— А леди Лара что там делала?
— Она была в качестве наблюдателя от Тайной стражи.
— То есть приехала Ларга из Тайной стражи, у которой в телохранителях невероятно сильный маг. Леди Лара так важна, или это было прикрытие для Линка?
— Понятия не имею. У нас своих проблем хватало.
— А дальнейшую его судьбу вы знаете?
— Говорили, что он поехал куда-то на север, потом ушёл в горы и пропал. Ходили слухи, что после гор он приобрёл совершенно новые способности — сносил горы и чуть ли не поднимал мертвецов из могилы. Но ничего конкретного не скажу.
Дон Диено в задумчивости прошёлся по кабинету
— Да, подобные слухи докатились даже до нас. И если хотя бы часть из них верна, то в империи появился очень сильный маг и это надо учитывать — он оборвал себя.
— А как он выглядит?
— Выглядит? — я задумался. Как же описать самого себя?
— Описывать людей я не умею, руки, ноги, голова, мужчина. А лицо … Говорили, что мы немного похожи, во всяком случае цвет глаз. А остальное — извините, не смогу описать.
С минуту Диено рассматривал меня, затем улыбнулся.
— А может это вы и есть?
— Чего я есть?
— Тот самый Линк, маг на службе Тайной стражи.
Я растерялся.
— Вот уж не думал, что сходство имён подвигнет вас, дон Диено, на подобные выводы. И что же я разведывал в постели у миледи — новые, неизвестные мне позы? — я заулыбался, снова приходя в хорошее настроение.
— Ну почему же, миледи имеет огромные связи и может быть отличным источником информации.
— Ну знаете — я встал и принял горделивую позу — я офицер, шпионом никогда не был и становиться не собираюсь. Женщины меня интересуют очень, но только в одном аспекте. Так что продолжать разговор в подобном ключе я не собираюсь.
Диего без улыбки рассматривал меня некоторое время, потом небрежно махнул рукой.
— Сядьте, лэр Линк, и не ерепеньтесь. Мы будем говорить, о чём и сколько я посчитаю нужным.
Диего дождался, пока я усядусь, и продолжил.
— Прошлое ваше туманно, появление здесь подозрительно. А вот будущее? Чем планируете заняться?
— Да ничем особенным. Миледи подаренным мундиром невольно напомнила мне о моём долге, да и король отнёсся ко мне как к офицеру. Так что я постараюсь побыстрее исправить последствия своих загулов и вернусь в империю.
— Испугались провала?
— Не смешно, дон Диено!
— А как же миледи?
— Сегодня утром мы очень крупно разошлись в оценке моего вчерашнего поведения на балу, так что мы расстались.
— Да, о вас с баронессой Бумль уже ходят сплетни — с пониманием протянул Диено — а как же вы собираетесь путешествовать, ведь у вас кроме этого мундира ничего нет?
— Ничего страшного — заулыбался я — Пока есть женщины, я голодным и без крыши над головой не останусь. А где не будет женщин, ну что ж. Я солдат, привык ночевать везде.
Диено стал в задумчивости прохаживаться.
— Без документов, без денег, без крыши над головой и собираетесь очень быстро уехать из страны. Выглядит всё это как-то не очень. Но я подумаю, что можно для вас сделать. Пока поживёте здесь, апартаменты вам предоставят. Заодно и от женщин отдохнёте.
— Я очень благодарен вам, дон Диено, за заботу, но не смею вас обременять.
— Ничего, мне будет приятно знать, что вы рядом. Да и поговорить сможем в любой момент.
Он позвонил в колокольчик и что-то приказал тут же появившемуся офицеру. Меня проводили на третий этаж (а не в подвал, как я опасался) и показали жильё. Вполне приличный трёхкомнатный гостиничный номер со всеми удобствами. Правда, у дверей тут же встал часовой, но это уже мелочи. Умывшись, развалился на диване и стал обдумывать своё положение. Конечно, Диено не верит ни единому моему слову, должность у него такая. А вот какие выводы для себя сделает и что будет делать? Может, хватит заниматься ерундой и просто сбежать? Сделать себе иллюзию и сбежать в новом обличье? Только я не знаю, какой силы маги здесь обитают. Может, они меня раскусят в момент и спеленают как младенчика, а потом начнут на мне опыты ставить. Так что лучше пока не дёргаться. Номер приличный, правда, без телика. Отдохну, подумаю, что делать дальше. С такими мыслями я и уснул.
