— Ракхи, не мочи! Ты что не видишь?
— Вижу, Ден, вижу, — тяжело вздохнул весельчак, почему-то сейчас ему было далеко не весело.
— Кто это девушка?
— Ты точно хочешь знать? Может ну ее?!
— Нет, друг, хочу! — Денис говорил с жаром, глаза его заблестели.
Ракхи обернулся назад. Гамил, Эфрин и Фенис о чем-то увлеченно спорили и не обращали на друзей внимания.
— Ее зовут Лиана из рода Ваат, баронесса, местная. Это все что я знаю.
— Спасибо, Ракхи! Значит, Лиана… — нежно произнес Иванов с глупой улыбкой на лице.
Ракхи мысленно плюнул и поспешил за помощью к друзьям. Нужно было срочно что-то делать.
— Мужики хорош спорить, тут такое случилось!..
Ракхи хватило минуты, чтобы обрисовать друзьям сложившуюся ситуацию. Гамил и Фенис сначала не поняли, в чем заключается опасность для Дена. Пришлось объяснять. У Эфрина это получилось лучше, он был более информированным, чем Ракхи, так что через пять минут ситуацией владели все.
— Посмотрите на него, он же не отрывает от нее взгляда, — Ракхи махнул головой в сторону Иванова.
— Хреново! — Гамил стукнул кулаком в ладонь. — Что будем делать?
— Не знаю, — честно ответил балагур.
Все посмотрели на Эфрина.
— Думать!
Тем временем Денис на самом деле не мог оторваться от Лианы. Красота девушки заворожила молодого землянина, он готов был любоваться ею хоть вечность. Более или менее Иванов пришел в себя с появлением лектора. Декан факультета целительства, великий маг Джениус Битранди был колоритной внешностью. А еще он был гением и имел первый тотемный уровень, носителем духа Змеи и послушником Серого Храма. Сколько лет великому Джениусу не знал никто, обычно говорили односложно — много и были правы. Декан факультета целительства был старейшим магов во всей организации Стражей, как впрочем, и очень многие его коллеги. Жизнь магов долговечна и чем ты могущественнее, тем дальше чертоги смерти от тебя. Целители же могли продлевать свой срок практически не ограниченно долго. Когда лектор вошел в зал шум мгновенно стих. Денис пропустил мимо всех своих органов чувств, как пришли их одногруппники, как существенно подросло число учеников факультета общей магии. Только когда шум создаваемый десятками людей внезапно стих, юноша очнулся из сладкого забытья. Великий Джениус был настолько известной личностью, что Иванов был просто ни в состоянии не уделить ей внимания. Честно говоря, увиденная картина впечатляла своей парадоксальностью. Слушая студенческие байки о древнем целителе, он представлялся всем дряхлым стариком с длиной белой бородой, брюзжащим голоском и скверным характером. Старшекурсники никогда не рассказывали младшим правды про преподавателей, это было в своем роде негласным правилом, которое, кстати, соблюдалось едва ли не лучше, чем официально принятые нормы. Поэтому легкий шок от истинного вида великого мага испытали многие первокурсники. Денис не был исключением. Целитель оказался плотно сложенным мужчиной, это можно было определить сразу, не смотря на просторную мантию великого мага, высокого роста, с небольшой седой бородкой и усами, такого же цвета шевелюрой на голове. Землянин не верил своим глазам — перед ним стоял самый настоящий мультяшный доктор Айболит, правда, обкушавшийся анаболиков. Великому магу можно было дать от силы шестьдесят лет, не больше, в то время как за его плечами лежали прожитые века.
— Время на сборы вышло дорогие мои ученики, — разнесся по аудитории магически усиленный голос великого мага, надо сказать довольно приятный голос, — так что давайте начинать лекцию…
Во время лекции Денис полностью забылся. Как всегда в такие моменты он целиком отдался во власть преподавателя и магии. Великий Джениус провел занятие блестяще. Делая короткие пятиминутные перерыва каждый час, он завладел аудиторий на все сто процентов. Студенты слушали раскрыв рот. Великий маг преподносил материал в форме неформального общения с постоянными примерами из личного опыта, раскладывая все теоретические вопросы по полочкам. За пять часов лекции он смог рассказать столько интересных и практически важных вещей, что у Иванова мелькнула мысль, почему он не ученик факультета целительства, а боевой маг.
