- Если бы величие определялось количеством белых жен, тогда все правители имели бы их по сотне, не меньше - вздохнул Нед, сунул руку за пазуху и достал блестящую серебряную фляжку. Открутил у нее колпачок, осмотрел друзей, будто прощаясь, поднес фляжку к губам...и опустил ее.
- Мечи мои - аккуратнее с ними. Не носите их. Демоны замкнуты на меня, и могут вам навредить. Особенно, когда они долго голодны.
- А как же копье, ну то, что осталось на базе? Ты рассказывал...почему оно тебя признало? Ведь оно было замкнуто на кого-то другого?
- Из-за демона, конечно. Демон демону горло не порвет - усмехнулся Нед - почуял высшего, и подчинился. А я его покормил, вот он меня и признал.
- Хотел бы я такое копье! - с завистью проговорил Васаба - мне бы не было равных в бою!
- Может быть, когда-нибудь, я тебе его подарю - кивнул Нед - когда у твоей белой жены родится первый сын.
- Это ты сам сказал! - заволновался чернокожий - я не вытягивал из тебя обещание! Запомните - он обещал! Я буду стараться делать сына!
- Старайся - кивнул Нед и снова поднес фляжку ко рту. Пить совсем не хотелось - ему было страшно. А вдруг и правда станет овощем? Сойдет с ума? Умрет?
- Подожди! - взмолилась Амела - подожди... Какой срок действия лекарства? Когда все будет ясно?
- Несколько часов. Три-четыре часа. Примерно так. Не ждите, что со мной будет - готовьтесь к выходу, как и планировали. Ну что же, до встречи, друзья...
- Стой! Погоди! - Амела сорвалась со скамейки, бросилась к Неду и обхватив его руками за шею, впилась в губы поцелуем, не отрывалась долго, пока он легонько не постучал по ее спине. Тогда отпустила, отошла в сторону и встала, закрыв лицо ладонями, из-под которых раздались придушенные рыдания.
- Ну, ну...перестань - поморщился Нед - ну что ты, как по покойнику! Я еще живой!
- Ну что же - целовать, как моя сестричка, я тебя не буду - хмыкнул Харалд - давай твою руку...надеюсь, что ты вернешься.
И я надеюсь - кивнул Бордонар.
- И я - улыбнулся Васаба - ты просто обязан вернуться! Ты должен мне демонское копье! Не вздумай ускользнуть от расплаты!
- Постараюсь - усмехнулся Нед, вздохнул, и запрокинув серебряную фляжку, медленно выцедил все ее содержимое.
Первое ощущение - горечь, вяжущий вкус, будто съел незрелый плод, потом пищевод начал гореть - похоже было на то лекарство, что он пил каждый день по рекомендации Сенерада. Похоже, да не совсем. Сейчас вкус был резче, и жгло желудок сильнее.
Нед поднялся, скинул куртку и подойдя к кровати, упал на спину. В глазах уже двоилось - лекарство впитывалось молниеносно. Комната кружилась, будто он выпил бутылку крепкого вина, и через несколько секунд Нед уже был без сознания, побелевший, как мраморная статуя.
- Он жив? - ахнула Амела - я боюсь проверять! А если он умер?
- Живой - Харалд пощупал шею парня и кивнул головой - пульс медленный, но он жив. Ты здесь останешься? Присмотришь, да?
- А вы куда?
- Пойдем, поможем собираться. С Геором поговорим. Обсудим план действий. А ты сиди тут, возле него.
- Да, я останусь - обреченно кивнула Амела, и прошептала - почему-то мне кажется, что мы с ним не скоро увидимся...на том свете?
- Хватит причитать! - рассердился Харалд - я не верю, что его можно так запросто убить! И свести с ума - тоже! Раскаркалась, предсказательница демонова! Сиди, и следи за его состоянием. Как очнется - скажешь.
Харалд толкнул дверь спальни Неда и Амелы, и вся компания вышла в коридор, оглядываясь на лежащего Неда.
Парни были мрачны - у каждого шевелились те же самые подозрения, что и у Амелы, только никто не хотел в этом сознаться....
***
Амела наклонилась над Недом - он лежал, глядя в потолок. Пять минут назад Нед открыл глаза. Девушка обрадовалась, стала его тормошить...но он оставался безучастным, как бревно. Четыре часа Амела просидела у кровати, ожидая результата лечения. Все это время Нед был холоден, бесчувствен - никакого движения, никаких признаков жизни, кроме тонкой ниточки пульса, бьющейся на шее. И вот - он открыл глаза, и...беда!
- Нед, очнись, Нед, пожалуйста! - заплакала девушка, уткнувшись в грудь парню, но он так и лежал, как живой труп. Она стала теребить за щеки, хлопая по ним ладонью, от чего кожа Неда порозовела, но...бесполезно. Лишь голова безжизненно моталась, как у куклы.
Открылась дверь в спальню, вошел Харалд. Он сразу понял, что случилось, и его лицо исказилось гримасой боли и разочарования:
- Не может быть! Не должно было все так кончиться!
Дверь впустила Бордонара и Васабу. Их лица вытянулись, а Бордонар устало присел на скамью, откинувшись на стену, и растерянно сказал:
- Нет - это какие-то шутки богов! Я в это не верю! Предлагаю - забрать его с собой, притащить к нашим лекарям и пусть они его лечат! Он должен выздороветь, должен! Это же несправедливо!
- А ты много в жизни видел справедливости? - горько сказал Харалд - Жизнь сама по себе штука несправедливая. Вот что - бросить, мы его, конечно, не бросим, тем более, что я не верю, что все так и закончится. Нед всегда восстанавливался после ранений, так что должен восстановиться, иначе и быть не может. Но вот дело он нам осложнил, это точно. Жаль, что у нас нет никакого пленного...
- Зачем? - не понял Бордонар.
- Затем, что мы бы его враз вылечили - пожал плечами Харалд - меч ему в руку, и воткнуть в человека. Демоны высосут жизненную силу убитого и Нед мигом восстановится. Уже было такое.
- Отвратительно - поморщился принц - но что поделать? Когда пойдем к колонне, надо будет сказать, чтобы нам поймали хоть одного пленного.
- Тогда не до того будет - пожал плечами Харалд - нам бы донести его, да перетащить в Замар. Дома разберемся. Как плохо вышло! Ведь предупреждал его! Предупреждал! И демон не помог...
- Ребята, мне кажется, что он умирает! - пронзительно крикнула Амела, щупая шею Неда - у него пульс замедляется! Десять минут назад он был быстрее! Посмотрите - посинел!
- Губы синеют, правда - упадшим голосом проговорил Харалд - о боги! Нед! И лекаря демонова нет! Скотина - сбежал! Лечить-то нечем!
- Что с ним? - раздался голос Геора.
Глава как-то незаметно оказался в комнате, и вся компания, занятая бесчувственным Недом, его не сразу заметила. Геор был в полном боевом вооружении, только шлем сдвинул на затылок, освобождая лицо. Глаза воина смотрели хмуро и внимательно.
- Он выпил специальное лекарство для восстановления магии - выдавил Бордонар - опасное. Теперь нам придется тащить его на себе. И он вроде как умирает...
- Замолчи! - яростно выдохнула Амела - он не умрет! Такого не может быть!
Геор наклонился над Недом, пощупал ему шею, и лицо мужчины стало мрачным, как тогда, когда он увидел войско врага, подходящее к городку.
Выпрямившись, Геор с сомнением покачал головой:
