– Откуда тебе про них известно? – негромко спросил Вомфад.
– Объяснения потребуют времени. Отложи встречу.
– Ну хорошо…
Он нарисовал в воздухе прямоугольник. Возникло зеркало-фантом. С кем говорил Вомфад, Идэль не видела, но, очевидно, это был один из секретарей.
– Самилер уже прибыл?
– Еще нет, господин министр, но должен быть с минуты на минуту…
– Когда появится, извинитесь за меня и скажите, что возникли непредвиденные обстоятельства. Я не смогу его сейчас принять…
– Господин министр, вы уверены, что…
– Выполняйте.
Призрачное зеркало погасло.
– Бедные Аминор, – усмехнулась принцесса. – Опять решат, что их обидели.
– Твои шутки неуместны, – последовал резкий ответ. Сцепив кончики пальцев, Вомфад откинулся назад. – Итак.
Идэль открыла сумочку и выложила на стол йтаодеар. Замкнула контур, вызывая изображение и звук.
Полностью запись они не смотрели. Через несколько минут Вомфад наклонился и включил ускоренный режим воспроизведения. Послушал самую концовку. Идэль дезактивировала камень.
– Естественный вопрос, – сказал Вомфад. – Откуда у тебя это?
– Вопросы и ответы – это игра для двоих.
– Это не игра, Идэль, – голос Вомфада прозвучал очень проникновенно.
– Я знаю, – она кивнула. – Но, может быть, ты думаешь, что я выложу тебе все, что знаю, а в ответ соглашусь проглотить очередное заявление типа «я очень занят, давай поговорим после»? Не выйдет.
– Ты уверена, что тебе нужна эта информация?
– Нужна или нет, но она у меня уже есть. По крайней мере, отчасти. Я хочу понять, что происходит. Что вы сделали для того, чтобы устранить угрозу. Сколько сейчас таких на свободе. Их имена. Я не хочу случайно встретиться за ужином с одной из этих тварей.
– Не думаю, что тебе что-то угрожает, – возразил Вомфад. – Извини, но ты мало что значишь в существующем раскладе. И если ты не будешь лезть туда, куда не нужно, тебя вряд ли тронут. У них очень мало Частиц.
– Не будем спорить, – остановила его Идэль. – Ты рассказываешь, и я рассказываю. Иначе у нас ничего не получится.
Вомфад устало вздохнул.
– Ну хорошо… Так откуда у тебя запись?
– Сейчас моя очередь спрашивать.
– Повторяю, это не игра. Я готов ответить на твои вопросы. Но только после того, как ты расскажешь мне все.
Идэль с сомнением посмотрела на военного министра. Впрочем, если бы он хотел обмануть ее, то мог бы сделать это в любом случае. Она слишком мало знала, чтобы понять, что он недоговаривает и где искажает информацию. Поэтому приходилось просто верить.
– У Севегала было обустроено жилище глубоко под землей. Попасть туда можно только через бинарный портал. Там я и нашла запись.
– Поподробнее, пожалуйста, – попросил Вомфад, прикрывая глаза.
Она рассказала. О сейгах и вскрытом сейфе. Умолчала лишь о немузыкальной коллекции йтаодеаров. Записями, которые там имелись, делиться с Вомфадом она не считала нужным.
Там было еще очень много интересной информации.
Вомфад слушал и задумчиво кивал в такт ее словам. Удивленным он не казался. По окончании рассказа задал несколько вопросов. Идэль ответила. Потом наступила ее очередь.
– Что еще известно об этих существах?
– Основное ты знаешь. Мы так и не нашли способа, позволяющего обнаруживать Частицы или самих Причащенных. Севегал занимался этой работой, но успеха он так и не достиг.
– Откуда они вообще взялись? Кто они такие?
– Ты же смотрела запись. Такие же люди, как ты или я. Только вот Частица их совершенно меняет. Она вгрызается в человека настолько близко к его кайи, что, похоже, просто не существует заклятий, способных ее выцепить. Возможно даже, она пожирает и само «я».
– Это невозможно.
– Я раньше тоже так думал. Теперь я ни в чем не уверен. Факт в том, что Частица меняет тех, кто ее принял, и мы не знаем, как. Да это и не удивительно, учитывая, чьи это Частицы.
– Чьи? – спросила Идэль.
– Древнего. Слышала о таких существах?
– Нет.
– Я думал, ты читала хеллаэнские мифы. О богах и ванах, о начале дней…
– Меня больше интересует наша, кильбренийская религия, – холодно ответила Идэль. – А не те ереси и сказки, которые сочиняют в метрополии.
Вомфад рассмеялся.
– Какой пафос! Потрясающе… Может быть, ты еще и ёррианской жрицей собираешься стать?
– Не исключено.
– Послушай, – все еще смеясь, продолжил он. – Я тоже чту Ёрри, но ты должна понимать, что наша богиня… ну, конечно, она очень полезна для нас… как и мы для нее… но она всего лишь одна из младших.
– Она особенная.
– Она появилась в мире не так давно.
– Проявилась не так давно, – возразила Идэль, сделав ударение на первом слове.
– Ладно. – Вомфад поднял руки. – Не хватало нам с тобой еще затеять спор о религии. Пусть каждый сходит с ума как хочет. Факт в том, что есть куда более старые и могущественные силы, чем наше национальное чудо, которое ты так ценишь. Говорят, в Хеллаэне до сих пор живут существа, которые видели первый рассвет…
– Это не новость. Первый рассвет в Хеллаэне наступил после присоединения Нимриана. Примерно сто тысяч лет тому назад. Для бога или Обладающего Силой – не так уж много.
– Нет-нет, при чем тут хеллаэнские рассветы? Я говорю о самом первом рассвете во вселенной. Тогда и самих Темных Земель еще не было. Но сейчас там живут те, кто помнит эту зарю.
– И что?
– А то, что еще до рождения вселенной были существа, сам способ бытия которых непредставим для нас. Впоследствии все они исчезли. Большинство – когда появился мир. Другие – позже. Но те, кто видел юность мира, рассказали нам о них. Один из родов этих существ в хеллаэнских преданиях именуется «Древними». Мы столкнулись как раз с такой тварью. Вернее, не с ней самой. С тем, что от нее осталось. Частицы – это кусочки ее тела, капли ее крови, пролитой давным-давно на периферии нашего потока.
– Это домыслы? Или есть какие-то факты, подтверждающие… так сказать, «масштабность» того, что ты тут излагаешь?
– Второе, – не обращая внимания на иронию, прозвучавшую в словах принцессы, сказал Вомфад. – Видишь ли, нам удалось, пусть и не сразу, выяснить из какого мира Причащенные приносили кусочки земли, в которых содержались Частицы. После того как схватили Вайдера, мы не медлили. Были пойманы трое. Еще четверо погибли при попытке захватить их. Надо сказать, сопротивлялись они отчаянно.
– Почему они не ушли в свой мир, когда поняли, что раскрыты?
– Мы действовали очень быстро. Нападение произошло практически синхронно.
– Кому-то удалось сбежать?
– Как минимум, двоим. Их имена Вайдер не знал. Потребовалось определенное время, чтобы внедрить в пленников вторые души и подвергнуть допросу и их тоже. Но, хотя мы и упустили нескольких Причащенных, нам стало известно, где находится их база. Один из тех, кого мы схватили, служил курьером, доставлявшим новые Частицы.
