Правда, пришлось договариваться с Заком и не только. Но Рей засунул свою гордость подальше и пошел, образно выражаясь, на поклон. Заку было все равно, и он согласился помочь. Был бы хороший откат и проценты. А они были.
В коконе замирало время. Помещенное в него тело застывало в той точке реальности, в которой попадало туда. Как смогли ученые добиться такого эффекта — неизвестно. Ведь даже межзвездные перемещения на основе пространственных искривлений могли работать только в вакууме и невесомости, поэтому и строили космические корабли для того, чтобы вывести их на орбиту. Кокон был создан совершенно по другому принципу.
Рей не знал, что это был за снаряд. Яд или просто обычные парализующие пули. Хотя нет, вряд ли пули. Риву прошило сотнями микроскопических дырочек. Стали или другого металла Рей не обнаружил, значит, пули были сделаны из жидкости в замороженном состоянии. Острые льдинки диаметром около микрона не могли нести в себе ничего кроме сильного яда. И яд уже попал в кожу, поэтому Рей и использовал кокон. Ничто другое не помогло бы.
Через двадцать минут они были в космическом порту. А еще через полчаса его шаттл уже выходил на орбиту Прометея.
«Зак, нужна помощь», — послал Рей сообщение бывшему генералу и взял путь на Странник. Только там были врачи, способные вернуть Риву к жизни. Подпольная клиника для наемников считалась одной из лучших в галактике. Возможно, были еще на Земле или на Гриз, но попасть туда было нереально, даже за большие деньги.
«Жду. Оборудование готовят», — написал Зак после того, как Рей обрисовал картину.
Еще сутки полета.
Рей не мог спать. Он сидел рядом с белым мутным коконом и пытался взять себя в руки. Паника не поможет, нужна трезвая холодная голова, но в ушах стоял жуткий непрекращающийся вопль, от которого волосы шевелились на голове. С момента выстрела его душа корчилась от ужаса, а внутри поселился бесконечный тошнотворный страх.
Он не может ее потерять. Она ему необходима, чтобы жить дальше. Нужна как воздух, как солнечное тепло, как пища. Это больше, чем любовь. Больше, чем страсть. Это его жизнь.
Врачи уже ждали, предупрежденные Заком. Сам Зак тоже был в госпитале, ожидая Рея с коконом. Они молча пожали друг другу руки.
— Мы уже видели такое, — серьезно кивнул главный хирург, осматривая кокон. Рей даже не удивился. В этом госпитале могли лечиться все, начиная от генералов и заканчивая гениями преступного мира.
— Скорее всего, яд, — объяснял Рей, шагая по коридору рядом с каталкой, на которой везли кокон, — не знаю какой, но вещество было заморожено в виде ледяных игл. Нужны барокамера, полная замена крови и, возможно, некоторых органов. На первый взгляд несколько десятков проколов кожи. Это то, что я видел на открытых участках…
— У нас все есть, не волнуйтесь, — заверил хирург, прерывая его беспокойный монолог и оттесняя в сторону самого Рея, — мы вытаскивали с того света и после передряг похуже этой. Дальше мы сами.
Каталка въехала в операционную. Рей еще немного прошел вперед, потом заставил себя остановиться. Кокон с Ривой скрылся за стальной массивной дверью, теперь осталось только ждать. Мужчина отошел к окну и присел на хлипкую пластиковую лавку, стоящую возле стены.
— Такие деньжищи берут и не могут нормальную мебель поставить, — подойдя вплотную к Рею, произнес скрипучим старческим голосом Зак. Постоял немного и уверенно добавил: — Они ее спасут.
Тот только смерил бывшего генерала прохладным взглядом.
— Ты это… — старик замялся и кряхтя сел рядом, — извини, что подставил с контрактом.
Рей промолчал.
— Я решил больше не брать заказов на убийства. Ты прав. Слишком много смертей вокруг, чтобы еще и самим заниматься этим ремеслом. Да и стар я уже стал, пора подумать о вечном…
— Спасибо, что нашел кокон, — отрывисто произнес Рей. — Как видишь, пригодился.
— Да не за что, — буркнул Зак. — Ты уже нашел заказчика?
— Нет, — слово, как камень, гулко упало вниз. — Если бы нашел, ее здесь не было бы.
Они замолчали, думая каждый о своем. Рей в глубине души был благодарен Заку, что тот не оставил его. Потому что сидеть сейчас одному в неизвестности было бы намного хуже. Он понимал, что врачи занимаются своей работой. Они профессионалы. Такие же, как и он. Поэтому нужно срочно брать себя в руки.
— Что ты знаешь о Майере Ганновере Эй? — обернулся он к Заку. Тот удивленно уставился на Рея.
— Как тебя угораздило перейти ему дорогу? — сказать, что Зак был поражен, ничего не сказать.
— Еще не перешел, но собираюсь, — Рей отрыл голоэкран. — Мне нужны все сведения, даже самые фантастические сплетни и слухи.
— Не уверен, что смогу тебе помочь… — начал тянуть свою обычную волынку Зак, но, увидев глаза Рея, тут же запнулся.
— Ладно, — буркнул, — расскажу, что знаю.
* * *
Через шесть часов после того как Рей увидел закрывшуюся перед его носом стальную дверь, она опять открылась. Хирург в белом комбинезоне вышел в коридор, глаза на осунувшемся лице возбужденно блестели.
Рей молча встал, готовясь услышать что угодно от «Мы сделали все, что могли» до «Яд был слишком сильный». Врач не стал тянуть: выражение глаз Рея пугало.
— Операция прошла успешно. Сейчас она на искусственном жизнеобеспечении, но, думаю, завтра придет в себя. Миссис Холланд еще не раз порадует нас своими песнями.
— Что за яд? — хрипло поинтересовался Рей, не обратив внимания на то, что его Риву узнали.
— На основе нейротоксина. При попадании в кровь — паралич сердца, так что реально у нее была минута. Кокон спас ей жизнь.
— Почему так долго длилась операция? — нахмурился Рей.
— Как ты и предполагал, понадобилась полная замена крови. И не только, — вздохнул мужчина. — Обнаружился некроз ткани в тех местах, где иглы с ядом вошли в кожу. Потребовалась замена покрова.
И, видя, что Рей напрягся, добавил:
— Не волнуйся: всего два десятка точек на теле размером с пару миллиметров. Она и не заметит. Шрамы исчезнут через неделю.
Рей молча ждал продолжения. Хирург раздраженно вздохнул и продолжил перечислять:
— Очистка печени и почек. Сосуды, капилляры… Рей, что ты в самом деле! — махнул он рукой. — Я сделал все, что мог. Максимум! Ты должен мне доверять, ведь именно я пришил тебе новую ногу… Кстати, как она?
— Прекрасно, Эрих, — наконец скупо улыбнулся Рей, — спасибо тебе. Когда я смогу ее увидеть?
— Приходи завтра утром.
— Я переночую здесь, в коридоре, — непререкаемым тоном заявил телохранитель. — После вчерашнего я ее ни на секунду не оставлю.
