"Ух, как от батарейки подзарядился, приятно! А лепесточки-то не простые, это скорей некие артерии, через них видимо и осуществляется энергообмен во всём милом подземном организме. И куда же нам дальше? Верней всего по главной магистрали, а значит только вперёд"
Скобелев потянул за собой Анжелу, но та лишь отмахнулась от него.
— Что с тобой?
— Тихо, — почти прошептала она и ещё больше насторожилась, вглядываясь в сторону соседнего лепестка.
Внезапно, предполагаемый проход в зал ожил заметной пульсацией. Прошло ещё несколько секунд, и проём на стене завибрировал, а затем озарился яркой вспышкой.
Поначалу Максим ничего не увидел, но когда присмотрелся внимательней, его сердце невольно похолодело… буквально в пятнадцати метрах от них стояла группа призраков, а иначе их нельзя было назвать, эти странные существа казались бесплотными.
Реакция Анжелы поразила Скобелева, она сделала несколько шагов навстречу незнакомцам, будто загораживая его собой.
Между тем прямо на глазах у Максима, прозрачные оболочки призраков стали уплотняться и обретать видимую форму. И наконец, один из них заговорил:
— Молодец, девочка, ты справилась с заданием! А теперь, отдай его нам.
— Нет, я не могу, я не выполнила свою задачу, — ответила ему Анжела.
— Пустое, я освобождаю тебя от этого. Хозяин перепоручил мне забрать его. Не забивай голову глупостями, твоя миссия закончена.
— Я не верю тебе, Гайрэл… Вы хотели избавиться от меня и избавились бы, но что-то вам помешало. Теперь, я буду разговаривать только с Хозяином, пускай он мне всё объяснит!
— Ты отступница и позор всего нашего рода! — прогремел голос Лаэрта.
— Тебе ли говорить об этом, Лаэрт?! Это ты пляшешь под дудку Хозяина, не задумываясь опустошая наш род!
Гайрел сделал знак Лаэрту, прекращая тем самым словесную перепалку.
— А ты осмелела… Не боишься на себя столько брать? — бездонный взгляд Гайрэла, казалось поглотил её.
Но Анжела смогла выдержать эту страшную гипнотическую силу могучего демона.
— Это вы взяли на себя непомерное, вы во всё виноваты… Нет, мы все виновны в том, что происходит, — сбивчиво проговорила она.
— Что?! — взревел Гайрэла, но тут же рассмеялся. — Неужели пришелец приглянулся? Не переживай, ты получишь его, я обещаю… Только вначале, мы выжмем из него всё что нужно.
— Эй, господа хорошие, я не помешал? — встрял в разговор Максим. — А то, как-то без меня, меня уже и сосватали, невежливо как-то получается, я не согласен. Анжела, конечно девушка достойная, но и мне ведь нужно подумать…
— Шут гороховый! — злобно прогремел демон, выбрасывая из руки алый луч.
Грудь Скобелева словно разорвалась на части, удар был настолько молниеносным, что он даже не успел среагировать. Отлетев на несколько метров назад, он застонал от невыносимой боли, в эту минуту ему почему-то грезился разливочный ковш, выливший на него содержимое сталеплавильной печи. Тот час же его голова взорвалась от боли, породившей вспышки каких-то образов, после чего он почувствовал что должен сделать. План внутри него созрел моментально, за какие-то мгновения, уже не оставляя времени на сомнения. Чтобы отвлечь демонов, он решил открыть проход за их спинами и попытаться проскочить в ближайший лепесток. Не мешкая Максим исполнил задуманное, вложив в усилие всю свою волю. В это время демоны стояли полукругом возле его спутницы, но когда позади них завибрировало пространство, они как по команде обернулись назад. И в ту же секунду, Скобелев устремился к ближайшему лепестку, на бегу передавая телепатический импульс Анжеле. С такой скоростью он не бегал никогда, даже на войне, возможно и на чемпионате мира по спринту, ему не нашлось бы равных в этой дисциплине. Анжела поняла задумку Максима и бросилась вслед за ним. Громовой раскат прогремел неожиданно когда беглецы были уже почти у цели, а затем, вдогонку им ударила мощная волна и швырнула обоих в открывшийся проём. Но в самый последний момент, женщина всё же успела подтолкнуть Максима вперёд, прикрыв своим телом.
Очнулся Скобелев в незнакомом тоннеле, погружённом в звенящую неживую тишину. Он огляделся и увидел Анжелу, она лежала на спине, но как-то неестественно, безвольно раскинув руки.
Максим заглянул ей в глаза и всё понял.
— Анжела, — единственное, что смог вымолвить он.
Её веки дрогнули и открылись лишь на мгновение.
— Поцелуй… — прошептала она.
Максим склонился над ней и поцеловал уже остывающие губы женщины.
После смерти Анжелы прошло не более пяти минут, но затем произошло что-то невероятное, её тело растворилось прямо на глазах у Скобелева. На месте где только что лежала она, не осталось и следа, лишь лёгкое светящееся облачко, ещё какое-то время висело в воздухе, а потом оно нежно прикоснулось к щеке Максима и исчезло.
— Прости, Анжела, — прошептал он, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, — спасибо тебе…
Максим брёл по тёмному тоннелю, пребывая в каком-то оцепенении, он просто не понимал что делать дальше и куда идти. По воле случая он оказался в зале, который несколько отличался от всех предыдущих, его овальная форма покоилось в равномерном палевом свечении. Складывалось впечатление, что зал выполнял функцию своеобразного фильтра, улавливающего негатив окружающего мира. Скобелев расположился на каменной четырёхугольной плите и задумался.
— И долго ты будешь сидеть? — голос прозвучал так неожиданно, что Максим вздрогнул.
— Кто ты? — наконец отреагировал он, осматриваясь вокруг. — Я не буду разговаривать, пока не увижу тебя!
В ответ прозвучало многоголосое эхо и зал вновь погрузился в тишину.
"Может, послышалось? — подумал Максим. — В последнее время со мной такое случалось".
— Нужно доверять себе, Эрл-Лэус. — на этот раз голос прозвучал совсем рядом, и Максиму даже показалось, что где-то внутри него.
— Что, что… как ты меня назвал? — удивлённо переспросил Скобелев, поднимаясь с плиты. — Может быть хватит загадок? Кто бы ты ни был, давай, разрешим всё здесь и сейчас!
— Давай попробуем.
Как только прозвучала последняя фраза, прямо перед Максимом проявился светящийся силуэт, похожий на контур человеческого тела. Ему даже показалось, что незнакомец сознательно удерживает ослепительный свет именно в такой форме, чтобы не навредить ему. Но всё равно, сила исходившая от этого существа не просто завораживала, она проникала в каждую клеточку его существа.
— Я видел тебя во сне, это был ты, я чувствую, — сдавленно промолвил Скобелев. — Скажи, что это так.
