Насыщенный водяными парами воздух ощутимо отдавал йодом и водорослями. Йори, подставив лицо ветру, полной грудью вдыхала знакомый с детства запах.
Ланисса же зябко ежилась, плотнее запахиваясь в кожаную куртку, которую женщина извлекла из сумки.
Постепенно ровная степь вокруг путников сменилась довольно высокими холмами. И теперь людям приходилось то подниматься на их верхушки, то спускаться вниз. К счастью, эта, напоминавшая «стиральную доску», дорога вскоре закончилась.
Поднявшись на очередной холм, издалека казавшийся гладким и мягким, а на самом деле покрытый длинными и очень острыми колючками ползучих растений, Юрай издал радостный вопль:
– Дошли!
– Ага, осталось только войти, и желательно живыми, – Майк ехидно покосился на друга.
– А почему, собственно, нет? – Маракх весело усмехнулся и первым побежал вниз.
Чем ближе подходили люди к своей цели, тем медленнее продвигались вперед.
Море глубоко вдавалось в сушу, и, чтобы подойти к строению, высившемуся у основания закрывавшего бухту полуострова, маленький отряд выбрал дорогу по берегу.
Сначала одна только Йори, с удовольствием скинув обувь, шлепала по мелководью. Маракх шел по краю узкого пляжа, почти у самой земли, Майк напряженно всматривался в окружавшие залив склоны холмов, а Лани, низко нагнув голову, рассматривала переливавшуюся под ногами гальку. Изредка она нагибалась к омытым морскими волнами камешкам, поднимая то один, то другой.
Юрай долго косился в сторону Йори, а потом, скинув сапоги и закатав до колен такие же синие, как и рубашка, штаны, присоединился к девушке, и теперь они уже вдвоем брели по воде, брызгая во все стороны.
Суаткан с удовольствием полез поплавать – оказалось, что в двух метрах от берега дно залива резко уходит вниз на недосягаемую для человека глубину.
Понемногу башня приближалась. Теперь уже можно было заметить, что стены строения сложены из необработанных плит темно-красного гранита. Плоскую крышу ограждали широкие каменные зубцы.
Внутрь вел всего один вход – с западной стороны. У окончания выбитых в скале ступенек находилась дверь. Расстояние все еще оставалось достаточно большим, так что определить материал, из которого были сделаны створки, люди не могли.
– Одно ясно: двери не из древесины – деревьев такого цвета я еще не встречал. – Майк щурил глаза на бившем в лицо солнце, силясь рассмотреть строение.
– А разве нельзя покрасить дерево в какой угодно цвет? – Йори обернулась к Маракху.
– В здешних местах никогда ничего не красят – все делается из дикого, не шлифованного местного камня, или дерева, или металла. Если нарушить это правило – Силой, скрытой в этом месте, никто не может пользоваться. Проверено, и не раз.
– Так что за Сила здесь скрыта?
– Видишь ли, в любом мире есть множество мест, в которых люди чувствуют себя весьма странно – им либо очень хорошо, и удается то, что больше не удается нигде, – либо очень плохо, и не получается вовсе ничего. Эти места могут находиться где угодно. Я уже говорил тебе об этом. Именно там могут соприкасаться различные миры, люди начинают видеть прошлое, либо будущее…
Йори перестала слушать собеседника.
Она сама могла часами нести подобную ахинею, и прекрасно знала, для чего она нужна: стимулируя разумное существо использовать скрытые в нем возможности, в первую очередь его нужно убедить, что оно способно совершить подобное. Например – потому, что находится в неком «святом», «сакральном» месте.
Правда, у себя на родине они использовали подобную хитрость в основном для исцеления больных.
Внезапно в воздухе что-то блеснуло. Вода у самых ног Йори вскипела.
Маракх мгновенно бросился к девушке, что-то выкрикивая. Йори отбросило в сторону, на глубину.
Чьи-то руки, подхватив, выволокли девушку из воды. Суаткан мгновенно оказался рядом. – Берегись! Бежим к башне, или нас поджарят! – Лани бросилась вперед, виляя на бегу из стороны в сторону.
Ничего не понимая, Йори не спешила убегать, оглянувшись на Маракха и Юрая.
Майк, увидев, что девушка остановилась, в два прыжка нагнал ее и, схватив за руку, поволок в сторону строения.
– Беги, им ты ничем не поможешь – только помешаешь. Маракх и не с таким справится.
– Что… кто это?
– Это наши преследователи… – голос Майка перекрыл грохот.
Йори обернулась – ближайший холм покрылся копотью, а Юрай и Маракх изо всех сил бежали к друзьям.
Вслед убегавшим колдунам с соседнего холма летели маленькие огненные шарики, взрывавшиеся при соприкосновении с поверхностью земли.
Изгиб бухты скрыл людей от преследователей.
– Лани, беги вперед, откроешь дверь! – женщина не обернулась, только прибавила скорость.
«Садись верхом. Тебя и Майка я унесу. Вернусь за Мараукхом и Юраем»
Йори резко остановилась и мгновенно запрыгнула на спину геккона. Знаками она показала недоуменно наблюдавшему за ней Майку садиться следом.
Майк недоверчиво покачал головой, но все-таки залез на спину Суаткану.
– Держись крепче! – едва Майк успел вцепиться в спину Йори, как Су, набирая скорость, помчался к башне.
За доли секунды ящер обогнал Лани, а еще через пару минут остановился перед ведущими к дверям строения ступеньками.
– Ничего себе… – Майк медленно сполз на землю.
Первый раз Йори заметила на его лице удивление. Улыбнувшись, девушка спрыгнула со спины Су. Геккон развернулся и побежал обратно.
Девушка видела, как Маракх и Юрай неумело забрались на спину ящеру. Вскоре они уже сползали со спины Суаткана и имели при этом весьма бледный вид и выпученные от страха глаза.
Одновременно с ящером к башне подбежала Ланисса.
Делиться впечатлениями времени не было, и люди помчались вверх по высоким, слегка стертым ступеням.
Лани первая добралась до двери и сразу начала что-то говорить на странном, слегка певучем языке.
Йори с интересом прислушивалась, а потом подошла к двери поближе.
Причудливый узор покрывал обе ее створки. Синие и красные лепестки цветов обвивались вокруг не то букв неизвестного языка, не то изображений странных животных.
В самой середине широкой двери вперед выдавалось изображение восьмилучевой звезды, в центре которой красно-желтым огнем горело изображение солнца. Поперек светила неведомый художник пустил темно-рыжую извивающуюся ленту. А вокруг солнца несимметрично располагалось множество больших и маленьких разноцветных шариков на темно-синем, казавшемся бездонным фоне.
Чем дольше девушка всматривалась в непонятные не то буквы, не то рисунки, тем больше ей казалось, что вот сейчас, еще немного, и она поймет смысл изображения. Непроизвольно Йори протянула руку, коснувшись восьмиугольника с солнцем. Ладонь мгновенно обожгло пронизывающим холодом и одновременно жаром. Девушке показалось, что она схватила раскаленный и в то же время обжигающе ледяной брусок металла.
