От отчаяния я завыла, словно волк на луну. Господи, как их спасти? — потому что погибнет не только Кэмерон, но и все полицейские на выезде.
Полиция едет арестовывать милого, безобидного пенсионера, местную достопримечательность и душку, а навстречу выйдет вооруженный маньяк с огромным опытом кровавых убийств, с повадками, инстинктом дикого животного-хищника. И стрелять мой сосед будет без предупреждения, в голову, на поражение.
У меня задергался лицевой нерв. Или слишком чуткая совесть?
Пах! Пах! Пах!!! — пули пролетят быстро и лягут точно и кучно. И когда убийца расправится со всеми, то последней Джеффри Бейтс прикончит свою жену, ту единственно любимую женщину, с которой прожил в браке почти сорок лет. Застрелит в упор, когда найдет ее в кладовке на кухне, дрожащей от страха. И потом пустит пулю себе в висок, не прекращая дьявольски хихикать. Потому что сейчас он сражается с полчищами демонов, обуревающими его больной разум, и он решительно победит их…
«Не наделай глупостей», говоришь? Вот и кто из нас сейчас дурит? Ты, наверно, шутишь?
Я с трудом дотащила за собой неподъемную кровать, чтобы дотянуться до сумочки. И первым делом схватила телефон, набирая номер Кэмерона. Но он не ответил. Тогда я послала ему текстовое сообщение, заранее зная, что он его никогда не прочитает, но надеясь на слепой случай. В этой жизни всегда есть слепой случай, способный все изменить. Жалко лишь, что эта возможность бывает не всегда вовремя…
«Не наделай глупостей?!!»
Ха! Это мое второе имя, я делаю их всю жизнь, и переучиваться уже слишком поздно.
— Мужчины! — злилась я, копаясь в своей сумочке одной рукой. — Всегда все знают лучше. Даже как умереть! — Выудила миниатюрный комплект отмычек, спрятанный в маникюрном наборе. И радостно хмыкнула: — Все же настоящая женщина должна иметь аксессуары на все случаи жизни!
Я помнила, как веселился Гарри, когда я попросила прислать мне отмычки.
— Ты собралась взламывать стальное сердце своего упрямца? — ржал в трубку друг и сыпал остротами: — Может, лучше я тебе сразу пришлю кувалду? Дашь по башке и поимеешь, пока тепленький…
В данный момент я бы шерифу не только по голове настучала, если бы это уберегло Кэмерона, но времени оставалось катастрофически мало…
Чертыхаясь на все лады, я с трудом сняла наручник, сильно исцарапав себе запястье. После чего, схватив ключи от своей машины, рванула на выход.
Как я доехала до места — не помню. Полностью выскочило из памяти. Судя по всему, я нарушила все правила дорожного движения в нашем штате. И если бы меня штрафовали, то лишили бы водительских прав навсегда.
Но зато я успела…
— Мистер Бейтс! Это полиция штата…
Все произошло одновременно: Кэмерон с пистолетом и полицейским значком наперевес начал подходить к гаражу Бейтсов, где, как он предполагал, засел хозяин; за спиной шерифа, на крыльце неожиданно появился Джеффри с винтовкой, готовый убивать; а я выскочила из машины и бросилась к любимому, ударяя его под колено и стараясь повалить с криком:
— Быстро стреляйте в Джеффри! Он опасен!
И звук выстрела…
Что-то сильно толкнуло в спину, бросая на падающего вместе со мной Кэмерона. В груди разорвалась жгучая боль и отказали ноги, я начала медленно-медленно проваливаться в густую черную пустоту.
Находясь где-то высоко над землей, я увидела и услышала…
Звуки ответного пистолетного выстрела — это шериф молниеносно вывернулся и не задумываясь пальнул в ответ. Лежа подо мной, он сумел перенаправить пистолет и выстрелил под прикрытием моей одежды… быстро. Просто невозможно быстро. Видимо, сказался навык боевых действий. Вместе с ним стрелял его напарник, который прибежал от машины на звуки пальбы.
Грохот падения мертвого тела. Это Джеффри Бейтс. На этот раз никто: ни мой сосед, ни его виртуальный двойник — более не воскреснут, чтобы убивать.
Тихий горестный вскрик соседки. Пыль на дороге от подъезжающих автомашин. Крики. Шум голосов.
— Джейн! — заорал Кэмерон, удерживая меня одной рукой. — Вызови «скорую»!!! — Напарнику. Безумный горячечный шепот, вторая рука зажимает куском моей блузки красную дыру на груди. — Сейчас, солнышко, я вызову медиков, и тебе уже не будет больно…
Я ненадолго вернулась. Вернулась, чтобы сказать…
— Джейни, я — Джейни, — прошептала я. — Мне не больно. Не так, как когда ты сказал… — Закашлялась. — Тогда, в кампусе… что ты не для меня… — И окончательно проваливаясь в черноту: — Люблю тебя до смерти…
Я ушла во мрак, где меня встретили знакомые оранжевые фасеточные глаза, лучащиеся добротой, нежностью и любовью.
— Здравствуй… папа, — приветствовала его. — Я вернулась.
— Здравствуй, моя дорогая маленькая девочка, — обняли меня ласковые шестипалые руки. — Я ждал тебя здесь, чтобы сказать то, о чем ты еще не знаешь.
— Разве я здесь не навсегда? — удивилась я, впитывая его огромную, безграничную любовь всей своей изголодавшейся душой.
— Нет, моя хорошая, — погладил он меня по волосам. — Это место для того, чтобы ты сделала свой выбор. От меня, последнего представителя исчезнувшей расы каргозов, тебе достались способности предсказания и предчувствия. Об этом ты уже знаешь, но доселе тебе было неведомо, — отец нежно погладил меня по щеке, — что над нами всегда тяготел Закон Равновесия.
— Что это такое? — нахмурилась я, не понимая.
— Когда ты встречаешь свою истинную любовь, дочка, — поцеловал меня в лоб Аран, — то встаешь перед выбором: либо любовь, либо способности. И такой выбор дается один раз. Его нельзя отложить или отодвинуть. Или ты будешь любить, или останешься со своим даром. Ты ведь уже почувствовала это?
— Да, — медленно сказала я, раздумывая. — В случае с Кэмероном мои возможности часто давали сбой. Я думала — это от нервного напряжения или стресса…
— Это подходил твой выбор, дитя, — прижал меня к себе отец. — У меня осталось мало времени. Скоро я должен буду присоединиться к своей расе и раствориться во Вселенной. Но ты всегда помни, моя ненаглядная девочка… — Он поцеловал меня в лоб. — Я люблю тебя больше жизни. Ты продолжение меня и всех, кто был мне дорог. Сделай свой правильный выбор и возвращайся к человеку, который сейчас плачет над твоим телом. — Он выпустил меня из своих надежных объятий, начиная тускнеть. — И помни, что все мы будем жить в твоих детях… Не дай сделать глупость любимому мужчине, позволь своим детям появиться на свет…
— Папа! — рванулась я к нему. — Папа, не уходи! Я не смогу без твоей любви! Папа!!!
— Сможешь, дитя, — донеслось до меня перед тем, как он исчез. — Ибо в твоей жизни уже давно живет другая любовь, которая даст тебе силы и поддержку. Не отвергай ее…
