— Все ОГОНЬ! Туда же! Беглый огонь! — заорал Дубин.
Батарею заволокло дымом. Не дожидаясь, когда он рассеется, Дубин отбежал влево, на ходу раздвинул подзорную трубу: местный шедевр оптики, сделанный поселковым умельцем — на Земле он был ювелиром. Оценив потери врага, не сдержал улыбку — отряд фраков ополовинило. Уцелевшие всадники свернули на луг, подальше от реки.
— Огонь беглый по всему что видите! Быстрее ребятки!
Пушки вразнобой хлопали, посылая бомбу за бомбой. Эх… стволы-то нарезные — будь у землян нормальные снаряды, легко бы попадали по любой точке луга.
Хайты, понеся потери от залпов мушкетеров, откатывались к середине луга, перегруппировываясь для массированной атаке. А здесь их легко доставала артиллерия Дубина. Не выдержав обстрела, враги начали отходить от реки, но к берегу устремились кучки долговязых метателей дротиков. Командира это не напугало — он с триллами сталкивался не раз, и прекрасно знал, что дротики сейчас вреда не принесут. Не смогут они добросить их через реку на обрыв.
— Продолжайте огонь по основным силам! Не меняйте прицел! На триллов не обращайте внимания — переводить на них снаряды, это все равно, что тараканов трактором давить!
Кшарги в работу артиллеристов не вмешивались — пушки их попросту пугали. Максимум, чем помогали — подносили снаряды и порох. Так что все начало боя они скучали. Но тут и им нашлась работа — ширина Дунайки луку не помеха. Триллы начали валиться один за другим, а их дротики бесполезно падали в воду, или втыкались в глинистый обрыв.
Дубин мало обращал внимание на шеренги землян, пуляющих из мушкетов — далековато до них. Поэтому он не сразу заметил, что бой изменился. Приглядевшись в ту сторону, достал подзорную трубу, убедился, что глаза его не обманули — войска Севера и Юга отступали. Отступали организованно — одна шеренга откатывалась под прикрытием второй. Такой рокировкой и передвигались к броду.
Сперва он не понял в чем дело — держались стрелки отлично, даже быстрая конница хайтов не сумела подойти вплотную. Мясорубка картечи спокойно бы перемолотила всех — зачем же начали отступать? Поведя трубу влево, понял причину — в лесу мелькали фигурки раксов. Вот оно что — пехота врага обошла землян с левого фланга. В лесу мушкетерам несладко — вот и не рискнули держаться дальше.
— Заразы!.. Маловато нас на такую толпу — числом давят… окружают…
Дубина никто не услышал — народ продолжал палить из пушек.
— Эй! Командир! Бомбы закончились!
Точно — батарея израсходовала запас разрывных снарядов.
— Ядрами палите! Стоп! Прекратить огонь! Забить порох, но не заряжать! Отступаем к броду!
Народ не стал выяснять причину отступления — и без того понятно. Ниже, почти у самой крепости, крупный отряд раксов спешил к реке. Все понимали, что они не на рыбалку спешат, и не носки стирать надумали — сейчас переправятся, и, подкравшись поближе, обрушатся на батарею из зарослей.
Вниз пушки затащили с дивной скоростью, но назад их потянули и вовсе с немыслимой поспешностью. Народ подгонять не приходилось — все были готовы на руках тащить тяжеленные орудия, лишь бы побыстрее выбраться к броду.
Выкарабкавшись из зарослей, кинулись собирать лошадей. Дубин, прикинув, что раксы могут быть уже на этом берегу, скомандовал:
— Ребята. Пусть кшарги лошадей запрягают. Вы пока картечь зарядите. И будьте готовы к пальбе.
Дождь, как назло усилился. Влаги и без него хватало, а тут еще и видно похуже стало. Будь прокляты хайты со своей любовью к такой погоде.
Нахлестывая лошадей, люди помчались по тропе. В трудных местах помогали животным, подталкивая пушки. За спиной противно заревели, заулюлюкали — раксы подоспели, завидели спины артиллеристов.
Понимая, что на этой тропе отродья Хайтаны легко догонят отряд еще до поляны у брода, Дубин скомандовал:
— Стоять! Наводите пушки вдоль тропы. Первая стреляет, и сразу к лошади ее назад, и ходу! Следом вторая! Да бегом же!
Кшарги, с тревогой изучая отсыревшие тетивы, потянулись к колчанам. Первые стрелы понеслись вниз по тропе — Дубин увидел, что из-за ее поворота показались первые, самые шустрые раксы.
— … …!!! … вас в …!!! Огонь же!!! … их!!!
Первая пушка выплюнула заряд картечи, ее тот час вручную покатили вверх, цеплять к лошади. Не дожидаясь, когда развеется дым, бабахнула вторая. Рев хайтов усилился, но в этом шуме теперь хватало и криков боли. С такой дистанции крупная пушечная картечь не то что кусты — деревья срезает. Укрыться от нее негде.
Дождавшись, когда отстреляется вся батарея, Дубин злорадно улыбнулся — хайты больше не ревели. Вряд ли перебило весь отряд, но такой шквал потрепал их прилично, и остудил воинственный пыл.
Молча кивнув кшаргам, чтобы прикрывали отход, поспешил вслед за пушками. Лучники семенили позади, то и дело оглядываясь, готовые стрелами встретить противника. Но раксы больше не показывались.
Впереди показался просвет — батарея достигла поляны у брода.
Здесь уже хватало народу — отряды южан и северян поспешно переправляясь через Дунайку, занимали оборону на плоском берегу, готовясь встретить врага. На другой стороне реки все еще находилось около половины войска. Отступая по очереди, шеренги землян палили из мушкетов нестройно, уже без залпов. Паники пока что не было, но былой организацией уже не пахло.
Оценив обстановку, Дубин скомандовал:
— Все за мной! Вон там встанем! Разворачивайте пушки! Ядра еще есть! Будем бить по левому берегу! Смотрите только прицел выше берите, а то по нашим влепите!
Через три минуты батарея начала огонь. Шлепая по лужам, подбежал Круг, чихнул, получив порцию порохового угара, возбужденно брякнул:
— Норма! Правильно бьете! Прикрывай наших!
— Бомбы закончились! Да и ядер немного.
— Да ничего, сейчас последние переправятся, и фиг они тут нам что сделают.
— Круг — там раксы уже на нашем берегу!
— Много?!
— Около полусотни было. Но мы их потрепали немного.
— Да ерунда это.
— Так могут еще переправиться.
— Не страшно. Пехоту мы нормально держали, а вот эти гады на черных змеюках… эти сложно. Ох и быстрые они! И живучие твари: пока всего картечью не напичкает, не сдохнет! Не будь их, мы бы легко выстояли!
— Так вас вроде не фраки — вас пехота обошла.
— Да не, просто мы с фланга заслон сняли, конницы перепугались. А вот и они!
Отряды черных рыцарей слились в одну толпу — галопом понеслись на брод. Завидев это, последние шеренги землян, позабыв про все на свете, бросились к воде. Организованное отступление прекратилось — началось хаотическое бегство. В спины людям триллы безнаказанно метали дротики — никто им больше не мешал.
