- Теперь уже скоро будет посвящение? - спросил Тони после того, как они, свернув в очередной мрачный переулок, попрощались с Домиником.
- Сначала я должна сделать работу, которую мне назначил Краус, - вздохнула Мира.
- Какую работу?
- Неважно! - вдруг разозлилась вампирша. - Это только моё дело!
Вскоре и Тони Гланс покинул их, также повернув домой. Но до самого Восточного проспекта, оставшись вдвоём, Мира и Карл молчали. В молчании они миновали Призрачный парк, в молчании полчаса спускались до Театра Греди на Восточном.
- Вот, возьми, - видя, что скоро ей придётся свернуть к вокзальной площади, сказал охотник и подал вчетверо сложенный листок. - И прости меня за ошейник. Ты так бросилась... Я действовал, не думая, как на охоте.
Мира усмехнулась, кивнула, принимая извинения. Она развернула бумагу. Там был текст, довольно большой. Лист был исписан полностью, и почерк незнакомый. Может быть, это писал глава?
- "Я рассеиваю их, как прах пред лицом ветра..." - прочитала она последнюю. - Что это? Какой-то ваш ритуал?
- Это текст для посвящения Избранного, которое тебе однажды придётся провести.
Сердце больно стукнуло. Посвящение Избранного... - неужели оно когда-нибудь будет? Да, она слишком свыклась с ожиданием за прошедшие годы!
- Орден ещё даже поиски не начал!
- Да. Но скоро я не смогу помогать тебе, - Мира злорадно усмехнулась: "Струсил!", и Карл поторопился оправдаться. - Латэ дал мне новое задание в Термине. Возможно, я надолго оставлю Дону.
- Ага, ясно, - безрадостно сказала Мира. - Что ж, благодарю, - она вернула охотнику листок, - не нужно.
- Как не нужно? - он оторопел, остановился. - Почему? Объясни!
- Я ничего не хочу объяснять, - устало сказала Мира.
- Но я не понимаю...
- Хватит играть со мной! Хочешь знать, что я думаю? - издевательски поинтересовалась она, не отводя от охотника острого холодного взгляда. - Я думаю, это очередной обман! Я думаю, мне не стоит идти в эту Кардинскую церковь! Я полагаю, Избранного там будут ждать, и вряд ли мне дадут прочитать эти строчки! Кстати, я узнала почерк главы... Как глупо! Ты мог хотя бы сам переписать их, чтобы я узнала твою руку?! Задумали обмануть меня, но я всё разгадала... Всё просто: я слишком нужна вам, без меня вам не найти Дар! Но - вот беда! - вы решили уничтожить Дар, а я ещё грежу надеждой сохранить его. Как заставить меня подчиниться? Да никак! Я никогда не приму это решение Ордена! И вот, ты, по приказу Латэ, втираешься ко мне в доверие, чтобы, если я вдруг вздумаю сбежать с новым Избранным, я прибежала бы... точно в вашу новую мышеловку. "Старый ритуал" - Как же! - В церкви Микаэля нас просто схватят люди Ордена! Нет, дай бумагу обратно! - потребовала вампирша, и Карл покорно вернул ей текст посвящения. - Я её сохраню! Как напоминание о том, что я чуть было не доверилась охотнику! Ну, как?! - гневно выкрикнула она. - Я угадала?!
- Браво! - Карл поаплодировал. - У тебя действительно богатая фантазия. Снимаю шляпу, - и он шутливо приподнял свой головной убор.
- Ну, разубеди меня, попробуй! - снова крикнула она, делая шаг к нему, словно вызывая на поединок. - Я ведь права!
Он придержал её за плечи, ласково:
- Тише, Мира! Ты разбудишь весь город. Что с тобой сегодня? Или ты просто злишься после убийства того вампира...
- Я не просто злюсь! - яростно прошипела она. - Но я...
- Ты серьёзно... считаешь, что я тебя обманываю? - охотник был и удивлён, и опечален.
- Пусти меня!
Но он только сильнее сжал ей плечи:
- Нет, постой. Ты сама не веришь в то, что говоришь. Зачем ты сейчас всё это мне сказала, глупая? Я же должен немедленно броситься к Латэ и доложить: "План провалился, она нас раскрыла!"
- Я не хочу тебе лгать, - тихо призналась Мира. - Я не хочу лгать пять, десять лет подряд, пока будут идти поиски! - она сделала последнюю отчаянную попытку вырваться, и теперь Карл отпустил её. - Я не хочу, чтобы между нами стояла эта стена. Ненавижу её! Я не буду лгать тебе в глаза, даже если ты обманываешь меня. Я сказала!
- Но я не обманываю тебя!
- Ты никак не докажешь мне, что я ошибаюсь!
Минуту Карл соображал, что ответить, но ничего не придумал.
- Ну вот, теперь ты понимаешь, - успокаиваясь, заметила Мира.
- Тогда пари? - улыбнулся Карл. - И, если ты его проиграешь, если, войдя с Избранным в церковь святого Микаэля, поймёшь, что ошибалась, то немедленно должна будешь попросить у Избранной исцеления... для себя!
Мира отступила:
- Мне... исцелиться?
- Да, тебе. Будешь первой carere morte, пострадавшей во славу новой науки. Что ты так смотришь, словно ужасаешься кощунству? Тебе не сложно будет исцелиться.
Она рассмеялась, торопливо прерывая его:
- Хорошее пари! А что, если я его выиграю?! Я проиграю и свою жизнь, и жизнь Избранного!
Охотник промолчал.
- Почему ты уверен, что Латэ на нашей стороне?
- Просто, я знаю. Если б глава хотел другого, разговор с тобой был бы коротким, не роман в восемь лет длиной с "обманутым доверием"! Думаешь, у Ордена нет быстрых и эффективных методов принуждения carere morte? Что ж, прощаемся. Мне пора в Академию, доложить... об успешном прохождении тобой испытания... Да, и воду отдай всё же мне. Ещё разобьёшь.
Мира покорно передала ему все пузырьки с водой из Источника.
- И ты мне говоришь об исцелении! - заметила она. - Ну, не смешно ли?
- А что здесь особенного? Ты же веришь в возможность исцеления?
Мира глубоко вдохнула, безнадёжно глядя вдаль. Скучный, странный разговор... Что здесь объяснять?
"Но почему, чёрт возьми, дрожит-срывается голос?"
- Не для себя, - как могла сухо сказала она. - Таких, как я, уже никто и ничто не спасёт. Пари не считается.
- Нет, считается! - отрезал Карл. - Не разочаровывай меня, мышка, а то не стану тебе помогать. Я когда-то поверил в возможность исцеления для carere morte, глядя на тебя! И закончи работу для Крауса поскорее, - при упоминании этой работы он помрачнел. Мира поняла: охотник думает о том же, о чём думал Краус, давая вампирше то задание...
- Не распоряжайся! - она нашла в себе силы шутливо нахмуриться, а голос всё равно предательски дрожал. - Ты пока не глава Ордена.
Долго они молчали, думая каждый о своём. Он смотрел на неё, и ей казалось, он видит чудовище из Бездны в её глазах. Она смотрела на серую площадь Театра Греди за его спиной, и он думал, как беспощадно она холодна и чужда.
- Сегодня мы... далеко зашли, - сказал, наконец, Карл. - Я устал.
Тогда Мира обернулась к нему, но уже отвернулся он.
