— Простите, — попросил я, глядя на убитых храмовников. — Мне очень жаль.
Он покачал головой.
— Нам всем очень жаль. Демонов Старший Рыцарь, кто бы мог подумать?
Я посмотрел на то место, где исчез Минакуро.
— Он отступил?
— Не совсем. Это было Фантомное Присутствие. Высшая Магия, как и Пульса Игаура. Ему потребуется время, чтобы восстановиться после таких заклинаний, а нам нужно быть как можно дальше отсюда.
Храмовники, поднявшись на ноги, прощались в павшими товарищами. К счастью, на меня никто со злостью не оглядывался, но именно я оставался причиной нападения. И атака повторится.
— Мы встретимся с группой поддержки, что ждёт снаружи, — объяснил Артур, похоже, поняв ход моих мыслей. — Там на нас уже никто не посмеет напасть. А если посмеют — тем хуже для них.
Артур отошёл, чтобы отдать приказы и заново распределить людей. И после перестановок рядом со мной оказалась Джейн. Она ободряюще мне улыбнулась:
— Ты молодец. Я, как и все, растерялась. Пыталась сотворить заклинание, но на пульсации сбивалась. Слишком привыкла полагаться на магию, — и, посмотрев на павших друзей, добавила: — Не вини себя. Все встреченные одарённые будут пытаться нас убить, без тебя всё было бы точно так же.
Без меня здесь бы не оказалось Старшего Рыцаря, но эту мысль я оставил при себе. Артур, проверив оставшихся храмовников, приказал:
— Двигаемся!
Тела оставили здесь. Судя по обрывкам фраз — в Нижнем Городе найдётся, кому о них позаботиться. Неожиданное пренебрежение к телам погибших товарищей.
И, стоило пройти коридор, как мы вновь оказались в каменном тоннеле с низким сводом, едва не заставляющим пригибать голову.
— Кто всё это строил? — тихо спросил я, поглядывая на бесконечные ряды ровно уложенного камня.
— Нижний Город? — уточнила Джейн, немного удивившись вопросу. — Это творение древней магии. Оно меняется... Правда, обычно верхних уровней, близких к поверхности, это не касалось. Но сейчас...
Я понял недосказанность. Вместе с тварями поднялись и изменения. И вопросов меньше у меня не стало. Что это за подземелья? Кем построены? Когда? Зачем? Почему сейчас там обитают твари? Почему города стоят прямо поверх?
Но не время, я ещё всё это выясню, позже. Главное — выбраться.
И да, я по возможности буду держаться как можно дальше от Нижнего Города.
Снова цепочки коридоров, развилок, залов, комнат, тоннелей. Черепов и костей нам больше не попадалась, но было старое дерево, сырой камень и даже обычная земля. Различались стили оформления, но не более. И на нас больше никто не нападал. А затем что-то изменилось. Остался один тоннель, узкий и низкий, проложенный сквозь каменную породу.
— Мы вышли за городские стены? — тихо спросил у Джейн.
— Не знаю, — призналась девушка. — Похоже на то.
Мы шли парами, слегка пригибаясь, я не смог бы развернуться с арбалетом, не задев Джейн. Здесь, пожалуй, проскочить между нами и применить ту магию, Пульс Игаура, не получилось бы. Но и накрыть всех нас разом здесь было бы легче. Однако ничего не происходило. И через пару десятков минут пути впереди раздался радостный окрик:
— Вижу свет впереди!
Свет? Тоннель выходит прямо на улицу? Мне казалось, что тайные пути должны как минимум быть спрятаны от случайного обнаружения. Всё оказалось проще — тоннель выходил в какой-то подвал с бревенчатыми стенами, где горели не магические, а обычные масляные лампы.
Подвал был маловат, поэтому шедшие первыми уже поднялись по лестнице. Я остановил Джейн, которая полезла наверх.
— Подожди, давай я пойду первым, — ответил я на вопросительный взгляд девушки. — Нас здесь вроде как должны встречать, а радостных приветствий я не слышу.
Джейн напряжённо глянула вверх, а затем улыбнулась, возвращая на место маску.
— Я пойду первой. Потому что обещала тебя защищать.
И рванула вперёд. Неугомонная девчонка. Я обернулся, глядя, как в подвал пришёл Химуро, поддерживаемый одним из храмовников. Он стоял на ногах, но ничего не видел и не мог самостоятельно двигаться без поводыря. Артур остался где-то позади, прикрывал нас с тыла. Я вступил на лестницу.
Выбрался наверх и оказался на каком-то складе. Правда, вместо стеллажей здесь были сколоченные из брусьев ёмкости для овощей и корнеплодов. Едва заметно пахло землёй, в воздухе витала пыль. Света здесь не было. Храмовники ходили по складу, настороженные и напряжённые, только их светильники позволяли что-то рассмотреть вокруг. Где те, кто должен нас встретить? Джейн заглядывала во все ёмкости, будто искала в них что-то. Наконец сюда поднялись все.
— Где Юлис? Где остальные? — спросил Артур, закрывая люк в подвал.
— Здесь никого не было, — ответил один из храмовников. — Никаких следов. И выходы заперты.
— Что? — удивился Артур.
А затем выругался, уверенно двигаясь куда-то вглубь склада. Я поморщился, проверив механизм арбалета, и последовал за ним. Жрец дошёл до ворот и повернул в сторону, пройдя ещё с десяток шагов, оказался у небольшой двери, ведущей в какие-то внутренние помещения. Открыл и заглянул, но я уже понял, что он ничего там не обнаружит.
— Артур!
Храмовник обернулся на меня.
— Не сейчас, у нас...
— Артур! — настоял я. — Ты никого не найдёшь. Маяк всё ещё на мне, верно?
Он нехотя кивнул, явно понимая, что я скажу дальше.
— Нас отследили и встретили здесь, на выходе. Может быть, они ждут снаружи прямо сейчас.
Он ещё раз заглянул в комнату, будто всерьёз надеясь, что там что-то изменилось за пару секунд. И я твёрдо предложил:
— Я выйду к ним.
Меня не убьют. Там точно есть Минакуро, они меня отследили. А вот кто ещё — вопрос, но вряд ли Бронс со своими людьми. Сразу меня не атакуют точно, а дальше...
— И что ты сделаешь? Что бы там ни хотели Минакуро, нас они не отпустят, — ответил жрец. — Ты хочешь избежать боя?
Грустно улыбнулся.
— Избежать боя? Да, хочу. Очень хочу, чтобы вы спокойно выбрались отсюда и ушли. Жаль, что так не бывает. Я правильно понимаю, что возвращаться в подземелья — не лучший вариант?
Артур кивнул.
— Да. Нам нужно выбираться из города.
Почему-то я не удивлён.
— Тогда нам нужно завязать бой. Чтобы хоть кто-то смог уйти.
