— Ты говоришь на английском? — удивился Сэм.
— И еще на куче языков из других миров. Одним больше одним меньше, когда живешь ради Матери — это незначительная мелочь, на которую готова пойти.
— Хорошо. Почему вы вот так легко сдаетесь? — спросил Сэм, усаживаясь напротив дроу.
— Сэм, выходим через полчаса. Я пойду организую теплые места для гвардейцев, — произнес Гимли и достал табачный кисет.
— Наши воины… завтра должны были вылупиться, но… поблизости какая-то аномалия. Они недоразвиты. Тень накажут за то, что он заложил осколок алтаря в таком месте, — произнесла дроу.
— Не верю — слишком ты откровенна, — произнес Сэм: или ты наврала обо всем, и у алтаря нас ждет засада.
— Зачем мне обманывать вас? Я откровенна только лишь потому, что рассчитываю на то, что ты отпустишь меня у алтаря, — дроу на минуту замолкла и постаралась принять удобную позу. Посмотрев на свою грудь закрытую броней и паутиной, она кисло улыбнулась и продолжила: когда кто-нибудь из старших богов обратит внимание на ваш мир и власть, которую может иметь церковь, вы сами приползете к Матери. А пока мы подыщем другое место где-нибудь в Африке или Южной Америке.
— Вот как? — произнес Сэм: мы закроем все Грани и больше никто не прорвется в него.
— Мы еще помним легенды о молодом Боге пожертвовавшем собой и запечатавшем свой мир от вторжения извне. Но зная человеческую глупость и тягу к власти, предположу, что вы сами разрушили эту защиту. И теперь вы одни против всех опасностей, подстерегающих миры. Без покровителей вы долго не продержитесь: еще лет триста и ваш мир разорвет и он растворится в огне Хаоса, — произнесла дроу.
— Со мной эти штучки не работают. У меня есть цель, и ничто не остановит меня и не заставит свернуть с пути, — ответил Сэм.
— Вам тоже нужен будет покровитель. Тот кто даст вам новые знания и защитит от других орденов. Стоит только какому-нибудь ордену культистов пообещать вашим магистрам знания о том, как иметь двух духов или больше, как они тут же зальют все кровью и понесут мирных жителей на чужие алтари, — произнесла Юнитлиэль.
— Я не… –
— Видишь, ты не можешь быть уверенным в ваших магистрах. А если случится то, что я сказала? Если магистры начнут приносить людей в жертву кому-нибудь, что будешь делать ты? — спросила у него дроу.
— Придумаю что-нибудь, — уверенно заявил Сэм, но про себя подумал, что не знает, что делать.
— Наша Мать рада любым последователям и готова поддержать каждого. Если станет совсем плохо — обращайся, — произнесла Юнитлиэль.
— Нормально вроде беседовали, — поморщился Сэм: мне это не интересно.
— Как знаешь, но я не вру. В знак доброй воли прими совет: Мать видит, что твои способности во многом ограничены. Мы думаем, что когда-нибудь тебе перекроют доступ к твоим возможностям, но ты всегда сможешь отправиться в Нижние Миры и заключить контракты… — сказала дроу.
— Стоп, стоп, девочка, парень еще не дорос до этого, карр, — прервал её речь ворон, внезапно возникший на плече Сэма.
— Я просто сказала ему о такой возможности. Он всегда может придти в наш храм и сходить в Нижние Миры под присмотром наших жрецов. Я не настаиваю, просто предлагаю, — сказала дроу.
— Он сам справится, когда придет время, — прокаркал ворон: а пока скажи мне: я правильно понял, что те сморщившиеся коконы — часть вашей неудавшейся армии. Но возле алтаря ползают несколько десятков пауков. Значит, пока ты тут отвлекаешь нас разговорами и сладкими речами, там ваша армия готовится к обороне, карр, — прокаркал ворон.
— Армия…, - дроу поморщилась: что ж ты не подлетел поближе и не посмотрел на эту армию. Все что она может — это сдохнуть во благо нашей матери. Вам не к алтарю нужно идти. А в глубь шахт: там что-то случилось и связь алтаря с Матерью не стабильна. Поэтому мы и отдаем его вам: вы просто разрушите его, а то что сидит внутри шахт может осквернить и захватить его. Ни нам ни вам это не нужно.
