Тереза всегда умела выбирать себе девушек. Нет, были заведения в Новом городе и дороже, и респектабельнее, к тому же далеко не всех подопечных Терезы даже симпатичными язык повернулся бы назвать. Но вот подход к клиентам в «Трех веселых юбках» был особый, исключительный. То ли эти девчонки действительно любили свою работу и обожали дарить удовольствие мужчинам, то ли они были настолько великолепными актрисами. Не знаю. Хотя кто я такой, чтобы понимать женщин? Мне может быть хоть сто лет, хоть десять раз по сто — это почти ничего не изменит, и эти коварные лживые создания так и останутся для меня загадкой.
Последняя мысль немного притупила эйфорию, но именно что немного. Безгранично радовало то, что уже завтра в это же время я на «Грете» буду рассекать волны Скалистого моря. И пусть ненадолго, но уеду отсюда. Подальше от Танниса и от проблем.
Если большинству новогородцев, чтобы попасть в Старый город, приходится всякий раз форсировать Стену, то для меня, как и некоторых других старогородцев, все значительно проще.
Раньше несколько рукавов подземного лабиринта, который сейчас все зовут Катакомбами, уходили далеко за пределы Танниса, а значит, и Старого города. Конечно, при строительстве Стены большую часть их завалили, но один ход все же оставили. Выйти через него на поверхность можно только в одном месте, и не где-нибудь, а на территории поместья Посредника. Ходом этим разрешено пользоваться далеко не всем, никому не нужно, чтобы по Новому городу шатались ватаги озверевших старогородцев. Так что за границы поместья выпускают только князей секторов и их приближенных, и то за весьма солидную плату.
Кстати, у Посредника меня ждал сюрприз — должок от одной новой знакомой. Право, не думал, что эта Ночная гостья деньги так быстро принесет… Так что можно только поблагодарить Нефрит за прекрасный вечер, ведь именно за ее счет я отдыхал.
Новый город я посещал редко и все больше по делам, отчасти потому, что с Посредником предпочитал лишний раз не связываться. Неудивительно, что за последний год мои походы к Терезе можно пересчитать по пальцам одной руки. Я грустно усмехнулся. Неужели старею и уже недалек тот день, когда окончательно превращусь в ворчливого женоненавистника-отшельника?..
До базы я добрался только утром. Жаль, но вряд ли до отплытия удастся поспать даже пару часов. А спать хотелось, притом настолько, что начали посещать мысли, что, может, я зря проведал девчонок Терезы, вместо того чтобы предаться желанному сну? Впрочем, я себя слишком хорошо знал, как и то, что если бы остался на базе, то обязательно нашлись бы неотложные дела, которые опять не дали бы мне выспаться. Вот и сейчас я спать не буду, а привычно растворю несколько капель арглии в стакане воды и примусь за работу.
Приемная зала, несмотря на ранее утро, не пустовала. В углу, соорудив из нескольких стульев и табуретов ложе, храпел Брейн.
Я уже собрался тихонько прикрыть дверь, но тут муж Кло заворочался и, видимо, решил повернуться. Ножка одного табурета не выдержала, подломилась, и Брейн с грохотом рухнул на пол.
Бедняга застонал. Открыл глаза и, оглядев пришедшее в негодность ложе, разразился тирадой, притом основными ее героями кроме стульев и табуретов оказались Клотильда и некая Ночная гостья. Впрочем, мне тоже досталось.
— Опять с Кло поцапался? — спросил я, заходя в приемную.
— А?.. Да не без этого! — в расстроенных чувствах махнул рукой Брейн.
— И что на этот раз?
Я уселся в свое кресло во главе стола.
— Да все то же… вернее, та же. Ночная гостья, чтоб ее!
— Опять? Я думал, Кло уже угомонилась…
— Угомонилась, — кивнул Брейн. — Да вот только эта тварь к нам опять приперлась.
— Кто? Нефрит?!
— Ага. Она самая… Представь, эта кашараха вышла на мой патруль и выдала, что хочет поговорить с тобой! Нет, ну какова наглость, а?!
Тут я не мог не согласиться с Брейном. Никогда бы не поверил, что Нефрит вот так, всего через несколько дней после того, что она тут устроила, заявится в гости. У девчонки должна была быть очень веская причина, чтобы вернуться.
— И что? Надеюсь, ты не прибил ее на месте?
— Нет, — поморщился командир патрульных, — хотя очень хотелось. Мы отвели ее на базу, но на этот раз выделили комнатку в казематах, — криво усмехнулся он.
— Ясно… — пробормотал я. — Надо будет проведать девчонку до отплытия…
— Капитан, есть еще кое-что.
Брейн вытащил из-под стула небольшой, но довольно тяжелый рюкзак, бросил его на стол передо мной.
— Это было у нее при себе.
Так… Несколько пар сменного белья, завернутого в ветошь, множество мешочков и склянок с различными порошками и зельями, какие-то женские мелочи и кошель с серебром. Один, второй, третий…
— Сколько тут?
— Около двух тысяч. И еще примерно столько же в камушках.
Я удивленно присвистнул. Ничего себе! Даже для меня это довольно солидная сумма, а уж для какой-то воровки… Впрочем, тут же поправил я себя, Нефрит далеко не обычная воровка. Более чем. И все же для нее это должны быть просто огромные деньги. Может, ей удалось сорвать большой куш? Или в этом рюкзаке покоятся все ее сбережения?..
— Пожалуй, не стоит надолго откладывать разговор с нашей гостьей.
Казематы встретили меня привычной сыростью и зловонием.
— Ну где наша гостья? — спросил я у позевывающего Брейна.
Мой спутник открыл дверь и осветил факелом камеру. У дальней стены, прямо на холодном мокром полу, лицом к стене лежала воровка. Моим людям показалось, что просто бросить девчонку в камеру недостаточно. Ее локти и запястья туго стянули за спиной и хитроумно примотали к телу. Лодыжки и колени тоже связали.
Я усмехнулся и посмотрел на Брейна.
— А не многовато ли веревки вы на эту девку извели?
— Ну переборщили немного, — пожал плечами Брейн, поморщился и добавил: — От этой твари всего можно ожидать. Будь моя воля… ножом по горлу — и в яму с краагами.
Услышав голоса, Нефрит яростно замычала.
— Но воля не твоя… Вынь у девчонки кляп изо рта, а то у нас беседы точно не получится.
Брейн подошел к пленнице.
— Если только подумаешь укусить, убью, — проворчал он и резко ударил носком сапога по ребрам.
Девчонка сдавленно застонала и тут же замычала, замотала головой из стороны в сторону.
— Брейн! Я приказал вынуть кляп, а не избивать эту девку!
— Извини. Но когда я вижу эту тварь, у меня внутри все переворачивается…
Патрульный наконец справился с кляпом, и пленница закашлялась.
— Я хочу видеть ее лицо.
С трудом сдержал ругательство. Чуть ли не пол-лица девчонки покрывал здоровущий лиловый синяк, верхняя губа оказалась рассечена и, как и нижняя, основательно припухла.
