Бихенна... Что-то знакомое. Бихенна... Бихенна… Бихенна… Чуть не умерла в младенчестве… Стоп! Внезапная догадка осенила меня.
– Скажи! – обратился я к девушке. – Твою мать не Туиррой звали?
– Таиррой, – с удивлением поправила меня она. – Откуда её знаешь? Мама всю жизнь в небольшом замке на Кромках Арок прожила, и ты там, точно, не появлялся – люди бы запомнили такое.
Всё встало на свои места! Говорят, что чудес не бывает, но сейчас передо мной стоит опровержение этому. Бихенна – та самая клон-младенец, в которую мне случилось когда-то вселиться! Это её губами я пил, отфыркиваясь, грудное молоко, дав силу вернуться обратно отлетевшей душе!
– Саму не знаю, но слышал где-то, – соврал ей. – Если ты такая хорошая, то возражений не имею.
Стал включать у диверсанток ночное зрение и тут на Бихенне случилось странное – образовалась лёгкая связь. Не такая, как с Яррой, но всё же пришло чувство очень близкого человека – в её ауре я почувствовал себя, словно в своей. Надо запомнить и держать на виду – одарённых не так много, чтобы их терять бездарно. Когда всё закончится, надо спросить у Элементов, как её использовать? Может, и посоветуют чего путного.
– Уф! – выдохнула она после разрыва контакта. – Здорово! Словно сил прибавилось!
– А ты раньше, во время захвата отряда беженцев из Фолб, такого не чувствовала? – осторожно спросил у девушки.
– Не было меня там. Кипятком в тот день ногу обварила, поэтому отлёживалась, “скулзовым мёдом” обмазанная.
Быстро закончив разговор, мы тихо ушли в сторону большого камня, который, как ориентир для входа, обозначила на плане Дерркит-Орр. Всю дорогу мне не давал покоя подобный выверт судьбы. Встретил Бахенну – теперь не хватало напороться ещё и на могилу старика-клона, в которого переместился до неё. Он же из Зальт был, значит, где-то тут похоронен...
Старик! Зальт! Ударом молнии шибанула в голову новая мысль! Я говорил, что не был внутри замка, но это не так! Был! В теле старика! Помню ту лестницу, по которой он скатился, и длинный, богато украшенный, коридор! Есть привязка к месту для перемещения! Осталось выяснить, насколько позволяет расстояние совершить прыжок туда из подземелья. Не зря пошёл в разведку!
Даже зная, где находится ход, мы с большим трудом нашли хорошо замаскированный люк и, с натугой открыв его, устремились под землю. Узкий тёмный тоннель, в котором могут с трудом разойтись двое, потолок , нависающий над самой головой, паутина… К тому же очень душно, сыро и кое-где капает сверху вода. Настроение на нуле. Борясь с сильным желанием повернуть назад, мы осторожно продвигались, внимательно глядя под ноги – скоро должна быть ловушка. А вот и она – тонкая верёвочка из коры влагостойкого дерева тус, натянутая на уровне щиколоток.
– Осторожно! Не задеть! – предупредил я своих.
– А что будет? – поинтересовалась одна из воительниц.
– Хочешь проверить?
– Нет.
– Тогда переступай осторожно и без глупых вопросов.
Время от времени включая поисковый луч, пытался дотянуться до места привязки – того самого коридора, в котором побывал стариком. Пока ничего. Идём дальше. Под землёй время останавливается. И хоть мозгами понимал, что находимся тут не больше сорока минут, но складывалось ощущение, будто возимся всю ночь. Нервы на пределе, за каждым изгибом тоннеля мерещатся Твари. Наконец, мой поисковый луч нашёл цель, плотно уцепившись за коридор. Значит, выход близко!
– Стоять… – приказал я разведчицам. – Дальше иду один. В случае обнаружения прорываетесь к дому, на меня не оглядываясь. Запомните. Информация важнее жизни каждой из вас и моей тоже.
Осторожно ступая, дошёл почти до самого конца хода. Последний поворот. Выглянул и тут уже спрятался обратно. Трое Серых стояли у двери выхода, явно, неся дежурство. Заметили или нет? С трудом успокоив сильно бьющееся сердце, заставил себя остаться на месте и выждать пару минут. Никто не идёт… Пора валить!
Оказавшись среди своих, сразу объяснил обстановку:
– Выход охраняют. Допускаю, что Твари могут быть не только внутри, но и снаружи. Здесь нам больше делать нечего, поэтому, пока не рассвело, попытаемся исследовать ещё один подземный ход. Должны успеть – он короче.
