Потом снова мелькнула наша крыша, и я уже облегченно вздохнула, но иллюзия длилась недолго. Мир опять завертелся и выкинул нас на пустынной питерской улице. На секунду все замерло. Оглушительная тишина взорвалась слабым шелестом, от которого я вздрогнула – это стоящий рядом дом резко осыпался песком, а мы очутились сначала на болоте, а потом посреди оживленной магистрали.
Марго с ужасом наблюдала за тем, как растворяются в рассветной дымке Дамир и Влада. Их призрачные силуэты словно рассыпались на пиксели. Молодые люди сейчас были похожи на сюрреалистичные картины Дали, а халдейка ничего не могла сделать, даже сдвинуться с места. Активированная флэшка начала действовать неожиданно и образовала внутри контура, обозначенного свечами, аномальную зону. Нечто странное, лишь отдаленно напоминающее полог.
Заклинание имело плотную структуру, но искажало пространство лишь немного, например, находящийся внутри заклинания монитор халдейка видела, словно сквозь густой туман. А самое неприятное, Марго была бессильна против этой магии.
Дамир и Влада исчезли, а заклинание начало бледнеть. Спустя несколько секунд и оно пропало, оставив после себя погасшие свечи и выключенный ноутбук, из которого торчала флэшка.
– И что это было? – поинтересовался Николай, рассматривая то место, где минуту назад стояли Влада и Дамир.
– Не знаю. – Марго старалась говорить отстраненно, но с трудом справлялась со слезами. Николай глянул на нее удивленно, но ничего не сказал. Он не привык видеть помощницу Дамира растерянной.
– Что будем делать? – Халдей задал вопрос просто так, чтобы сгладить неловкость ситуации, но ответ на него все же получил.
– Надеяться на их возвращение, – сквозь силу выдохнула Марго. – Флэшка оказалась не тем, чем считал ее Дамир. Это не просто карта, ведущая к артефакту братьев. Похоже, это и есть сам артефакт.
Марго выглядела потерянной и задумчивой. Она сейчас казалась значительно старше, словно сквозь ее привычный облик просвечивала истинная, давно немолодая сущность. Зеленые глаза поблекли, а у губ пролегли складки морщин. Халдейка устало склонила голову и опустила плечи. Николай задумчиво смотрел на нее, но слова утешения так и не рискнул произнести. Марго была ему за это благодарна. Она слишком хорошо знала свои слабости. Сейчас нервы были напряжены до предела, и она могла запросто сорваться. Халдейка помнила день похорон прошлого главы клана – отца Дамира, тогда одно неосторожное слово вдовы Руфуаса спровоцировало скандал, отголоски которого сотрясали клан еще очень долго. Марго жалела о своей несдержанности даже теперь, спустя много лет.
Николай медленно присел на парапет, идущий по краю крыши, и взял в руки открытый ноутбук.
– Ты хотя бы предполагаешь, каково может быть действие артефакта? – поинтересовался он.
– Ну у нас сохранилось название – информаториум. – Марго с радостью отвлеклась от тяжелых раздумий и ухватилась за новую тему для разговора. Она могла скрасить томительное ожидание.
– Но это…
– Да, мы всегда считали, что информаториум – название для заклинания, позволяющего наиболее удобно хранить важную информацию. В древних книгах, где упоминается артефакт, о нем говорится как о сосредоточении всех людских страхов, надежд, помыслов. Якобы с помощью артефакта можно познать истину и направить мир по иному, правильному пути. Получивший власть над артефактом познает истину и сможет управлять миром справедливо. Лишь ему откроются все пути мироздания.
– И… как он работает?
– Не знаю. – Марго отстраненно посмотрела на посветлевшее небо. – Понимаешь, даже сам Дамир не совсем верил в существование этой вещи. Информаториум был лишь очередным развлечением, он, правда, мог подкинуть подсказку.
– С другой стороны, не зря же за флэшкой охотятся все кому не лень.
– Не зря. Думаю, они знают про эту вещь намного больше, чем Дамир. – Халдейка с трудом поддерживала разговор. Дамир уже давно не мальчик и способен сам справляться с трудностями, но Марго не могла не волноваться за него.
Николай был менее эмоционален и смотрел на вещи здраво. Халдейке иногда казалось, что он напрочь лишен чувств. Такой подход в работе идеален, а личной жизни не было ни у кого, посвятившего себя главе клана. У Марго тоже.
– Нам лучше поставить здесь полог и вызвать подкрепление, – предложил Николай, осмотрев место проведения ритуала. – Дамир слишком самонадеян, зря он не обезопасил себя. Как всегда, думал, что все пойдет по его строго выверенному плану и, как всегда, прогадал.
– Ты прав, позвони кому-нибудь из наших. Пускай приезжают. Неизвестно, сколько нам придется куковать на крыше, а что-либо трогать или переносить отсюда в другое место я боюсь. Кто знает, как действует затянувшее Дамира и моройку заклинание.
– Почему ты не называешь ее по имени? – поинтересовался Николай, набирая номер кланового особняка. – Она же тебе нравится.
– Я не привыкла испытывать слабость к этим существам, – честно призналась халдейка. – А в последнее время уже два представителя их расы меня удивили. Приятно удивили. Я не хочу, прожив долгое время, начинать менять свое мировоззрение.
– А если сама жизнь заставляет?
– Я буду упорно сопротивляться. Не привыкла я так, для меня морои – трупы, ожившие по недоразумению. А поднявшиеся трупы мы уничтожаем, как только они нам становятся не нужны.
– Ты и ее уничтожишь?
– Вряд ли. Дамир мне не простит. – Марго сама не знала, рада этому обстоятельству или нет. – Но если я увижу, что она мешает главе клана или стала ему чересчур близка… у меня не будет выбора.
– Ты слишком категорична.
– Именно поэтому я еще жива.
Они появились неожиданно и напали подло, со спины. Марго даже не почувствовала их приближения. На крышу халдеи поднимались, скрывшись под очень искусно сплетенным пологом. Раздался свист, и огненная плеть полоснула по спине, оставляя глубокую обугленную рану. Марго захрипела и упала на колени, следующий свистящий удар пришелся в район шеи, огненный кнут затянулся, словно удавка, и сломал позвоночник. Николай не успел прийти на помощь. Видя, что халдейка уже мертва, он кинулся к ноутбуку, стараясь вырвать из него флэшку – единственную для Дамира возможность вернуться. Он торопился так сильно, что даже не подумал выставить защиту. Заклинание ударило в спину несильно, но этого хватило. Николая швырнуло через парапет с крыши высотки.
– Возьмите информаториум, – бросил Мертов своим помощникам и повернулся к выходу. – Нам нужно спешить, активировать повторно его будет сложнее.
