– Повелитель небес не позволит, чтобы с Его спутниками что-нибудь случилось!
– Если мечта исполняется… Когда мечта исполнилась, что происходит с ней потом?
– Ты меня спрашиваешь? – удивленно глянул на нее юноша.
– Да, – чуть наклонила голову в кивке Мати.
– Почему? Почему не бога солнца?
– Я задавала Ему этот вопрос.
– И что, Он оставил его без ответа?
– Шамаш всегда отвечает. Сколь бы наивен и глуп вопрос ни был.
– Тогда я не понимаю! В чем дело?…
– Меня… не совсем устроил Его ответ.
– Что ты такое говоришь! Великие боги! – караванщик вознес руки к небу. – Не устроил ответ повелителя небес! Как можно…!
– Перестань, – поморщилась девушка, – не играй со мной, не надо. Я знаю – ты совсем не тот фанатик веры, которым сейчас прикидываешься.
– Ну уж прости! Не каждый день говоришь со спутницей господина Шамаша, которая сыплет богохульства, как какой-то слуга Губителя!
– Я не сказала ничего такого! – вспыхнула Мати огненной водой, но затем, подумав немного поостыла. – Прости. Тебе мои слова действительно могли показаться… слишком дерзкими. Поверь: моя душа не просто верит в повелителя небес, она…
Она любит Его более, чем кого бы то ни было на свете! – в глазах девушки блеснули слезы. Почувствовав их жар, она поспешно поднесла руку к лицу, провела ладонью по холодным сухим щекам, тяжело вздохнув, всхлипнула.
– Я верю! Верю! – поспешил успокоить ее Киш. Он совсем не хотел доводить гостью до слез. Великие боги, караванщик вообще не думал о том, что его слова заденут спутницу господина Шамаша! Та, которой помогал сам повелитель небес, могла позволить себе и большие вольности. И не только в словах. Ведь она под Его особым покровительством. А тут…
"Странно… – юноша взглянул на собеседницу иными глазами. – Странная она. С одной стороны, произносит вслух такое, что другим и в мыслях кажутся слишком дерзкими – хочется глянуть в небеса, чтобы убедиться: не ударит ли молния, грозя испепелить богохульника? Хотя, может быть, ей дозволено так вести себя. А разрешенная дерзость – не та вина, которая заслуживает кары… С другой же стороны – такая трепетность… Прямо-таки служитель, который, имея огромную власть, порой ведет себя словно раб… Но горе тому, кто осмелится вести себя с ним как с рабом. И мне нужно всегда помнить, с кем я говорю. Одно дело обидеть обычную девчонку и совсем другое – оскорбить спутницу повелителя небес".
– Я… – между тем продолжала Мати, говоря осторожно, опасливо поглядывая по сторонам. – Я знаю: Шамаш никогда не лжет. Но… Понимаешь, я говорила с Ним не наяву, а во сне. И я не совсем уверена, что это был именно Он, а не с кто-то другой, лишь принявший Его облик. Со мной уже бывало так раньше…
– Город дракона, – понимающе кивнул молодой караванщик. – Я слышал эту легенду.
– Да? – Мати вскинула голову, пронзив собеседника острым взглядом, а затем сникла, ее плечи опустились, подбородок уперся в грудь. – Ну и пусть… – сорвался с губ толи вздох, толи шепот. – Пусть. Пусть все знают, – продолжала бормотать она. – В конце концов, какая разница? Главное, что Он знает, что Он помнит, ведь бог никогда ничего не забывает… Хотя и давно сказал, что простил, но я-то… – она вновь всхлипнула, мотнула головой.
– Мати… – Киш хотел успокоить ее, но девушка остановила юношу:
– Ничего, не обращай на меня внимание, я… В общем, если бы все случилось не во сне, а наяву, я бы точно знала и не спрашивала бы других. Но так… Я… Этот вопрос так крепко сидит во мне, что я не могу не задавать его. Пока не найду тот ответ, который был бы верным.
– Но я ничего не знаю! И вообще – то, что происходит с караваном, идущим тропой повелителя небес, это… Это легенда!
– Ну и что?
– Я обычный караванщик! Не летописец, не спутник бога солнца, не посвященный какой-нибудь! У меня даже еще нет собственной судьбы…
– Но свое мнение-то у тебя есть! Ты можешь просто ответить на вопрос?
– Просто ответить на вопрос, говоришь? Не думая о том, почему ты спрашиваешь?
Даже о том, кто ты, так?
– Да! Как ты думаешь, что происходит, когда исполняется мечта?
– Свершается чудо. Которому все радуются. Даже ночь кажется солнечнее самого ясного дня, даже метель тепла, как сердце оазиса. Ты чувствуешь себя полубогом, идущим по небесам. Исполнившаяся мечта – это свершившееся чудо! Чудесная явь, вот что это!
– Да… – задумчиво протянула девушка. – Наверно…
– Ты все равно не уверена? Почему? Что тебя заставляет сомневаться?
– Разве демоны хотят людям счастья?
– А с чего ты взяла, что это демоны?
– Лаль сказал.
– Бог сновидений? Тот, кого называют Обманщиком? И кого ты считаешь своим заклятым врагом?
– Да… – Мати почувствовала себя неуютно. Что-то во всем этом было не так…
– Только не говори, что ты ему поверила! Что ты хотя бы на мгновение не усомнилась в его словах после того, как он столько раз обманывал тебя, после того, как он украл тебя из каравана, забросил за много дней пути!
– Поверила… – она поморщилась. Это было так глупо! Но, несмотря на всю ее ненависть к повелителю сновидений, ей даже и в голову не пришло… – Вот дура! – процедив сквозь зубы, Мати в сердцах стукнула себя по ноге кулаком. – И эти сны…
Он пришел ко мне в образе служителя того города… Потом – как Шамаш… И, наконец, в своем обличье… Он лгал мне… Как всегда… Но на этот раз не просто стремился обмануть, но заставил мучиться, пытаясь разгадать загадку, которая не имеет разгадки, потому что… потому что самой загадки не существует!
– Что, теперь все сходится?
– Еще как! Ну Лаль! – у нее в душе все просто кипело от ярости, глаза налились алым пламенем злости. – Ненавижу!
Качнув головой, Киш взглянул на девушку с сочувствием и, вместе с тем – неодобрением.
– Мати, какой ни есть, Он бог. Смертный не должен, не может ненавидеть небожителя.
Даже если речь идет о самом Губителе.
– Его я и не навижу… Не ненавижу, я хотела сказать… Потому что… В общем…А… – махнув рукой, она умолкла.
– Вот только… – юноша в задумчивости почесал лоб. – Интересно, зачем Ему все это понадобилось?
– Что? Обманывать меня? У него это уже вошло в привычку, – Мати криво усмехнулась, – может, он так развлекается. Вот нравится ему издеваться надо мной – и все тут!
– Потому что ты спутница бога солнца? Но повелитель сновидений никогда не был врагом господина Шамаша!
– Это он так говорит!
– Даже в той легенде о сне, даже тогда врагом был Губитель! А бог сновидений…
Губитель просто обманул Его, заставил стать своим союзником, выполнять свои приказы… – он умолк, услышав, как собеседница пренебрежительно фыркнула.