Уже под утро мы пришли в лагерь Кромок.
– Ну? Что? Как? – нетерпеливо спросила, встречающая нас, Нирра.
– Тухло, – угрюмо ответил ей. – Везде охрана. Два тоннеля проверили. Пойду, шкуру с себя эту потную скину и отосплюсь немного. Полный доклад дам на Совете.
***
Гнибба-Орр-Зальт смотрела из окна своей башни на пылающие костры вражеского лагеря. С каким бы удовольствием она натравила своих подданных, осенённых Благодатью, на это ничтожное мясо! Владетельные, Защитницы и Хранительницы, семенники – все они были лишь жалкими червями, как верно говорит Борунахх, перед силой Истинных, и как же хорошо, что именно на неё обратил своё внимание Серый Всадник, когда подохла эта слабовольная дура Агорра. Теперь, находясь на самой вершине иерархии Избранных, Гнибба со стыдом и омерзением вспоминала то время, что провела в теле жалкой человеческой самки, годящейся лишь на то, чтобы быть пищей для бессмертных Нахх! Годы тяжёлого обучения у Господина прошли не зря. Несмотря на весь ужас первых сезонов, она выдержала и теперь, отказавшись от привычной еды, может с наслаждением лакомится душами, которые лучше любого изысканного блюда и, что самое главное, дают силу, приближая её к могуществу Хозяев! А тело? Новое, прекрасное тело, не боящееся ни холода, ни жары, могущее разорвать семенника пополам и подчиняющее силой мысли любого в мире Сестёр! Скоро всё станет ещё лучше, когда Борунахх завоюет эти Кромки, и она, Избранная Гнибба, встанет во главе огромного воинства, устроив по всем землям загоны для скота, что называют себя людьми.
– Они здесь, – неожиданно раздался в голове голос Борунахха.
Хозяйка Зальт мысленно улыбнулась. Теперь Серый Всадник является не только во снах, но и общается с ней тогда, когда захочет. Значит, всё идёт по плану и скоро она сможет лично склониться перед Высшим Существом – его приход не за горами.
– Кто? Я никого не вижу.
– Посланник Ту и несколько животных с ним, – пояснил Боррунахх.
– Мне их схватить, Господин?
– Нет. Не высовывайся. По моим подсчётам, максимум три дня до начала атаки, и тогда в замке, где особенно сильна Воля Нахх, окажутся все одарённые этого мирка. За ними приду лично – такой подарок из душ очень понравится Повелителю Сущего Мординахху. Если он будет благосклонен, то и тебе, как моей доверенной Избранной, перепадёт кое-что!
– Для меня великое счастье служить тебе, Истинный Борунахх! – искренне воскликнула Гнибба.
– Не ори, идиотка. Я тебя и так слышу, зная все мысли и желания.
– Прости. Во мне ещё остались некоторые человеческие недостатки, но я постоянно и с большим усердием пытаюсь их искоренить. Откуда ждать нападения?
– Оттуда, где Посланник Ту только что был – из подземного хода, так как другие варианты мы полностью перекрыли. Тоннелей четыре, но самый длинный – самый удобный для тайного проникновения. Дайте им спокойно зайти на территорию замка. Когда все одарённые будут здесь, ты получишь от меня команду и можете вырезать простых животных. Одарённых не трогать до моего появления! Всё понятно?
– Да.
– Тогда жди! Скоро ловушка захлопнется!
***
– Ну что, господа присяжные заседатели! – начал я свой доклад, обведя взглядом знакомые лица. – Всё хреново – подземные ходы для большой армии закрыты. Но есть и хорошая новость – возможно, с помощью моего дара, переместиться небольшой группой прямо в Главную башню Зальт. Я там, оказывается, уже успел побывать.
– Когда успел? – с интересом спросил меня Земеля.
– Тогда, когда семнадцать лет отсутствовал – не о том сейчас. Главное, что есть возможность максимально большим отрядом в девять человек оказаться в самом логове и попытаться грохнуть Гниббу. Помните, что было в Фолб, когда его Владетельная погибла? Активность Серых снизилась в несколько раз. По всей вероятности, стаи Тварей имеют нехилую энергетическую подпитку от своих Хозяек, значит, здесь будет то же самое, что даст нам возможность перекинуть доски через ров и разбить цепи, держащие ворота. Лёгкой прогулки, конечно, после этого тоже не намечается, но появится шанс ворваться, а дальше задавим массой.
