаю, как ты в Коронный замок пробрался! Сверху, выходит!
— Пробрался-то я снизу, а вот удирал сверху, — объяснил Жилло. — Ну, хозяин, пойдем, что ли, поужинаем, там еда в горшках перестоит…
Вошла стая в дом — и обнаружил Жилло, что Виго там полный хозяин, а прочие его за это уважают. Неразговорчивый мальчик разлил по мискам похлебку и роздал миски по старшинству — сперва Тармо, потом Ирме, и так далее…
— Ты своих-то, пернатых, веди сюда, пусть поедят, — велел Тармо.
— Ты лучше скажи, чем они поедят? — и Жилло предъявил крылья. — Как мы выпили этого пернатого зелья, так ложку разве что пальцами ног взять можем. Видел бы ты, как мы сегодня пирог ели…
Живо представив себе эту картину, Тармо опять расхохотался, а стая за ним.
— Ты не обижайся, — сказал он Жилло. — Мы ведь только раз в месяц, в полнолуние, человеческий вид себе возвращаем. Вот и пользуемся случаем горячую пищу едим, веселимся… Что-то ты такое про пернатое зелье сказал, а?
— Сейчас растолкую, — пообещал Жилло, — только приятелей моих приведу…
Он долго звал Дедулю с Малышом, пока они боязливо не высунулись из-за угла.
— С кем это ты там, вожак? — спросил Дедуля. — Откуда вся эта толпа взялась?
— Прибежала, — отвечал Жилло. — К столу вас просят. Пошли!
И было же развлечение волчьей стае — с рук кормить Дедулю и Малыша! Конечно, занимались этим девушки, а уж что они бедным братцам-воришкам наговорили — так это не всякий язык повернется повторить. Языкастые волчцы попались, Дедуля с Малышом и отбиваться не успевали. Парни же отнеслись к этим шалостям философски.
— На словах пусть балуются, а лапать крыльями у них все равно не получится.
Виго, как бы не замечая всей этой возни, спокойно и неторопливо занимался посудой и едой — что-то убирал, что-то приносил. Жилло поглядывал на него и покачивал головой — надо же, что за странный парень уродился… Насчет неудачного Эрна, конечно, погорячилась, но то, что у них чудной какой-то сын получился — сразу видно. Как он из поселка сюда бегать ухитряется? С чего эта дружба началась?
И тут на ум Жилло пришла одна вещь.
Раз сам Жилло, успев побывать и травознаем, и браконьером, и благопристойным графским слугой, обнаружил в конце концов, что он бастард королевской крови, так Тармо уж наверняка доподлинный королевский сын. Может, даже тот самый, которому король древний венец на голову надел… Недаром же старуха, бабка его, за лекарство королевским перстнем расплатилась! И вот Виго, который, естественно, не знает, что он — родной сын бастарда, встречает королевского сына…
Если верить Неде, то по приказу Алькуина королевская кровь заснула основательно. И будить ее раньше времени незачем. Но проснулась же она в самом Жилло! Может, тоже — от какой-то встречи? Может — просто то время пришло? И в его сыне проснулась, и в Тармо проснулась! Только мальчишка этого еще не осознал. И Тармо не осознал. Бывает же, что взрослый с ребенком подружатся…
Смотрит Жилло на Тармо, голос его громкий и уверенный слушает, видит, как стая ему в рот глядит, и понимает — угадал! Вот этого бы Тармо — да в плаще вишневого бархата, да на буланом жеребце, да со свитой в блистающих доспехах, да по улицам веселого Кульдига, да в Коронный замок!
Смотрит Жилло и радуется — как бы оно было здорово…
Стая тем временем, покормив Дедулю с Малышом, новое развлечение себе изобрела — один из парней дудочку достал, высыпали все из дома и устроили пляски под огромной и круглой луной. Соскучились по пляскам, понял Жилло, молодые все-таки… Набегались по лесам, бедолаги…
— Пойду и я тоже, Тармо, — сказала Ирма. — За порядком присмотрю.
— Ступай, — подумав, разрешил Тармо. — А мне с гостем потолковать надо.
Остались Жилло с Тармо в домике вдвоем, пернатых гостей молодежь с собой увлекла. Да еще Виго посудой брякает, с припасами разбирается.
