Следующие полчаса нелегкого подъема привели Ривен почти к самому каменистому плато, и теперь Ривен находилась в тени, которую отбрасывал его слегка нависающий над тропой край. Узкая, извилистая тропа вела наверх, и Ривен подумала о том, что, поднимаясь по ней, она не будет видеть ничего, что ожидает ее впереди, до тех самых пор, пока не будет поздно поворачивать назад. Глубоко вздохнув, она продолжила взбираться на крутизну.
На плато, напоминающем голый каменный стол, две фигуры застыли в ожидании. Когда Ривен наконец вскарабкалась на площадку, Дриона слегка улыбнулась ей:
— Ты точна. Эол, к сожалению, не отличается пунктуальностью. Собственно говоря, он всегда был непредсказуем, а с тех пор, как он проиграл свой камень, он стал еще более капризен и переменчив. Честно говоря, я не уверена, что он вообще появится. Зато Таунис на месте.
Ривен разглядывала фигуру в красном, которая выжидающе замерла на дальнем конце плато. Волосы Тауниса были оранжево-красного, лисьего оттенка, такого же цвета была короткая, остроконечная бородка. Тонкие брови торчали острым углом вверх, и взгляд его желтых глаз неприятно колол Ривен. Сдерживая дрожь, Ривен сделала шаг назад. Огонь был ее врагом, его сила противостояла ее силе, и именно камень Тауниса в короне Броуна обжег ее. При взгляде на Тауниса Ривен заново ощутила острую боль этого давнего ожога, и ей пришлось напомнить себе, что она снова владеет своим камнем, в то время как ладони доуми огня пусты. Эта мысль принесла ей некоторое облегчение.
— Ты не столь красива, как твоя мать, — заметил Таунис свистящим шепотом, отчего у Ривен немедленно заныли зубы. — Однако, судя по всему, ты гораздо умнее ее.
— Чего вы от меня хотите? — требовательно спросила Ривен.
— Наши камни.
Дриона, чьи глаза стали чернее ночи, подтвердила слова Тауниса коротким кивком.
— Да, наши камни.
Ривен вся подобралась и сосредоточилась.
— Тогда возьмите их сами. Я одна отправилась в Джедестром и вернула свой камень. Почему бы вам не поступить подобным образом?
— Как мы это сделаем, когда каждая собака знает нас в лицо? Тебе повезло, потому что Броун даже не подозревал о твоем существовании.
Краешком глаза Ривен заметила сбоку от себя какое-то движение. На краю плато возникла четвертая фигура: это был рослый, удивительно худой мужчина с бесцветными глазами и огромной шапкой светлых волос, напоминающих облако.
— Наконец-то ты соизволил почтить нас своим присутствием, — ядовито заметила Дриона. — Очень любезно с твоей стороны.
— Никакая это не любезность, — учтиво ответил Эол. — Просто мне тоже кое-что причитается.
— Вот бы не подумала, судя по твоему поведению, — усмехнулась Дриона. — Если бы у тебя было терпения чуточку побольше, чем у испуганного клодля, ты сумел бы выманить свой камень у этого мальчишки. Вместо этого ты позволил ему разгуливать по нашим горам так, словно это прекрасно охраняемая дорога, по которой ездит король со своей свитой.
— Зато ума у меня побольше, чем у клодля, и именно этим я выгодно отличаюсь от прочих себе подобных.
Ривен молча смотрела, как трое рассерженных доуми сверкают друг на друга глазами. Таунис кипел от гнева и не скрывал этого, Дриона надула чувственные губки, а Эол холодно и довольно улыбался. Ривен начинала жалеть, что она не последовала совету Грис и не отказалась явиться на это собрание смертельных врагов. Она уже хотела повернуться и уйти, когда Таунис, словно подслушав ее мысли, заговорил:
— С твоей стороны, Ривен, было эгоистично и довольно близоруко взять только свой собственный камень. Ты должна была забрать все четыре, — обвинил он ее.
— Я не могла. Корона Броуна защищена заклятьем. Она чуть не сожгла мне руку. Кроме того — уже слишком поздно. Я никогда больше не смогу вернуться в Джедестром.
— Ты можешь выполнить свой долг перед нами, не возвращаясь туда, — промурлыкал Таунис, — теперь, когда твое могущество вернулось к тебе — воспользуйся им.
Ривен сжала кулаки.
— Как?
— Ты можешь устроить наводнение в Джедестроме, уничтожить дворец Броуна и его людей. Когда начнутся весенние дожди, воспользуйся своей силой: пусть притоки выйдут из берегов и омоют водой весь Полуостров. После этого будет нетрудно забрать то, что принадлежит нам по праву.
Ривен отчетливо видела, как жажда мести мечется в оранжевых глазах Тауниса, словно лесной пожар. Никто и ничто его не беспокоило, кроме самого себя. «Да и „остальные доуми ничуть не лучше“, — подумала Ривен, поглядев на Эола и Дриону. Никто из них не думал ни о чем другом, кроме мщения. Может быть, Альбин был прав, когда говорил о жестоком правлении доуми?
«Ну а я как же? — спросила себя Ривен. — Чем я могу пригодиться этой нелицеприятной компании?»
— Почему я должна делать то, о чем вы просите? — осведомилась она.
— Объясни ей, — отрывисто бросил Таунис Дрионе.
Доуми земли выступила вперед:
— Тебе кажется, моя крошка, что ты в безопасности, но это не так. Ты никогда не будешь в безопасности до тех пор, пока Броун владеет остальными тремя камнями. И ты, и то, что у тебя теперь есть, — она мельком взглянула на округлившийся живот Ривен. — Подумай об этом. Если ты не уничтожишь Броуна и не восстановишь равновесие сил между нами четверыми, он воспользуется этим, чтобы уничтожить тебя. Ты качаешь головой, но это только потому, что ты юна и наивна. Когда ты захочешь устроить весенний паводок, чтобы напоить землю, его инженеры выстроят дамбы, чтобы сдерживать тебя. Они вторгнутся в твои любимые леса и вырубят их под корень. Было бы безумием позволить Броуну стать сильнее, когда у тебя еще есть возможность остановить его.
Порыв холодного ветра обжег щеку Ривен, и она невольно посмотрела туда, где стоял Эол. Доуми ветра исчез. Исчез так же бесшумно и пренебрежительно, как и появился. Оставшиеся двое смотрели на Ривен, словно хищники на жертву.
В глубине души Ривен осознавала, что в словах Дрионы была доля истины. Теперь, когда Броун узнал, кто она такая он не мог и дальше не обращать внимания на факт ее существования. Может быть, как раз в этот момент он строит планы, как ему изловить свою беглую супругу. Она действительно была наивна, когда полагала, что с возвращением зеленого камня все трудности закончатся. Настало время всерьез позаботиться о своей безопасности и безопасности ребенка. Но даже если бы она и захотела поступить так, как уговаривали ее поступить Таунис и Дриона, она не могла. Ребенок в ее чреве стал таким большим, что камень перестал помогать Ривен. Ей оставалось только тщательно спрятаться и переждать это опасное время, пока не родится ее дитя.
