Гномы переглянулись, но промолчали. Вскоре они сами убедились, насколько правдивыми оказались мои слова.
Проплывя тайными путями гномов, мы прибыли на место, где тяжёлые железные створки ворот отделяли мир гномов от мира кобольдов, и я привычно постучался копьём о них. Сначала как обычно ничего не происходило, так как кобольды-дежурные рассматривали, кто прибыл с визитом, лишь убедившись, что я - это я, внутри заскрежетали шестерёнки и створки медленно стали раздвигаться.
- Великий! четыре коленопреклонённых существа ждали меня внутри.
- Поднимитесь, - я милостиво сделал жест рукой и четыре одоспешанные фигуры поднялись и заинтересованно на меня посмотрели.
- «Новенькие что ли? Раньше я тут их не видел».
- Кто такие? я приказал своим сопровождающим подождать меня снаружи и обратился к кобольдам, - я вас не знаю.
- Великий! видимо старший смены, поскольку держал в руках железный короткий ломик, бухнулся на колени рядом со мной, - мы доказали свою преданность великому Жрецу, и он произвел нас в воины.
- Хорошо, - я пожал плечами, в конце концов Грыху было виднее, кто у него кем является, - мне нужен Жрец, пошлите гонца за ним.
- Да Великий, - командир кобольдов поднялся на ноги и сделал жест подчинённым. Двое бросились к вагонетке, которая стояла неподалёку и растолкав её, поехали вниз.
Да, кроме гномов я ещё оборудовал железнодорожными путями и все важные путевые артерии кобольдов, чтобы не преодолевать пешком огромные расстояния, кобольды настолько оценили моё нововведение, что поставили мою статую в два роста величиной по середине своей пещеры и теперь молились на неё три раза в день. Грых по этому поводу хвастался мне, что с введением железной дороги они так усилили свои позиции среди остальных племён кобольдов, что некоторые поселения стали самостоятельно присылать послов с целью налаживания добрососедских отношений. Грых же захватив с десяток соседних селений успокоился и больше военных экспансий не затевал, так, как и то количество паствы, чтобы было у него сейчас, превышало всё прошлое население посёлка в десятки раз.
Ожидание затягивалось, поэтому пришлось выйти наружу и расположиться лагерем с моими сопровождающими, кобольды осторожно выглядывали из открытых ворот, но к нам не подходили.
Спустя три часа, когда я начал волноваться, за воротами послышался громкий шум, а затем к нам выбежало десяток вооружённых и полностью экипированных кобольдов, которые сначала осмотрели всё вокруг и только потом упали на колени передо мной.
- Великий, верховный жрец прибыл, - сквозь закрытое забрало, голос прозвучал глухо.
- Пусть подойдет, - я сделал вид, что не понял намёка, хотя мне это не понравилось.
Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре из них появился мой старый знакомый, правда изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли за поворот путей и нас никто не видел и не слышал. Затем от души заехал ему затрещиной по затылку, так что он кубарем улетел в стену, из важного и гордого господина сразу превратившись в обычного кобольда.
- Грых, - тихо сказал я, когда он поскуливая поднялся, - давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню как встретил одного чумазого таскальщика и как поднял его из низов, дав всё, а он в ответ даже не хочет выйти и поприветствовать своего старшего товарища.
«Старшего» я подчеркнул, так как не хотел, чтобы наши отношения были похоже на раболепное преклонение, те времена, когда мне нужно было беспрекословное подчинение давно прошли и кобольды мне нужны были думающие существа, поскольку большую часть времени жили самостоятельно без меня.
- Прости меня Великий, - кобольд бухнулся на колени, уши его поникли.
- Ладно вставай, я не за этим пришёл, - смиловался я и дождавшись, когда тучная тушка поднимется, еще тише спросил.
- Мне нужен кто-то, кто может показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?
Кобольд сразу стал деловым и задумался.
- Да Великий, есть несколько тех сородичей из проходчиков, кто сопровождал жреца на обмен, тем более это недалеко от селения. Мы давно не посещаем это место.
- Смолу по моей просьбе добывали?
- Конечно Великий, - он даже обиделся от такого недоверия,- всё лежит у меня в доме.
- В общем я хочу с ними встретиться, поэтому привел с собой подстраховку, - я показал ему копьё, покачав его в руке. Тот прекрасно знал, что это, поэтому испуганно на него покосился, - все остальные вооружены так же.
- Вам нужны кристаллы? предположил он.
- Да, в основном, - не стал я выдавать истинную причину своего прибытия, в принципе если маги не будут против сделки, от новых кристаллов я бы тоже не отказался.
- Чужие в наших подземельях? осторожно спросил он, - вы же никогда этого не хотели?
- Боюсь твои солдаты не смогут помешать магам, если они на нас нападут, - я понимал правоту его слов, - думаю семеро мы с легендарным оружием отобьёмся, хотя пару десятков арбалетчиков всё же можно будет посадить в засаду.
- Как вы хотите их провести Великий? продолжал настаивать кобольд.
- Думаю будет правильным, если ты выдвинешь условия от своего народа, о необходимости завязать им глаза, - наконец я принял решение, совсем не хотелось, чтобы кто-то еще кроме меня знал дорогу к селенью кобольдов, даже если это были те, кому я доверял. Всё же доступ к кобольдам это доступ к золоту и серебру как ни крути, даже сейчас обеспечивая себя за счёт получаемой зарплаты генерального секретаря, я организовывал собственные проекты только за счет того, что брал их золото, потому что других вариантов достать много и сразу денег у меня не было. Не взятки же мне начинать брать, поощряя развитие в стране коррупции.
- Благодарю тебя Великий! кобольд был удовлетворён моим решением.
- Хотя думаю не зачем им быть в селении, - внезапно понял я, - мы подождем здесь, ты дашь проводников до места, а сам тем временем вернёшься в селение, возьмёшь запасы каменной смолы и прибудешь сам туда с десятком-другим арбалетчиков. Так они действительно ничего не увидят и не узнают.
- Ваша мудрость всегда меня восхищала! подлизался ко мне кобольд, поняв, что я на него больше не сержусь, за недавний закидон.
- Грых, ты лучше, чем подлизываться, следующий раз думай, - хмыкнул я, - мы в хороших отношениях и если ты замечаешь, я никогда не ущемляю твою власть, когда посещаю селение. Хотя мог бы.
- Великий, - заныл кобольд, - я понял свою ошибку, разрешите вам помогать?!
