Они смогли опуститься вниз и там, на дне между двух воронок открылся проход к винтовой, казалось, бесконечно долгой лестнице уводящей снова вниз.
— Теперь держись!!! — колдун крепче схватил за плечи «ловца удачи» и буквально бросил вниз по ступеням.
Шахта уводила все глубже и глубже.
— Все против логики и одновременно не целиком в противовес! Мы не идем «от обратного», понимаешь?! — кричал, задыхаясь, Зойт, постепенно успокаивая свое дыхание.
Это было странно, так как его ноги неслись так быстро, что их даже не было ясно видно.
— Вместе сумеем! Давай, поднажми. Здесь нет усталости! Убей боль, она тоже мнима! Все это разрывает тебя изнутри, разделяет на части, чтобы поглотить. Только не разум, как в тоннеле, а теперь тело!
Лестница пропала, и показался зал. Там их встретила одинокая фигура, сжимавшая в руках книгу. Даэран и Карнаж дружно выругались, когда стены, сперва небольшого зала, начали расползаться в стороны, снова окружая неизмеримым пространством.
— Погоди. Это же Безымянный! — воскликнул Феникс.
— Он самый! — усмехнулся Зойт, — Еще один знакомый, призванный разрушать и расшатывать равновесие. Это Хронос в молодости! Морвириари не солгал. Этот имперский ублюдок не постиг Бездну, а принес себя в жертву. Проще говоря, совершил сделку. Он стал частью времени и частью ЕЁ одновременно! Все бессмертие в мире, даже школы некромантов, произошло отсюда. Здесь корни вечности!
Стены вернулись на свои места, сжав зал до тесной комнатушки, каморки, в которой обитал тот Хронос, что оставался вне времени и не старился. Но он отдавал ровно половину могущества той своей оболочке, что блуждала в темпоральных вихрях, следуя железному закону: осторожно переступать через дороги во времени, так как стоит пересечь чужой Путь без спроса, и кара окажется мгновенной и неизмеримой для жестокости.
— Прерви с ней связь! — закричал, срывая глотку, Феникс, почувствовав неладное в молчании колдуна, — Забудь, что видел, что чувствовал! Она завлекает, но мы не за этим здесь! Не принимай ее сделку, Зойт!!!
— Я слышу тебя, — в голосе мага не было и тени колебания, — Вперед. Сейчас что-то будет, держись!
И… Она ударила их в самое больное место любого смертного создания…
У каждого оно свое, но есть суть, и смысл в эмоциях, чувствах, желаниях. Всего того, что терять может только покойник, мертвец, чей дух отбродил по темным лабиринтам Бездны свой срок до очищения и снова, как белый лист, выбрасывался наружу. Осмеяла неизмеримо в своей жестокости ничтожность их целей и бесполезной, до отчаяния, суеты. Потом отделила от эмоций, прервав посеянное оглушительное отчаяние, чтобы не постичь разом все известные только ей законы мироздания. Ведь они сводили в мгновение ока с ума любого из смертных. После чего великодушно вернула их память в самое начало пути внутри своего чрева. А затем отторгла…
Бездна вышвырнула их наружу из своих глубин, вволю наигравшись, и снова опустила непроницаемый занавес, сотканный из пустоты и безмолвия фивландских тоннелей.
«И в восхищении не будет нам предела
Покуда жизнь рисуется умело
Той краскою, что все зовут Судьбой…»
слова одного старого хрониста из городского архива Форпата
Лагерь, разбитый неподалеку от тракта, ведущего в сторону форпатских ворот, медленно и сонно встречал солнечное и теплое утро южных областей Фивланда. Палатки бродячего цирка расположились возле указателя на повороте к городу. Шпили башен виднелись за лесом, который здесь, вблизи течения Лары и Пога, мог похвастать высокими деревьями с густыми кронами.
В утреннем воздухе разносились фырканье лошадей и ругань обозников. Петухи, прокукарекавшие раннюю побудку, с чувством выполненного долга важно расхаживали между шатров.
Заргунский силач — высокий детина косая сажень в плечах, нес следом за очаровательной сильванийской акробаткой на плечах коромысло с полными ведрами. Гигант подобострастно взирал на свою белокурую спутницу, а она лишь кривила свой точеный эльфийский носик в ответ на расточаемые им неумелые комплименты.
Эльфка порхнула в шатер, сказав своему помощнику ждать снаружи. Силач с расстройства грохнул ведра наземь и угрюмо уселся на корточки, ожидая, словно верный пес.
— Она опять пошла к нему? — спросил его грубый женский голос.
— Да, — угрюмо буркнул детина, щелкая костяшками пальцев.
— И что вы, силачи, так падки на акробаток, я не пойму!? — возмутилась полноватая женщина с бородой, смачно сплюнув на землю и откусив еще жевательного табаку, — Вы же их, того и гляди, пальцами одной руки нечаянно переломите.
— Ты не понимаешь. Она такая… А! Что мне тебе говорить, побрейся и буду тебя любить, во! — осклабился гигант.
— Не, — протянула задумчиво дама, поглаживая свою густую бороду, — Силенок у тебя не хватит. Мне нужен такой мужик, что б не надорвался и два коромысла дотащить. И, при этом, не трепал много языком.
Оба рассмеялись. Они были старыми приятелями, поэтому шутки друг друга хорошо знали и понимали. Иногда оказывалось так кстати в нужный момент смехом прикрыть печаль и тоскливую тяжбу неразделенной любви с чувствами той, что холодна и неприступна.
— Не грусти. Считай, что она делает это не просто так, а за деньги. Всем нам пришлось потуже затянуть пояса, а тут — такая удача! Ларониец с полными карманами золота и со спутником, которому кто-то жестко посчитал ребра. Да в придачу не подозревающий, что его спутника мы все давно знаем, — она подмигнула силачу и отстранила рукой полог шатра, громко возвестив о своем появлении фразой: «Итак, что мы имеем?!»
Красноволосый страдалец лежал на насыпанной в углу соломе, накрытой куском старой парусины. Его оголенный жилистый торс от груди до пряжки ремня на кожаных штанах был старательно перебинтован. Возле лежбища стоял табурет с громоздившимися на нем склянками снадобий и потушенной масляной островитянской лампой. Рядом, опустившись на колени, хлопотала эльфка. По ее озаренному нежной заботой личику Клара сразу поняла, что дела силача складывались очень скверно.
Бородатая женщина была в таком возрасте, когда опыт сразу подсказывал ей, и без особых сомнений присущих юношеству, как обстояли амурные дела. К тому же, зная того, кто исполнял роль «несчастного страдальца» в этой импровизированной пьесе, достойной, впрочем, пера какого-нибудь автора в Шаароне, она могла заключить, что без помощи с ее, Клары, стороны, развязка потребует усилий не романиста-южанина, а драматурга из северных королевств.
