- И не думал ни о чем таком. Тем не менее, факт остается фактом. Магов нет и скорее всего не будет. Старые семьи вассалов хотя и занимаются иногда колдовством, но не дотягивают даже до уровня Исмиры, с ее сильной интуитивной магией.
- Я слышала, в регионе есть ковен ведьм. - вспомнила Ризани. - Может, обратимся к ним, если уж все равно ничего другого не остается?
- Бесполезная трата времени. Ведьмам обычно мало интересны политические разборки между феодалами. Да и нельзя сказать, чтобы они могли привнести так уж много в плане боевой магии.
- Я бы на вашем месте не была так уверена в их бесполезности. - сказала Ульрика, до этого не вмешивавшаяся в разговор. - Да, они обычно не могут похвастаться большими успехами в магии разрушения, но если привлечь их на свою сторону, то их поддержка будет неоценима. Начиная от магических зелий, проклятий, управления животными... не так уж и мало они могут.
- Хорошо. Если вы хотите заниматься этим, я попрошу графиню снять с вас наказание. - Ризани не сомневалась, что тот, кто это самое наказание инициировал уж точно сможет его отменить. - Но не приставайте ко мне с этим вопросом, если у вас ничего не выйдет. У меня сейчас слишком много других забот, связанных с организацией этой толпы во что-то, напоминающее войско.
Получив подтверждение у Рены, также загруженной организационной и политической работой по самое горло, Ризани взяла Ульрику и Линвен и отправилась на поиски ведьм. Так как Ульрика и сама происходила из ковенанта ведьм, отличить настоящую колдунью от обычной знахарки с ее помощью было достаточно просто. По словам Ульрики, молодые ведьмы не так уж редко селятся в деревнях, как раз выполняя функции местных лекарок и знахарок. А после такого соседства у обычных целительниц потом бывают проблемы с восприятием их крестьянами не как злобных женщин, которые только и наводят порчу на урожай или губят скотину, а просто лечат их травами.
Впрочем, по настоящему отличить ведьму от обычной девушки не так уж и просто и обычные селяне уж точно не относятся к тем, кто может это сделать. С помощью Ульрики и молчаливо следовавшей слегка позади Линвен драконица приступила к поискам. Но это оказалось не так уж просто, как оказалось ведьмы вовсе не живут в каждом селении на границе, как это почему-то сначала показалось немного слишком обнадежившейся от такой мысли Ризани. Первые несколько деревень были пройдены впустую. Поиски к тому же затруднялись тем, что они не могли прямо так брать и расспрашивать, не живет ли в деревне кто-то, напоминающий ведьму. Ведь если они раскроют ее селянам, то вполне вероятно ведьме придется покинуть селение и вряд ли тогда она бы захотела помогать Ризани.
В итоге, три дня прошло в пустых попытках найти хотя бы самую молодую ведьму, но ничего не выходило. Но на четвертый день девушкам все же улыбнулась удача. Правда, изначально заслуга в находке принадлежала не Ульрике, а именно Ризани. Недалеко от деревеньки она приметила до боли знакомую лисицу, с которой встретилась перед тем как нашла Сигурда. Она сама не знала, почему ей показалось, что это именно та самая лисичка, но, тем не менее, факт остается фактом.
- Приветик. - Ризани приманила старую знакомую и погладила ее по шерстке. - Хочешь есть?
Лисичка довольно тявкнула и приняла небольшое угощение. Ульрика в это время задумчиво рассматривала рыжую нахлебницу.
- Думаю, эта лиса помогает кому-то из ведьм. Видимо, мы на верном пути.
- Вот как? - удивилась Ризани и обратилась к лисичке. - Ты работаешь на ведьму? Поможешь ее найти? Мне нужно поговорить с ней.
Проглотив угощение, лиса посмотрела в глаза драконице и через некоторое время утвердительно тявкнула. Она пошла по направлению к одному из домов на окраине деревни, стоявшему чуть в отдалении от других домов. Спросив у проводницы, тот ли это дом, Ризани получила очередное утвердительно тявкание, после чего девочка вошла в дом.
- Есть кто дома?
- А стучаться тебя не учили, девочка? - раздраженно кинула хозяйка дома.
Ризани внимательно посмотрела на нее, пытаясь найти какие либо отличия от обычной девушки, но не смогла их найти. Разве что запах трав довольно сильно пропитал как ее, так и весь дом, но это было нормально для любой травницы.
- Я ищу ведьму.
- А кто тебе сказал, что я ведьма? Может я обычная травница? - спросила девушка настороженно. В это время вслед за Ризани в дом вошли Линвен и Ульрика. - И если уж тебе нужна ведьма, то чем тебя не устраивает та, которую ты притащила с собой?
- Тебя сдала лиса, я с ней уже раньше виделась и знала, как найти общий язык.
- Что? - было видно, что девушка возмущена. - Элли! Иди сюда!
В дверь просунулась любопытная лисья мордашка.
- Ты почему с незнакомыми людьми таскаешься?! Да еще и водишь их сюда!
Лиса что-то протявкала в ответ, судя по всему, она была не очень довольна реакцией хозяйки. Этот странный диалог продолжался некоторое время и Ризани с любопытством наблюдала за ним. "Наверное, мои собственные разговоры с Черной для других выглядят примерно так же", подумала она.
- Ладно, я поняла. - в итоге вздохнула ведьма, сдавшись напору лисички. Та гордо удалилась. - Я Илетта. Спасибо, что покормила ее и спасла от падения в реку.
- Я Ризани. Приятно познакомиться, Илетта.
- Подожди... Ризани? - она снова посмотрела на сопровождение драконицы. - Эльфийка и не местная ведьма... Ты Ризани Асгилат?
- Да. Ты знаешь обо мне?
- Сложно жить в этой области и ничего не слышать о тебе. Так что крылатой владычице города нужно от обычной травницы?
- Нам нужно поговорить с ковенантом. - ответила за драконицу Ульрика. - Госпожа хочет заручиться их поддержкой для магической поддержки армии.
- Не думаю, что старухи захотят во что-то лезть. - с сомнением сказала Илетта, скептически глядя на драконицу. - Но вы помогли Элли, так что я могу провести вас к ним. Ты теперь храмовница?
- Да, я не по делам своего ковена. Это не вызовет проблем.
- Хорошо, тогда ты тоже можешь пойти.
Пока Илетта собиралась, она заварила травяной чай для гостей. Еще со времени, когда Ризани только начала жить с Реной и Лиссианией она часто пила подобные травяные настои и могла ими наслаждаться куда больше чем, например, вином. Сборы Илетты не заняли много времени и девушки отправились вслед за ведьмой. В принципе, зная куда идти это не заняло так уж много времени и уже через пару часов они оказались в центре обширной полянки, окруженной со всех сторон вековыми деревьями. Там располагался большой плоский камень, к которому подошла Илетта и сделала небольшой надрез на руке, капнула немного крови на валун. Кровь сразу же впиталась в камень и Ризани ощутила волну магии, исходящую от камня.