Сразу после лекции его быстро взяли в оборот друзья, аргументируя свои действия желанием дополнительно потренироваться в хок. Денис не нашел, что возразить, хотя первоначально хотел еще разок полюбоваться леди Лианой.
Сами друзья во время коротких перерывов пришли к следующему решению. Дена нельзя допускать к знакомству с баронессой, ни в коем случае. Столь неопытного претендента на ее благосклонность она раздавит и не обратит на это внимания, очень больно раздавит, и ребята понимали — их друг может не выдержать подобного и натворить что-нибудь не хорошее. Поэтому решили любыми путями отвлекать Дениса от баронессы, не допускать их встреч. Зная характер Иванова, друзья надеялись, что он вскоре сам откажется от мыслей о леди Лиане и все постепенно наладится. Рассказывать товарищу правду в отношении баронессы, как вариант отмели сразу. Влюбленный все равно не поверит, какие доводы ему не приводи, а вот поссориться с друзьями реально может. Подобного исхода никому не хотелось.
Очередные два месяца остались позади проскакавшего бешеным аллюром времени, два месяца напряженных тренировок и учебы. Мастер Сораз продолжал обучать Дениса роватскому стилю и вообще всему, что умел сам. Будущим приемником мечник был доволен. Юноша все схватывал на лету, с каждым днем превращаясь в совершенную машину для убийства. Не забывал Сораз и про прыжковую технику, необходимую в качестве дополнительной подготовки игры в хок. Зарух тоже был доволен. Иванов полностью раскрыл для себя свой внутренний мир и активно его изучал, уже внося по ходу дела кое-какие изменения в собственную энергетику. Тотемники не спешили делать очередной шаг. Лишь дней десять назад они перешли к новому этапу работы — Зарух стал учить юношу полноценно контролировать свое внутреннее "Я" и управлять им, не делать мелкие поправки, а именно управлять. И Денис учился. Юноша ежедневно общался с астралом, наращивая свое взаимодействие с реальностью духов. Активные занятия не прошли даром. Землянин научился перемещаться в мир астрала всем сознанием, а не смотреть на него через пускай и широкое, но все-таки окошко. Когда учитель Зарух узнал об успехах Иванова, то был очень удивлен. Этому своего ученика он еще не учил, тот сам преодолел очередную ступень в базовом становлении тотемника.
Серые закончили преобразовать тело юноши в своих чудо машинах и взялись за боевые искусства. За два месяца Денис овладел началами секретной школы рукопашного боя и совершенно иной техникой владения мечом. Храмовники учили Иванова, казалось бы, тому же, что и мастер Сораз, но это только на первый взгляд. Техника серых ложилась на мастерство, полученное в школе Меча, как очередной слой закаленной стали на лезвие клинка, делая его куда более совершенным, надежным и смертоносным. Естественно, подобные преобразования сказывались и на тренировках с мастером Соразом — они проходили на много легче и в несколько раз быстрее, чем у других учеников школы Меча. В глубине души Денис надеялся, что храмовники вот-вот начнут его посвящать в тайные техники теневого и сумеречного могущества, о которых он был осведомлен появляющимся периодически знакомым паладином, однако этого пока не происходило. Видимо время еще не пришло. Сюрпризом для юноши стали занятия с двумя клинками, которые серые начали проводить на третьем месяце тренировок. Землянин не понимал, зачем это нужно — получался серьезный диссонанс с преподаваемым мастером Соразом стилем боя, с самого начала Иванов был однорук. Серые никак на заявления и возникшие протесты ученика не отреагировали, продолжая обучать юношу по одной им известной программе. Как это ни странно, вскоре Денис понял, что двурукость ему вовсе не мешает, в том числе во время тренировок в школе Меча. Иванов набрался смелости и рассказал о нововведении храмовников мастеру Соразу, на что тот ответил:
