- Ну и что? Пацан обнял тебя и расцеловал?
- Его светлости не с руки дружить с менялой. Да, да, я не удивлен. Речь не обо мне, я кое-что подслушал в Большом доме. Случайно. Там собрались гости, толпа, все пузатые ублюдки съехались... Все носы держат кверху, на меня никто не смотрел, так что я случайно услыхал...
- Ближе к делу, Хромой, ближе к делу! - Обух цедил слова медленно, с ленцой, но сообщение его взволновало.
- В общем, завтра с утра туда нагрянет стража. Малыш нарочно устроил себе большой праздник, чтобы никто не ждал пакостей наутро. Адрес сказать? Там дом заброшенный, дверь заколочена, но, я так понял, что открыть ее возможно. Кому надо, тот и открывает. За домом двор, вход только через этот заброшенный особняк да через подворотню. Еще что-то говорили о тайнике, мол, снаружи входа не видно, и...
- Гангмар бы взял твоего малыша, Хромой! Гангмар... ведь такое славное местечко. Кто ж спалил, а? Кто?
Меняла развел руками.
- Я уже все рассказал, Обух.
- Хорошо, что рассказал...
Атаман задумался. Потом решил.
- Ты вот что. Ты сейчас иди. После поговорим, а мне сейчас заняться нужно... срочное дельце, понимаешь ли, у меня возникло.
- Понимаю. Я с тобой еще кое о чем хотел переговорить, тоже дело не пустое, клянусь! Но теперь тебе не до этого... Пришлешь за мной, когда минутку для хорошей беседы отыщешь?
- Лады, Хромой. Ступай. Эй, Пуд!
Дверь отворилась, парень заглянул в зал.
- Пуд, Хромого проводи, а ко мне - Хига, Шелкопряда и Ерша. И быстро!
***
Меняла распрощался у входа с охраной и неспешно двинулся прочь. Пока что все складывалось успешно, даже странно... Впрочем, все только началось, впереди поджидают скользкие моменты, да и мелкие ошибки уже случились. Например, Хромой назначил встречу слишком рано, к полуночи граф может и не освободиться.
Эрствин слишком демонстративно проявил равнодушие, чересчур холодно распрощался. Это может вызвать подозрение. Да и вся история с подслушанным планом налета стражи - тоже не очень-то натурально выглядит. Будь у Обуха хоть немного времени - он бы пустил своих ищеек за Хромым, чтобы следили. Меняла нарочно обставил дело так, чтобы у атамана времени не осталось. А может, чем Гангмар не шутит, люди Обуха в самом деле следят за ним? Озираться бесполезно. Хромой продолжил двигаться в прежнем ритме. Покинул Хибары и отправился в "Шпору сэра Тигилла". Следом в заведение никто не вошел, и меняла немного успокоился. Поужинал, поболтал с трактирщиком Кертом.
В "Шпоре сэра Тигилла" Хромой проторчал не меньше часа, за это время появлялись только знакомые. Это было хорошим знаком, если бы за менялой следили - человек Обуха непременно наведался бы в кабак, чтобы убедиться, что Хромой все еще здесь.
Наконец меняла побрел домой. По дороге он проделал несколько нехитрых трюков, позволяющих обнаружить слежку - безрезультатно. Пожалуй, Обуху в самом деле не до того.
Дома было холодно и мерзко. Меняла в очередной раз подумал, как противно зимой заваливаться в нетопленую халупу... Летом еще ничего, но зимой совсем паршиво на душе от этой неустроенности. Вспомнилась покойная мать. После того, как она умерла, этот дом не видел женщин.
Хромой решил все же растопить печь. Развел огонь и присел, задумчиво разглядывая пламя. Дом не прогрелся, но у печки стало потеплее. Меняла снова задумался над собственной жизнью - к чему это все? В доме холод, неуют. Он живет только сегодняшним днем - словно и не живет, а ожидает, когда начнется что-то настоящее. В грустных мыслях прошло часа два, Хромой почувствовал, что клонит в сон. Это не годится, нынче еще предстоят дела. Он встал и принялся прохаживаться по тесной комнате - от кровати, покрытой штопаным одеялом до угла, где пылится сундук со старым хламом... За окном было темно, огни в домах соседей гасли один за другим.
Наконец меняла решил: пора. Проверил, надежно ли заперта дверь, и раскрыл окно. В комнату, которая так и не успела прогреться, ворвался сырой холодный воздух. Хромой встал на подоконник, поднял руки, подтянулся и влез на крышу. Лег на холодный настил, опустил руку с мечом, нащупал створки и захлопнул. С тихим щелчком сработало запирающее заклинание. С минуту Хромой прислушивался - никого. Тогда он осторожно перебрался на соседскую крышу, оттуда - на следующую. Зимой куча дров у дома пекаря была пониже, чем в теплое время, но достаточно высока, чтобы спуститься по ней, не производя шума.
Ливда спала. Даже ребята Обуха в эту ночь не шастали по улицам - нынче у них было дело в другом районе. Шагая по спящему городу, Хромой подумал, что на сегодня он избавил земляков от разбойников, и ухмыльнулся.
Колокол пробил полночь. Интересно, когда закончилась гульба в Большом доме? Или все еще не закончилась? Впереди мелькнули огни факелов. Может, стража, а может богатый господин, окруженный слугами и телохранителями. Не исключено, возвращается с праздника. На всякий случай Хромой переждал, пока процессия с факелами удалится, потом продолжил путь. Вот и площадь. Хромой не стал выходить на открытое пространство, обогнул по прилегающим улицам. Его интересовал забытый вход в левое крыло.
Меняла, озираясь, зашел в закуток и оглядел дверь. Осторожно взялся за ручку, дернул. Заперто. Если Эрствин не явится на встречу - все пропало. Ну же, малыш! Хромой подергал сильнее. Внутри послышался шорох.
- Это ты, друг мой? - вполголоса позвал меняла, избегая называть мальчишку по имению Мало ли, кто там. Если случайный человек - ему незачем знать, что пришелец надеется встретить здесь графа.
Звякнул замок. "Заходи", - позвал Эрствин. Дверь приоткрылась
Меняла скользнул внутрь, нащупал засов и запер. В темноте щелкнуло огниво, зажглась свеча. Эрствин был в праздничной одежде, расшитой серебром
- Хромой, объясни, что происходит! - немедленно потребовал мальчик. - Ты исчез, Гойдель сказал, что мы не должны встречаться...
- Сейчас все объясню. Эрствин, сегодня ты неудачно меня отшил. Тебе следует показывать равнодушие, а не пренебрежение.
- Но ты же сам сказал...
- Равнодушие, Эрствин. Ладно, это после. Сейчас главное. Слушай и запоминай. Если ты мне доверяешь, я постараюсь провернуть дельце так, что Леверкой станет твоим еще весной. Однако мне потребуется твоя помощь, ну и толика денег. Ничего в этом гармонично устроенном Мире не сдвигается с места без денег, как обычно.
Свеча в руке мальчика дрогнула.
- Конечно, Хромой! Какой разговор, ты только объясни, что мне делать. И сколько денег тебе нужно?
- Для начала двадцать энмарских келатов. Потом - не знаю. Возможно, еще попрошу. Ты велишь стражникам, чтобы проверили заброшенный дом на Подковной улице. Зеленые стены, двускатная крыша. Это сделать следует завтра утром, как можно раньше.
