- Хмм... - заинтересовался двойник - а может у тебя и есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся... видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь - ты снова почернел! Ну что же - закончи начатое... там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?
- Если это поможет мне выйти отсюда - готов! - твердо заявил Нед - мне нужно вернуться любым путем!
- Любым? - усмехнулся Черный - ну что же...ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!
С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял - это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.
И тут, произошло неожиданное - цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и...Черный тоже стал растворяться! Юрагор вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться... через несколько секунд он растворился до конца.
Цепей не стало, Черного не стало...темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.
- Все кончено! - радостно крикнул Нед - кончено!
- Все, да не все - послышался знакомый голос - оглянись!
Нед оглянулся - посмотреть, кто там говорит - и снова увидел Васусия, печально наблюдающего за ним.
Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него, и вздрогнул - на него смотрел он сам, но...его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой - это был он, и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.
- Теперь ты почти демон - кивнул Васусий - но почти. Насколько почти - это уже определяешь ты. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что - не забудь, кому ты обязан жизнью.
- Кому? - не понял Нед.
- Узнаешь - мрачно кивнул демон - узнаешь...уходи! Здесь не место живым!
Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще...обернулся - Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг...и он исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу...и вдруг в уши бросился шум, крики... Нед очнулся.
***
Амела сидела рядом с Недом, и раскачивалась, как камыш на ветру. Ее пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь бело-мраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.
Из ступора ее вывел Харалд. Он протянул ей мечи Неда и хриплым голосом, сказал:
- Возьми себе...пока. Потом мы их похороним вместе с ним. Все, сестренка, пойдем, я тебя провожу. Мы сами все сделаем. Накроем его, прикрутим к волокуше. Иди, Амельчик...время не ждет. Скоро выходить.
Харалд прижал голову сестры к своей широкой груди, и Амела застыла так секунды на три. Потом брат подтолкнул ее в сторону двери и стал вытаскивать из-под Неда широкое покрывало, чтобы замотать в него мертвое тело.
Амела встала, отошла в сторону, и глядя, как вокруг Неда столпились ее друзья и брат, стала раздеваться. Она сняла с себя куртку, стянула легкую, почти невесомую кольчугу, взяла в руки короткий меч, который Нед называл Левым.
Меч выскользнул из ножен с тихим, почти неслышным шипением, будто змея, подкрадывающаяся к жертве. На Амелу никто не обращал внимания, и когда она подошла и взяла Неда за руку, свесившуюся с кровати, лишь Бордонар вытаращил глаза, собрался что-то сказать, или крикнуть...но не успел.
Амела вложила меч в руку Неда, сжала его ладонь, направила клинок себе в сердце и решительно бросилась на него грудью так, что острейший, вероятно самый острый в мире клинок пронзил ее тело навылет, показав из спины серебристое лезвие.
Все завопили, попытались оттащить девушку от Неда, но она вцепилась в его руку с неистовой силой, и когда кровь, хлынувшая у нее изо рта залила и Неда, и белую простыню, упала на своего мужчину, будто пытаясь закрыть от беды сильным телом.
Руны на клинке Левого разгорелись как пламя, кровь девушки начала впитываться в него как в песок, и дым от сгоревшей крови внезапно образовал голову торжествующего демона.
Нед вздрогнул, закашлялся, и открыл глаза, облизнув окровавленные губы:
- Что?! Что здесь происходит? - спросил он недоуменно и тут же опустил глаза на девушку, медленно сползающую по окровавленной кровати. Потом увидел меч, вытягивающийся из груди Амелы - рукоять меча покоилась в руке Неда.
И тогда он зарычал, как зверь, отшвырнул меч и вскочил с кровати. Подхватил Амелу и уложив на то место, где лежал раньше, громко крикнул онемевшему Харалду:
- Куртку! Быстро - мою куртку! Ну! Быстрее! Где она?!
Амела была еще жива. Из раны на ее груди толчками выбрасывалась кровь, в уголках рта вздувались розовые пузыри, но она была жива. Может чудо, а может то обстоятельство, что она промахнулась в сердце и клинок прошел рядом с ним - она жила, но жить ей оставалось не более минуты. Это Нед знал точно.
Харалд протянул куртку, Нед выхватил ее у него, сунул руку в потайной карман, откуда мгновенно извлек фарфоровый пузырек с притертой вычурной пробкой. Трясущимися руками выдернул пробку, наклонил пузырек и высыпал из него в рот Амелы щепотку белого порошка. Снадобье тут же растворилось в крови, вытекающей изо рта девушки, зашипев, и подняв маленькое облачко пара - тут же глаза Амелы закатились, она побелела, кровь из раны перестала течь и девушка застыла, как статуя.
Нед вздохнул, трясущимися окровавленными руками закрыл пузырек и спрятал его назад, в потайной карман.
Все молчали, глядя на ожившего "мертвеца", а он обвел друзей мрачным взглядом и глухо сказал:
- Кальдрана.
Глава 12
- Эх ты, дурочка...нельзя же так...
Нед сидел перед Амелой, закутанной в теплые меховые одеяла, и смотрел в ее бледное лицо. Стоила ли его жизнь того, чтобы за нее отдать свою? Ведь она знала, что умрет. И не догадывалась, что в потайном кармане крутки лежит кальдрана... А если бы и знала? Разве это что-нибудь бы изменило? Она сделала свой выбор. И свой выбор предстоит сделать ему. Каждый человек в жизни делает свой выбор. Кому-то удача улыбается, и выбор оказывается правильным, кто-то ошибается и его судьба катится под откос, как телега без лошади, упущенная пьяным возчиком. Возможно - Амела сделала ошибку.
Да, она скорее всего его спасла. Он умирал, мало того что умирал - превращался в демона. Впрочем - а кто он сейчас?
Нед щелкнул пальцами, и над головой повис магический светильник размером с человеческую голову. Он слепил глаза, и Нед быстренько его уничтожил, снова привыкая к коптящему пламени фонаря.
