— Я вижу, ты готов? — спросил Ранхвальд.
— Готов, — последовал ответ.
— А книга?
— Вот. — Маг сбросил с плеча сумку и аккуратно положил ее рядом с собой.
— Что ж, тогда приступим? — предложил Ранхвальд.
— Приступим, — кивнул Верден. Соперники вышли на площадку и разошлись в противоположные стороны.
И тут появились зрители. Некромант в сердцах выругался, увидев, что у стены рядом с Торном стоит Лирна. Девушка оделась, как заметил он, непривычно скромно. Она встретилась глазами с Ранхвальдом и улыбнулась.
Увидел Лирну и Верден. Ранхвальд даже посочувствовал магу, такое у того появилось несчастное выражение на лице. Но Лирна проигнорировала отца, делая вид, что не замечает его. Некромант все-таки не выдержал и подошел к ней, показав рукой дернувшемуся было за ним Вердену, чтобы оставался на месте.
— Ты уверена, что хочешь на это смотреть? — поинтересовался Ранхвальд у девушки. — Это все-таки твой отец!
— Никакой он мне не отец, — прошипела та. — Убей его!
— Как скажешь, — покачал головой Ранхвальд и пошел обратно к своему сопернику.
Что же отец такое сделал, если родная дочь так ненавидит его? Даже ему, который почти утратил какие бы то ни было чувства, даже ему было неприятно такое отношение. На Вердена, который, судя по всему, все прекрасно понял, хоть и не слышал их разговор, было страшно смотреть. И он атаковал первым.
Ранхвальд с трудом смог отразить мощнейший огненный залп, выпущенный Верденом. Его охватило непривычное чувство неуверенности в своих силах. Этот старый маг оказался куда сильнее, чем он думал. И некромант ударил в полную силу. Вердена накрыло целое облако из песка и камней, которое вспыхнуло невыносимо жарким пламенем. Однако, к изумлению Ранхвальда, пламя почти сразу опало и исчезло, и его глазам предстал Верден, целый и невредимый.
Некромант успел отпрыгнуть в сторону и поставить «щит веры», принявший на себя всю мощь ослепительного белого луча, вылетевшего из рук Вердена. «Щит» не выдержал и лопнул. Если бы Ранхвальд не ушел с линии удара, ему пришлось бы туго. Он почувствовал, как его охватывает ярость. Прошептав заклинание, он взмыл вверх.
Странно, но я прекрасно выспался. Уничтожив щедрый завтрак, доставленный мне все теми же людьми с бледными лицами, я сел на кровать, и потянулось томительное время ожидания. Хотя надо отдать должное моим освободителям, они появились довольно быстро. Раздалось шипение, входная дверь распахнулась. Я вскочил с постели, увидев на пороге Виверна. Тот бросился ко мне и обнял, чем немного смутил меня. Я не привык к такому проявлению чувств с его стороны.
— Извини, Свент, — произнес он виноватым тоном, — ты должен понять, так было нужно.
— Да ладно, — махнул я рукой, — хотя, признаюсь, сначала было неприятно.
— Но все же хорошо! — раздался голос Пендрагона, который появился в комнате. — Ты все понял, так что мир и покой восстановлены.
Я презрительно посмотрел на Пендрагона, но тот словно не заметил. За ним вошла Бренда, которая и повисла у меня на шее. Скажу честно, ее объятия всколыхнули во мне давно забытые воспоминания.
— Хватит обниматься, — проворчал Пендрагон, — у нас есть дело. Схватка в самом разгаре. Так что пошли, поучаствуем в бою, который несомненно станет историческим!
— Пафоса многовато у тебя, как всегда, — поморщился я. — Пошли, конечно!
Пендрагон не обратил внимания на мой сарказм, и мы вышли следом за ним из комнаты. Как хорошо было почувствовать себя свободным! Да еще ко мне вернулась сила. Пендрагон вел нас уверенно, словно прекрасно знал все переходы во дворце. А путь оказался запутанным. Наконец мы оказались в коридоре, который привел нас к большому окну с дверью, выходившей на балкон. Вскоре мы стояли на нем.
С балкона открывался прекрасный вид на огромную площадку, на которой разворачивался поединок. Зрелище было завораживающее. Что ни говори, а Ранхвальд был силен. Понятно, что у него и у Вердена разные весовые категории, но и старичок держался неплохо. Пару раз его замысловатые багровые вихри ставили в тупик Ранхвальда. Он, на мой взгляд, держался только благодаря огромной энергии, которую вкачивал в защиту. Энергии невероятно мощной и столь же чужой.
— Энергия смерти, — пробормотал рядом со мной Виверн, словно прочитав мои мысли, — запретная магия.
— Силен бродяга, — заметил Пендрагон, пристально наблюдавший за боем. — С нашей последней встречи он здорово прибавил. Разнообразие появилось. Хотя пока недостаточно.
Не знаю, по мне так Ранхвальд дрался мощно. Бедный Верден, конечно огрызался, но в основном только и успевал отбиваться от бесчисленных атакующих заклинаний, которые одно за другим всаживал в его защиту противник.
— М-да, какой талант пропал, — крякнул Виверн. — Сейчас бы Академией руководил, не меньше.
— Не позавидуешь такой академии, — проворчал Пендрагон. — Такие типы не бывают нормальными. На нем печать судьбы, которую никто не в силах изменить!
— А вот тут я с тобой не согласен, — возразил Самсон. — Судьба в руках самого человека!
Пендрагон пренебрежительно посмотрел на него, но, как ни удивительно, промолчал. Между тем Верден начал сдавать, это стало сразу заметно. Его ответные удары становились все реже, а Ранхвальд все чаще переходил в атаку. Даже неопытному зрителю было понятно, кто победит в этом поединке.
— Ну что? — повернулся к нам Пендрагон. — Готовимся. Покажите, на что вы способны. Атакуем по моему сигналу.
Я закрыл глаза и забормотал заклинание «медитации». Сила послушно отзывалась на этот негромкий зов, я почувствовал, как тело наливается мощью. Наконец, открыв глаза, я увидел, что остальные уже готовы и ждут меня.
— Что ж, — сказал Пендрагон. — Самсон, отойди пока в сторону. А мы приступим!
— Что это вы делаете тут? — внезапно раздался голос из коридора, и я увидел пятерых магов и десять солдат, вооруженных до зубов. Возглавлял отряд высокий человек, по лицу которого сразу можно было понять, что над ним уже хорошо поработал Ранхвальд.
— Тебя не спросили, — пробормотал я и в следующий миг выплеснул на противников «огненную волну».
Атака, как я и предполагал, оказалась неожиданной. Маги еще как-то успели среагировать, поставив простенькую защиту, а вот воинам досталось куда больше. Когда заклинание растаяло, на полу валялись пятеро. Тут в дело вступил Самсон. Раскрутив меч, он прыгнул в толпу врагов. Не успели те опомниться, как двое магов уже корчились на полу с распоротыми животами, а пятеро оставшихся воинов с трудом сдерживали напор разбушевавшегося «берсерка». Остальными магами занялся я, а Бренда, Пендрагон и Виверн приступили к выполнению самой сложной части нашего плана.
