Некоторое время наследник, не нарушая установившуюся в кабинете тишину, наблюдал за отцом. Ему не часто доводилось вот так разглядывать собственного батюшку. Такие же, как и у него, длинные медовые волосы. Тренированное тело. Идеально сидящий камзол. Перстень повелителя на правой руке. Сосредоточенное лицо. Они были очень похожи друг на друга. Вот только у Райлина еще не было чуть заметных морщинок вокруг глаз.
– Итак? – Наконец оторвался от бумаг хозяин кабинета.
– Девочка крайне догадлива. Спросила меня сегодня о противовесе.
– И кто же подал ей такую идею?
– Она очень быстро учится. Сама. – Ответил наследник. – Но у Сариэль очень детские представления обо всем. Импульсивна. Ее неожиданные решения могут стать проблемой, если ты хочешь и дальше продолжать войну.
– Это не обсуждается, – отчеканил Повелитель.
– Но отец! Это же абсолютно нелогично! Мир гораздо выгодней!
– Мир – это скучно, – просто ответил тот. – Мы здесь все передеремся между собой, если не будем видеть перед собой врага. Я говорю тебе это, потому что мне уже надоело убеждать тебя в обратном. Ты не видишь простых истин, лежащих прямо перед тобой. У нас был мир двадцать пять лет. Пришла пора немного занять умы кое-чем другим. Я же не говорю о развертывании эпических баталий. Но враг у порога хорошо пробуждает патриотические чувства и всеобщую сплоченность.
Райлин помолчал, обдумывая сказанное.
– Внезапные случайности имеют свойство нарушать стройные планы, – в конце концов, сказал он.
– Я не вижу таких факторов.
– Повторить тебе слова о простых истинах? – Вздернул бровь наследник. – Теллиани – вот твой фактор внезапности.
– Это только неразумная девочка.
– Это девочка, для которой очень далеки наши представления о дозволенном. Вот что должно тебя пугать. К тому же она сильна. И ее сила растет с каждым днем. А вот как она воспользуется этой силой – это еще вопрос.
– Но я вижу, ты уже принял какое-то решение, раз так меня убеждаешь обратить на нее внимание?
– Я решил жениться на ней.
Повелитель немного помолчал, глядя на сына. Он видел в нем отражение самого себя. Только опыта у него было еще маловато. А вот энергии предостаточно.
– Я не могу тебе этого позволить. – Только и ответил Рианделл.
– Но почему? Это было бы идеальным решением! – Райлин позволил себе добавить немного раздражения в голос.
– Это было бы глупым решением. – Спокойно продолжал Повелитель. – Теллиани – всего лишь оружие. И ты сам сказал – неизвестно, на кого оно может быть направлено. Твоя жизнь, как жизнь наследника, достаточно ценна, чтобы так рисковать. Нет. Я не одобряю этот брак.
– По крайней мере, я хоть немного смогу контролировать ее. Все же я – верховный маг.
– Прежде всего, ты – наследник. – Отрезал Рианделл. – Мне не нужны проблемы. Любой другой. Не ты!
Райлин с достоинством поднялся с удобного дивана.
– Я не спрашивал у тебя благословения. Это всего лишь брак по контракту. Не более.
Повелитель ухмыльнулся. Иногда он так явно видел в сыне отражение самого себя!
– Скучно?
– Скучно, – просто кивнул Райлин.
– Ну-ну. А устранять последствия твоих импульсивных решений придется мне?
– Не будет никаких последствий! – Начал раздражаться Райлин.
Повелитель немного подумал, а затем все же вынес свой вердикт.
– Заключим сделку. Брак по контракту до тех пор, пока не будет уничтожена хейлин. Причем тебе придется приложить все усилия, чтобы этого добиться. Если, как ты говоришь, не будет никаких последствий, можешь заниматься, чем хочешь, ну, скажем, год. Если последствия будут – следующий брак по контракту ты заключаешь с девушкой, на которую я укажу. Тоже на год. Для справедливости.
– Уже нашел кандидатуру? – Усмехнулся наследник.
– Я не бросаю пустых слов. Итак? – Чуть приподнял точеную бровь Повелитель.
Райлин точно знал, что последствия будут. С Сариэль не могло быть иначе. Но он готов был рискнуть своей свободой на целый год ради того, чтобы хоть немного развеять с теллиани скуку. Неизвестно, когда еще выпадет такой шанс.
– Я согласен, – кивнул наследник.
– Услышано, – подтвердил сделку Рианделл. – А теперь мне нужно еще немного поработать, так что можешь заниматься своими делами.
Райлин поклонился отцу и молча вышел из кабинета, отчего-то вдруг начав сомневаться в правильности принятого решения. Но отступать уже было некуда.
***
Кейри направлялся в библиотеку, когда услышал вопли из комнаты Сариэль. Он молча остановился в полутемном коридоре и приложил руку к стене. Эльф прекрасно разобрал все те эпитеты, которыми награждала девушка его друга. Но теперь, после слов Райлина, он не имел права зайти к ней и хоть как-то успокоить.
А там, за стеной, бушевал настоящий ураган. За свою жизнь Кейри повидал многое: девицы, не хотевшие замуж, плакали, устраивали молчаливый бойкот, отказывались есть. Но чтобы чистая, неприкрытая ярость!.. Это для него было внове. И потом, не принято было вообще так явно демонстрировать свою реакцию. Но, видимо, девочка плевать хотела на правила хорошего тона. Что-то со звоном упало.
Отчего-то ему стало грустно. Он постоял еще некоторое время в коридоре и, наконец, решил, что не совсем прилично стоять под дверью невесты наследника. Кроме того, его еще ждали дела. Ночь предстояла длинная. Кейри бесшумно шагнул в сгущавшуюся тьму, так и не заглянув к Сариэль, которая продолжала швырять в стену попадавшиеся ей на пути вазы и чашки.
Но, в конце концов, девушка выдохлась и со вздохом уселась на кровать.
– Омерзительно, – пробормотала она себе под нос. – Ну, и что теперь делать? Замуж… Жениться ему приспичило! Женилка, видать, отросла!
Сариэль немного помолчала, а затем вдруг расхохоталась так, что ей пришлось откинуться на подушки. И все равно продолжала безудержно смеяться, ясно представив, какого размера должна быть «женилка» у пятисотлетнего эльфа.
– Ха-ха-ха! Мечта юных дев! Ха-ха-ха! – Все не могла успокоиться она. – Ужас какой! – Добавила теллиани, наконец, немного отдышавшись. – Ладно. Вариант «Пойду поем» явно сегодня отпадает. Тем более – на ночь жрать вредно. А вот глубокий сон еще никому не мешал. Наведаюсь к другой юной деве. – При этих словах Сариэль опять начала хохотать. – Спрошу, как там демоническая женилка поживает. – Ха-ха-ха! Нет, ну это ж надо такое! Ха-ха-ха! – Заливалась она.
