— Я должна подумать над этим, — пробормотала Ривен, поворачиваясь к собеседникам спиной. — В течение двух недель я сообщу вам свое решение, — и доуми воды стала осторожно спускаться с плато.
Таунис и Дриона молча смотрели ей вслед.
— Ну? — спросила Дриона, когда темноволосая девушка исчезла из вида и уже не могла их слышать. — Что ты думаешь.
— Что тут думать? Она расположена сотрудничать с нами не больше, чем ее шлюха-мать.
— Но она, по крайней мере, разумна, — возразила Дриона. — Здравый смысл на нашей стороне, по крайней мере, мы сумеем представить дело именно так.
Таунис с любопытством взглянул на доуми земли.
— Что ты станешь делать, когда получишь обратно свой камень?
Дриона в ответ хитро улыбнулась:
— Сначала ты расскажи мне, что ты будешь делать со своим?
— Это просто, — сообщил Таунис и его красные одежды стали намного ярче.
Вытянув палец в направлении приземистого сухого куста, которому каким-то чудом удалось прорасти в узкой расселине в скале, Таунис довольно рассмеялся, когда куст вспыхнул ярким пламенем.
— Я до основания спалю Джедестром! — проскрежетал он. — После этого и город, и его король превратятся в горстку пепла. Я поджарю этого выскочку Броуна, как мясо на вертеле, чтобы посмотреть, как его красивое лицо почернеет и обуглится!
Дриона зацокала языком:
— Какой же ты грубый и жестокий Таунис. В тебе нет изящества.
Доуми огня покосился на свою сообщницу:
— Вот как? А что ты припасла для нашего красавца-короля и его подлых людишек?
— Кое-что гораздо более интересное и продолжительное, чем то, что ты предлагаешь. Хочешь посмотреть?
Таунис опасливо посмотрел на Дриону.
— Что это такое?
— Идем со мной, и увидишь. Вместе они спустились с плато в густо поросшую лесом долину внизу, где сладко пахло древесным соком, побежавшим по проснувшимся после зимы стволам, и свежими, молодыми почками. Жирная, мягкая земля подавалась под их ногами. При каждом шаге Дрионы от земли поднимался такой густой аромат, что даже Таунис почувствовал легкое головокружение.
Дриона остановилась на небольшой поляне. Прижав к земле кончики пальцев босой ноги, она прошептала какое-то еле слышное слово. Земля послушно расступилась, образовав довольно широкое отверстие, в которое можно было войти.
Дриона посмотрела на Тауниса.
— Иди за мной.
— В землю? — Таунис покачал головой: — Ты думаешь, что я — дурак? Огонь можно потушить землей.
— Таунис, любезный мой кузен, я понимаю, что ты боишься замкнутых пространств, но наберись же мужества. Я вовсе не собираюсь причинить тебе вред. Было бы очень глупо с моей стороны пытаться повредить своему союзнику. Вместе мы гораздо сильнее, чем по отдельности. Мне просто очень хочется показать тебе, чем я занималась все то время, с тех пор как лишилась камня.
Но Таунис продолжал с подозрением взирать на свою спутницу.
— Ладно, — пожал он плечами, — пошли. Покажи мне.
Дриона повела Тауниса вниз по открывшемуся в земле тоннелю, между каменных и земляных стен. Они спускались все ниже и ниже, пока самый воздух в их легких не стал тяжелым и спертым.
— Как ты выносишь эту вечную тьму? — пробормотал Таунис и щелкнул пальцами. На кончиках его пальцев появилось яркое пламя, и он взмахнул рунами, освещая проход.
— Да в этих стенах проходят золотые и серебряные жилы! — воскликнул он неохотно следуя за Дрионой.
Обычный жаркий румянец на щеках Тауниса постепенно сменился восковой бледностью. Дриона же, напротив, воспряла в тесном подземелье, несмотря на почти физическое давление огромных масс земли и камня, которые нависали над ее головой. Ее тело выглядело еще более роскошным и чувственным, а на щеках появился румянец.
— Здесь, в стенах можно отыскать любые сокровища, — согласилась она. — Те из вас, кто живет на поверхности, понятия не имеют о том, насколько я богата. Земля прячет свое главное богатство от жадных глаз.
— И все же ты потеряла свое главное богатство, отдала его прелестному юноше, — обиженно отозвался Таунис. — Скажи, Броун выманил его у тебя точно таким же способом, как у этой шлюшки Ниомы?
Дриона повернулась к своему союзнику и холодно посмотрела на него:
— Я расскажу тебе свою историю, если ты расскажешь мне свою. Как он отнял камень у тебя? Перехитрил?
Увидев на лице доуми огня сердитое выражение, Дриона сладко улыбнулась:
— Ага, вижу, что так оно и было. Не пойму только, зачем мы дразним друг друга тем, что было в прошлом? Нам нужно глядеть в будущее, а не оглядываться назад.
Отвернувшись, Дриона быстро пошла дальше по коридору и вскоре оба они оказались в огромной пещере, такой протяженной, что Таунис не смог увидеть ее дальнего конца. Над входом в пещеру тускло мерцали факелы, и в их неверном свете Таунис пристально всмотрелся в ближайшую к нему стену.
— Клянусь семью адами! — воскликнул он. — Что это?!
Вдоль стены тянулись длинные ярусы узких полок, напоминающих соты. В каждой ячейке лежал какой-то белесоватый, тщательно упакованный предмет. Некоторые из них напоминали своей формой огромные яйца, остальные были словно завернуты в паутину.
Дриона подошла к полкам и прикоснулась к одному из коконов, слабо мерцающему в свете факелов.
— Это личинки моих муравьев-воинов.
— Муравьев? Да они размером едва ли не больше человека!
Дриона кивнула.
— Я вырастила их, Это… — она указала на большие белые яйца, — еще не развившиеся личинки. А здесь — куколки, из которых вот-вот появятся взрослые насекомые.
Лишь только Дриона закончила свои пояснения, в пещере появился гигантский муравей, превосходящий своим ростом даже Тауниса. Не обращая никакого внимания на двух доуми, словно их тут и не было, он быстро приблизился к ячейкам и занялся яйцами. Суетливо шевеля усиками, он ощупывал овальные шары, чистил них и смачивал какой-то жидкостью. Пока муравей занимался своим делом, Таунис глазел на него широко открыв рот. Только после того, как гигантское насекомое убралось восвояси, Таунис повернулся к Дрионе:
— Да понимаешь ли ты, женщина, насколько опасны могут быть эти существа, если они вылупятся все сразу?
— Да, понимаю, — Дриона нежно погладила червеобразный кокон. — Заметил ли ты, какие жвалы у этого рабочего муравья? Представь, что такой вцепится и тебя. Представь тысячи таких муравьев, шевелящих усами и щелкающих челюстями. Это будет картинка похлеще любого ночного кошмара, — она усмехнулась, крайне довольная.
Таунис уставился на ряды бесконечных полок.
— Сейчас они просто спят, — промурлыкала Дриона, — но я в силах разбудить их.