Отдых продлился целых два дня. Я уже откровенно начал дуреть от безделья. И лишь на третий меня привели к дону Диено. Он снова стал приветливым хозяином, сразу предложил вина. Немного поспрашивал об условиях содержания и лишь потом перешёл к серьёзному.
— У меня для вас, лэр Линк, хорошие новости. Я не смог накопать на вас никакого компромата. Вы, действительно, появились как будто ниоткуда прямо в постель миледи. Это всё непонятно, но ничего конкретного я вам предъявить не могу. Да и король испытывает к вам непонятную приязнь. Когда я доложил ему о сомнениях на ваш счёт, он только посмеялся. Скорее он поверит, что вы споите ему всех офицеров, убьёте десяток на дуэлях, перепробуете всех фрейлин королевы, чем начнёте шпионить и подглядывать.
Я горделиво приосанился.
— Я благодарен королю за столь лестное мнение обо мне!
— Кроме того, король с пониманием отнёсся к вашему желанию по скорейшему возвращению на службу. Он велел предоставить вам коня со своих конюшен, обеспечить необходимыми документами, деньгами, чтобы вы могли беспрепятственно перемещаться по стране. Завтра можете и отправляться.
— У меня не хватает слов для восхваления мудрости и щедрости короля. С этой минуты он всецело может рассчитывать на мою преданность!
— Я доложу королю о ваших словах. А в качестве ответной услуги король поручает вам доставить императору эти две шкатулки. В одной из них подарки для императора с супругой, в другой несколько писем.
Я с сомнением покосился на шкатулки.
— Я горд оказанным доверием, но доверять такие вещи предполагаемому шпиону?!
— Так вы же предполагаемый шпион императора, кроме вас больше никто не будет так заинтересован в доставке этих писем в целости — Дон Диено откровенно развеселился — или вы боитесь?
Я снова горделиво выпрямился.
— Я боюсь только одного — что моя смерть или физическая немощь помешает выполнить поручения короля!
— Приятно слышать слова настоящего офицера!
Расстались мы вполне дружелюбно. На следующее утро на отличном скакуне, в новеньком походном костюме я уже выезжал из столицы. Дорога отличная, конь превосходный, свежесть утра поднимает настроение. Можно спокойно обдумать события последних дней. Вроде всё сложилось удачно, но грызёт сомнение, что получилось очень уж легко. Не тот человек дон Диено, чтобы первому встречному с сомнительным прошлым доверять королевские драгоценности и письма. Достав шкатулки, всеми доступными мне способами по миллиметру проверил их. В одном меня не обманули — там, действительно, были драгоценности и письма. В письмах ничего интересного, обычная официальная лабуда о всемерном уважении, признательности и так далее. А вот об одном мне не сказали — на всех вещах стояли магические метки, причём работающие в разных, так сказать, магических диапазонах. Ставили настоящие профессионалы — в некоторых метках я разобрался с трудом. Тогда это всё объясняет. Таким способом Диено решал все задачи разом. Судя по характеристикам меток, где-то в пределах десяти километров за мной уже едет отряд из парочки магов и отряда сопровождения. Для начала они проверят меня на вшивость. Стоит мне отклониться от предполагаемого маршрута и они сразу наставят меня на путь истинный. При банальном воровстве и продаже госценностей по частям банально прибьют. А если всё будет нормально, просто проводят до императора. И в идеале Диено получит офицера, благодарного его королю за оказанное доверие. Готовый агент влияния в империи, который в перспективе может подняться и до генерала. Умница дон Диено, не зря таким ведомством заведует. А отряд сопровождения пускай сопровождает. Если не будут ко мне лезть, то мне без разницы. Разобравшись в ситуации, если я её правильно понял, дальше уже ехал со спокойной душой.