— Если у тебя есть связь с Матерью, то скажи ей, чтобы оставила часть недоносков для твоего возвращения, — прокаркал ворон, а потом проговорил в голове у Сэма: или у тебя на неё другие планы?
— Нет у меня на неё никаких планов, — подумал Сэм и обратился к дроу: мы отпустим тебя. А ворон проконтролирует, чтобы не было никаких сюрпризов.
— Сэм, выдвигаемся, — проорал Гимли.
— Вставай, ворон проконтролирует тебя. Так что постарайся вести себя так, чтобы я не жалел о принятом решении, — сказал Сэм дроу и снял с неё накидку из паутины.
— Карр. Что она тебе понарассказывала? — прозвучал в голове у Сэма голос ворона.
— Всякое: про богов из других миров, продажность магистров Лиги, про желание их Матери помочь нам, — подумал Сэм.
— Стандартный набор вербовки. Но такие союзники в будущем нам пригодятся, — прозвучало в его голове.
— Но я не хочу участвовать в этом всем. Мне бы выследить того монстра и все, — подумал Сэм.
— А придется, карр, — вздохнул ворон: придется.
***
Теми пауками, что шевелились в отдалении, когда Сэм сражался с дроу, оказались непонятные выродки: мягкие лапки, не выдерживающие веса тела, по два глаза, провисшие брюшки, волочащиеся по земле, а местами и просто полупрозрачные мешки с гноем внутри. Воняло от них какой-то падалью — не помогал даже воротник плаща, которым Сэм прикрывал лицо, когда подходил к паукам и убивал их.
Дроу не обращала на это никакого внимания. Или делала вид, что не обращала — он не был мастером лицемерия, и тем более не разбирался в мимике дроу. За ту лигу, что они преодолели от их лагеря в сторону алтаря пострадал только сапог одного из гномов, не заметившего в куче лапника голову паука.
Несмотря на невзрачный вид, энергии от пауков переходило к Сэму достаточно, чтобы он смог использовать несколько жестов подряд и еще хватило бы на несколько заклинаний. Один раз охотнику пришлось порядочно попотеть, чтобы добраться сквозь толстый хитин до мозга твари. Зато лапы у него были такие тонкие, что были похожи на веревки, на которых радивые хозяйки развешивают белье.
— Это из-за пульсации, карр, — пронеслось в голове у Сэма.
— Прости, что? — переспросил он.
— Здесь лишь маленький разрыв, который пропускает энергию, и он то закрывается, то открывается, поэтому пауки и получились такими дохлыми. А если учесть, что прошлые были нормальные, значит в разрыв лезет что-то огромное и на время блокирует энергию, карр — разъяснил ворон: слушай, я понимаю: мы договорились и все прочее, но с дроу никогда нельзя быть уверенными. Энергии получаемой с этих тварей должно хватить на небольшой портал, в который уберутся несколько хорошо подготовленных воинов, или тварина. Надо предупредить гномов.
— Насколько у дроу хороший слух? — уточнил Сэм.
— Футов на двести триста могут услышать даже шепот — наследие времен, когда они жили в пещерах, — ответил ворон.
— Только, что делать с пленницей? — спросил Сэм.
— Выруби или убей только быстро, — ответил ворон.
— Юнитлиэль, я тут спросить хотел, — обратился Сэм к дроу, спокойно приближаясь к ней: может вы мне книжку какую-нибудь по темной магии обратно кинете?
Девушку задумалась, и Сэм в это время быстро ударил в голову — благодаря регенерации переживет без последствий, а с гномом поговорить нужно. Дроу покачнулась и начала падать, но Сэм подхватил её и аккуратно положил на землю.
— Джентльмен, карр, выискался. Её питомец чуть не сожрал тебя, а ты возишься, — прокаркал в голове ворон.
— Заткнись, — прошипел Сэм и направился к Гимли.
Тот в нескольких шагах вытирал об осеннюю траву свой молот, судя по недовольному лицу, вляпал он его во что-то нехорошее.
— Гимли, мы с Бэном думаем, что у алтаря нас может ждать что-то нехорошее, например портал. Сможете приготовить что-нибудь, чтобы отправить подарок, если будет какая-нибудь неожиданность? — спросил Сэм у гнома.
— Думаешь откроют портал? — Гимли перевел нахмуренный взгляд с молота на Сэма.
— Не стоит недооценивать противника. Лучше быть готовым. Еще Бэн сказал, что в разрыве шахты происходит что-то странное, — ответил Сэм.
