- Спасибо... Спасибо тебе. Возможно, когда-нибудь ты сама поймешь, что значит любить...
Падшая тяжело поднялась, открыла дверь и медленно пошла по длинному коридору. Многочисленные слуги вежливо кивали ей. Если бы они только знали, кто я... Если бы я могла повернуть время вспять... Сколько же ошибок мы сделали. Все мы... Двое неизменных принужденных, как обычно, неслышно ступали за ее спиной. Если бы у меня оставалось время. Столько всего нужно сделать. Но уже поздно. Слишком поздно.
Поднявшись по ступеням, Арминия медленно вошла в комнату, где на кровати лежало едва-едва дышащее тело Иринарха. Маркел тоже был здесь, мрачно глядя на разложенные на столе лекарские принадлежности.
- Сам не знаю, почему ты все еще здесь, - с некоторой обидой заявил он. - Следовало бы выкинуть тебя из Цитадели вместе с этим вот полумертвым телом. - Страж медленно поднял глаза. - Ты знаешь, что ваши армии, оставшись без руководства, творят сущее безобразие? Лакпур, Краскир, Ослепляющий, Отерелла... Нечисть нападает на всех без разбора. Легионы сражаются друг с другом. Маги жгут города. Принужденные, лишившись связи с хозяевами, просто сидят и, тупо глядя перед собой, умирают от голода и жажды. Все земли Лакпура буквально завалены мертвецами...
Маркел недовольно пробормотал совершенно недостойное Творца проклятье.
- И ведь я ничего не могу сделать. Я должен сидеть в Цитадели и следить, чтобы вы двое не выкинули какой-нибудь пакости. Пришлось отправить смертных... - Он вздохнул. - Я отпустил Гартонезию. Сейчас она во Дворце Совета на Таулусе. Пытается спасти хоть что-то от своей разлетевшейся миллионами осколков Империи. Тингралл буквально умолял меня отправить его на Отереллу. Сказал, что не может больше находиться здесь... Несомненно, это из-за тебя.
- Мы разожгли эту войну, - глухо промолвила Арминия. - Мы виновны в этом. Но теперь это война смертных. Они сами должны переступить этот порог.
- И чьи же это слова? - Мрачно осведомился Маркел. - Твои, или Виданы?
Падшая пожала плечами, устраиваясь у постели недвижимого Иринарха.
- А какая разница?
Склонившись над бледным лицом Падшего Творца, она ласково погладила его по щеке и улыбнулась.
- Я люблю тебя, Иринарх. Я люблю тебя, Денгар...
Маркел фыркнул и отвернулся. Ну, это уже точно не Арминия. Видана.
Хотел бы я знать, насколько ей можно доверять?.. И можно ли вообще?
Услышав приглушенный вздох Арминии и уловив слабое колебание эфира, Маркел стремительно обернулся. И вздрогнул.
Иринарх открыл глаза.
* * *
- Любимая, это ты?.. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу...
О, Вечность! Это не Иринарх, а Денгар. Ясно, как день.
- Да, любовь моя. Я знала, что ты придешь... Почему же так долго? Я боялась, что ты уже умер...
И это вовсе не Арминия, а Видана.
Слезы капали на лицо Денгара. Видана обняла его и, стоя на коленях, уткнувшись в грудь своего мужа, разрыдалась. Маркел молча стоял и смотрел, испытывая какую-то мучительную неловкость.
Обе принужденных женщины повернулись и вышли из комнаты.
- Я люблю тебя, Видана. Больше жизни. Прости, что я так долго, но нужно было еще выпутаться из тех сетей, которыми связал меня Падший. А когда его сила ушла, мне пришлось довольствоваться своей...
Маркел пододвинул стул и уселся так, чтобы Денгар мог его видеть.
- Ты Денгар? - Дождавшись слабого кивка, он продолжил. - Ты знаешь, где Иринарх? Что случилось с тем, кто захватил твое тело?
Некоторое время Денгар мрачно смотрел на сидевшего перед ним незнакомого человека. Потом чуть приподнялся и любовно погладил Видану по волосам.
- С этим все кончено. Проклятого паразита больше нет.
- Что?! - Маркел вскочил, едва не опрокинув стул. - Иринарх мертв?
Содрогнувшись, подняла голову Арминия-Видана. И в ее глазах попеременно сменялись облегчение и радость Виданы и глубокое отчаяние Арминии. До крови прикусив губу, она отчаянно сдерживала рвущийся из груди крик.
- Скажи... Пожалуйста, скажи... Это правда? Иринарх мертв?..
Денгар недоуменно моргнул и посмотрел на свою жену, которая вдруг заинтересовалась судьбой проклятого Падшего Творца.
- Может быть, - неохотно проворчал он. - Я не уверен, но...
- Рассказывай. Не упускай ни единой мелочи. Все это очень и очень важно.
- Хорошо... - Денгар несколько мгновений помолчал, ласково гладя захлебывающуюся в рыданиях жену по спине. - Я не знаю, сколько дней, месяцев, или лет прошло... Там как-то не очень ощущается время. Но когда что-то случилось... Не могу описать... Все внезапно потонуло в какой-то вспышке. И боль. Невыносимая боль... Сначала я подумал, что это тот проклятый враг рода человеческого что-то затеял, но потом... Я почувствовал, что ему было еще хуже, чем мне. Я чуть с ума не сошел от боли. Мне казалось, что меня скоро разорвет на части... Что-то хищное, голодное, невероятно могучее. Не знаю, что это было...
- Это, очевидно, был кригз. Но ты продолжай.
- Плохо... Это было очень плохо... - Денгар содрогнулся всем телом. Видана, рыдая в голос, обхватила его руками. - Но тому было еще хуже... Как он кричал... А потом все внезапно кончилось. Крики. Боль. Все исчезло. И даже давящая сила Падшего перестала ставить на моем пути все новые и новые барьеры. Оставалось совсем немного... Несколько нитей, парочка стен, но... Вместе с ощущением Иринарха пропала и вся его сила. А своими собственными силенками... Сколько я провозился?
- Одиннадцать дней. - Выдавила Видана. - Одиннадцать дней...
- Одиннадцать дней, - потрясенно прошептал Денгар. - Ах да... У меня есть послание для человека по имени Маркел. Не знаю, откуда оно появилось... Я просто услышал голос и понял, что должен передать это кому-то... Маркелу.
- Это послание Иринарха?
- Нет. К тому времени я уже не чувствовал Падшего. Это было сразу после того, как он исчез. И это был не его голос. Не его...
- Говори. Передавай послание. Я - Маркел.
Денгар несколько мгновений смотрел на взволнованного человека, в волосах которого уже начинали появляться первые седые ниточки. Хмыкнул. Пожал плечами.
- Собственно, мне сказали только, что осталось двадцать три дня. Я не понимаю, что это значит... Что?!
Маркел вскочил на ноги и принялся нервно мерить шагами комнату. Видана вздрогнула и отшатнулась.
- Двадцать три дня... Двадцать три минус одиннадцать...
- Осталось двенадцать дней. Считать я умею и сам... Проклятье. Время на исходе. Осталось меньше двух недель...
Денгар недоуменно поднял глаза на размахивающего руками человека по имени Маркел. Взглянул на откровенно испуганную Видану. Пожал плечами.
