Когда туман слегка рассеялся, перед изумленными братьями предстало странное эфемерное существо, отдаленно напоминающее человека. Тело существа, парящее под самым куполом мечети, было соткано из пылающих языков пламени.
— Джинн! — Готфруа истово перекрестился и пошерудил ногой груду черепков, оставшихся от разбитого кувшина. На глаза ему попалось горлышко, запечатанное сургучом. На уцелевшей печати бордовыми углями преисподней переливались непонятные символы и знаки. Не задумываясь, пожилой рыцарь схватил уцелевшее горлышко сосуда и направил печать в сторону джинна.
— О, ГОРЕ МНЕ! ПЕЧАТЬ СУЛЕЙМАНА ЦЕЛА! Я ВСЕ ЕЩЕ ПЛЕННИК ЭТОГО МИРА! СЛОМАЙТЕ ЕЁ! ОСВОБОДИТЕ НЕВОЛЬНИКА! КЛЯНУСЬ ПРЕДВЕЧНЫМ ОГНЕМ, Я НЕ ПРИНЕСУ ВАМ ЗЛА!
— Серьезная клятва, — признал Готфруа. — Я сломаю печать, если ты исполнишь мое желание!
— ГОВОРИ! — нетерпеливо громыхнул джинн.
— Я хочу, чтобы ты уничтожил всех сарацин на этой благословенной земле!
— ТЫ СЛИШКОМ ВЫСОКОГО МНЕНИЯ О МОИХ СПОСОБНОСТЯХ! — пророкотал монстр. — Я НЕ СМОГУ УНИЧТОЖИТЬ ДАЖЕ ВАС — Я СЛИШКОМ СЛАБ. НО Я МОГУ ОТКРЫТЬ ВАМ ОЧЕНЬ ЦЕННУЮ ТАЙНУ…
— А зачем мне твоя тайна? — усмехнулся Готфруа, перекидывая печать из руки в руку.
— ЭТО НЕ МОЙ СЕКРЕТ, ЭТО ТАЙНА СУЛЕЙМАНА…
* * *
Старлей Петрушин выловил майора Сидоренко в конторской столовке, где Сергей Валентинович поглощал обед с завидным аппетитом.
— Приятного аппетита, товарищ майор! — Петрушин подсел за столик Сидоренко.
— Здравствуй, Слава! — кивнул Сергей Валентинович. — Обедать?
— И да и нет, — улыбнулся старлей. — Есть сведения о топтуне.
— Отлично! Давай в двух словах, отчет посмотрю позже…
— Кремнев, Аркадий Эдуардович. 1962 года рождения. Холост. Бывший сотрудник КГБ. Внешняя разведка.
— Теперь понятно, откуда взялись навыки слежки, — произнес Сидоренко. — Извини, Слава, продолжай!
— После 1991 Кремнев неожиданно увольняется из органов. Поступает на заочное отделение исторического факультета МГУ. В его личном деле написано, что он всегда увлекался историей. Особенно историей воинствующих монашеских орденов. Ну, там Тевтонский, Ливонский, Мальтийский…
— Да понял я, понял, — с набитым ртом произнес Сергей Валентинович. — Дальше давай!
— Ага. Досрочно получает диплом, аспирантура, защищает кандидатскую… В общем, полностью законопослушный гражданин. Да еще и кандидат исторических наук!
— Тогда скажи мне, Слава, на кой этому Кремневу партизанить за Юсуповым, переодевшись бомжом?
— Не знаю, Сергей Валентинович, — развел руками старлей.
— Ты ничего не напутал? Может быть это не Кремнев? А кто-нибудь с его документами?
— Не, товарищ майор! Я этого партизана хорошо рассмотрел. Он это — Кремнев. Такой тщедушный мужичонка. Неприметный… Да и на фотках в архиве тоже он! Сейчас мы отрабатываем его связи, круг знакомств…
— Да, нужно прощупать хорошенько этого кандидата наук. Кстати, как там Петренко в Новокачалинске? Не докладывал?
