— Как тебе угодно, — сказал Жак.
— Я согласен, — заметил Бисквит. Он и впрямь на этот раз выглядел вполне довольным.
— Оружие должно лежать сразу у входа, — сказал Хито прямо в ухо Келвину. Карлик встал на своем седле в полный рост и подъехал вплотную к Келвину, чтобы стать с ним одного роста.
Келвин кивнул, наблюдая в удивлении, как Хито снова шлепнулся в седло.
— Маленький человечек не мог даже пользоваться стременами, — подумал он — по крайней мере теми, которые были предназначены для взрослого.
Теперь ничего уже нельзя было остановить. Келвин спешился, протянул Хито поводья и собрался с силами, чтобы войти в туннель змея. По размеру отверстия рептилия, которая пользовалась этим туннелем, должна была быть достаточно велика, чтобы суметь проглотить боевого коня!
Туман почти полностью исчез во время их короткой остановки. Солнце ярко светило ему в спину. Означает ли это, что змеи сейчас начнут шевелиться? Восхитительная мысль!
Он вошел внутрь. Там было темно, но потом его глаза привыкли к полумраку. И здесь, сразу у самого входа, как раз как и говорил Хито, лежало оружие Мувара. Он мог забрать его отсюда и выйти без всякого беспокойства! Какое облегчение!
Келвин сделал еще шаг, наклонился и подобрал его. У него была почти такая же рукоятка как у лазера, который он использовал, чтобы уничтожить так много золотых драконов во время войны за Рад. Это оружие, как он знал, было изготовлено народом Мувара, а не народом его отца на Земле. Это означало, что устройство было чужим по своей сущности и может не действовать в обычной для него манере.
— Келвин?
Он подпрыгнул. Голос доносился откуда-то издалека изнутри туннеля! Но он определенно был человеческим.
— Да?
Он увидел ее, когда она ступила в пятно проникающего сюда солнечного света. Она вся была покрыта грязью и пылью, и ее волосы превратились в спутанную копну, она выглядела усталой и голодной — и все же была такой прекрасной девушкой, какую он только мог себе вообразить. Но она выглядела как та девушка, о которой он был много наслышан в Раде. Он надеялся, что если Кайан любит эту девушку, то она также отличается от своего двойника, как и Хито отличался от Квито.
— Лонни? — спросил он, вспомнив имя, которое ему называли.
Она бросилась к нему, выронив свой меч и неожиданно, к его полному удивлению, она бросилась к нему в объятия.
— О, Келвин, Келвин, как я надеялась, что ты придешь!
— Где Кайан? — он чувствовал себя несколько смущенным, держа ее в объятиях таким образом, потому что хотя ей очевидно требовалось утешение, она была таким прекрасным созданием, что любой, кто бы их увидел, должен будет совершенно неправильно все понять. Что бы подумала Хелн?
— Его захватили лопоухие?
Она носила перчатки, которые выглядели в точности как те, которые Кайан взял из камеры Мувара. Магические перчатки, надеялся он! Он дотронулся до перчатки на ее правой руке.
— Это перчатки Кайана?
— Да. — Она высвободилась из объятий к его облегчению, сняла их и протянула ему. — Теперь они твои. Твои, для того чтобы ты использовал их и спас нас. Спас Кайана.
И с этими перчатками он может быть как раз и сможет это сделать! Он сможет попытаться быть героем, которым, как подразумевалось, он должен быть! Какая удача!
Келвин положил оружие и ничего не говоря натянул перчатки. Они были ему как раз, и немедленно приняли форму его рук. Но как только он их надел, они задрожали и начали покалывать ему пальцы.
Это покалывание означало опасность. В первый раз он проигнорировал это магическое предупреждение с Сент-Хеленсом. Он поднял оружие с пола. И когда он делал это, то подумал, не лучше ли ему было обнажить свой меч.
Земля задрожала и загудела. Снаружи лошади заржали, подпрыгнули и начали взбрыкивать со всадниками, сидевшими в своих седлах. Келвин быстро развернулся, чтобы посмотреть, в чем дело, Лонни ухватилась за его локоть.
Очень близко, около самого входа в туннель, огромная змеиная голова вынырнула, разламывая землю. Большие глаза змеи словно просверливали всех, кто был там снаружи, примораживая всех на месте, вводя в ступор: Жака, Хито, Бисквита и четырех лошадей. Все они стали такими же неподвижными, как статуи.
Взгляд змеи скользнул мимо оставшейся снаружи группы туда, где стояли Келвин и Лонни. Что-то екнуло у Келвина внутри и пробежало по всем нервным импульсам от центрального мозгового ствола вниз по позвоночнику.
— Вот оно! — подумал он. — Это не сказки. Я заморожен! Точно так же, как это случилось с Кайаном! Но теперь те, кто спас Кайана от змеиного взгляда тоже были заморожены. Келвин был беззащитным, и помощи было неоткуда ждать. Он не мог даже скосить глаза, чтобы посмотреть на Лонни; он не мог никак изменить свое положение. Что за ужасная сила в этом змеином взгляде!
Серебристое тело изогнулось, и огромная голова прошла через высокий вход. Вонь была такой, какой ему никогда раньше не приходилось ощущать. Стоя там, парализованный и такой беспомощный, каким он никогда еще не был во всей своей жизни, он вспомнил о драконах.
Змей откинул голову назад. Сзади нее его тело сгибалось и разгибалось и сворачивалось в витки, так как в его родном измерении не могла бы сделать ни одна змея. Затем он принял положение для атаки — для нанесения удара и его голова оказалась точно на одной прямой с лицом Келвина. Змей миновал людей и лошадей и нацелился точно на него Как будто он знал, кого выбирать! Он мог проглотить его целиком, и может быть это лучше, чем оказаться изрубленным этими клыками.
Огромная змеиная пасть раскрылась.
Уже второй раз, с тех пор как он прибыл в это измерение, Келвин попытался осознать тот факт, что он вот-вот умрет.
Глава 25. Изумление в темнице
Смит зашевелился на соломе, перевернулся на бок, застонал и заглянул через прутья решетки в соседнюю камеру. Его лицо было искажено от боли, а на нем выступили капельки пота. Он приподнял свою грязную кружку с еще более грязного пола и приложил ее к потрескавшимся губам, прополоскал рот и выплюнул воду, которую не проглотил. Он направил на них свои желтоватые глаза и намек на узнавание проявился на его лице.
— Кайан? Я думал, я здесь один. Они захватили тебя после? После битвы?
— Да, после битвы. — Едва ли это была битва, подумал Кайан. Ему приходилось участвовать в битвах; атака солдат, захвативших его отца, едва ли подходила под это определение. — Лонни Барк и я оказались в Долине Змеев. Она, как я надеюсь, все еще жива и на свободе.
— Проворная девчушка. Будет тебе хорошей женой. О-о-о. — Он схватился за свой бок, где кровь сочилась из-под темно коричневой рубашки.