— Отзвонился. Буквально час назад. Все сделал чисто и аккуратно — комар носа не подточит! К вечеру будет в конторе.
— Хорошо, как только появится — тут же ко мне.
— Так точно, товарищ майор!
* * *
Джинн открыл рыцарям тайну кольца. Поведал о хранителе и о возможностях артефакта. Теперь ты понимаешь, Аркадий, какое чудо попало в руки к этому невежде Юсупову? — спросил Горчевский. — Какое сокровище попало к маленькому, слабовольному, да попросту никчемному человечишке? Он мог стать Богом этого мира, а стал паяцем, пусть всемирно известным, но шутом… Деятелем культуры! — Горчевский презрительно скривил губы.
— Вольдемар Дмитриевич, а откуда вам известна эта история?
— Наследие Брюса, — пояснил Горчевский. — Я тебе рассказывал, как сумевшим избежать казни братьям удалось вывезти из Франции архивы Ордена. Но средства к существованию быстро закончились.
— Постойте! Как средства закончились? Они же обладали секретом красного порошка…
— Все записи были зашифрованы. А все посвященные в Тайны Ордена были сожжены на костре вместе с Жаком де Моле. Простые братья-хранители не имели ключей, чтобы прочесть бумаги. Они долго скитались по свету, их ряды таяли. В конце концов, хранителем архива стал Яков Брюс. Он сумел подобрать ключи к коду и расшифровать древние рецепты. Но он почему-то не стал… а может быть не захотел возрождать орден. Я не знаю причин, побудивших его к бездействию. Но он — не я. Я сделаю все возможное. Итак, вернемся к перстню Соломона. Ты же знаешь, как легенды описывают приобретение Соломоном волшебного перстня?
— Да, его передали Соломону ангелы.
— То есть — Высшие Силы?
— Выходит, что так, — согласился Кремнев.
— Ну, теперь, когда ты знаешь, что все это ерунда, что ты скажешь о высших силах?
— Но они же существуют? — не зная, куда клонит Великий Магистр, подобострастно спросил Аркадий.
— Силы существуют, но этой силой может стать любой смертный, завладевший кольцом! Так что все обвинения в ереси, выдвинутые против нашего Ордена — бред сивой кобылы! Когда мы возвысимся, Брат, мы сотрем все религии! Весь мир будет молиться Тамплиерам, ибо мы будем подобны Богам! Нет, мы и будем Богами этого мира! Осталось решить одну маленькую проблемку: как завладеть магическим кольцом?
* * *
— Сергей Валентинович, что так быстро? — удивленно приподнял брови генерал Кузнецов. — Неужели все вопросы успел утрясти?
— Все не все, товарищ генерал, но кое-что любопытное в деле Юсупова появилось.
— Так, уже хорошо! — потер ладони Кузнецов. — Слушаю тебя, Сергей Валентиныч.
— Вот фотографии из семейного архива Юсуповых, относящиеся к 1989 году. Самая ранняя фотография с кольцом сделана 1 сентября. Вот Юсупов с одноклассниками на школьной линейке, это, видимо, после… Так же в классе, за партой. На этой фотографии перстень отчетливо виден. А вот эта троица приятелей до сих пор работает на Юсупова.
— Ну, в общем-то, я так и думал, — признался генерал. — Сам-то книгу прочел?
— Так точно, Владимир Николаевич.
— Что скажешь по этому поводу?
— Слишком все… фантастично… что ли.
— А мы тут для этого и сидим. Эх, Сережа, да я тут за время службы такого насмотрелся! Такие дела расследовал — любой фантаст обзавидуется! Как в одной популярной песенке поется: я знаю точно, невозможное — возможно! А ты — фантастика!
— Так вы считаете, что это все — чистая правда?
— Пока не доказано обратное, будем считать, что так оно и есть! Понял.
— Так точно!
— Что еще выяснили?
