"Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной, и не стесняться в своих проявлениях. И ещё ей хочется ощущать защиту и покровительство".
"Наивная", — фыркнул Меч.
Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи
— Ты хоть местность узнаёшь? — пританцовывая на месте, спросила она.
По предварительным расчётам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась — аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же, грех не узнать скульптуру "девушка с кувшином", стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятья.
— Здравствуй, мать Драконов! Мы вернулись! — что было сил, выкрикнула я.
"Чего орёшь, народ пугаешь? — тут же отозвался Феликс. — Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?"
Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.
"Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу".
— Ура-а-а!!! — закричала Ди, наклоняясь вперёд всем корпусом.
"Вот, полюбуйся, чему детей учишь", — проворчал Меч.
— Кто такая Ши'А? — малышка Ди склонила голову набок.
Я прекрасно знаю, что Хранительница Ключей в курсе и на счёт Коричневого Мира, и тем более, отлично знает, кто такая Ши'А. Но, уж если играть, то играть по всем правилам, что собственно и делает Дитя Ночи.
— Ты про драконов знаешь? — присев перед ней на корточки, я взяла девочку за обе руки.
— Конечно.
— Так вот, Ши'А — это мать всех драконов, основатель рода этих огромных ящеров, живущих в системе Коричневого Мира.
— Значит, все-все драконы, которых мы встретим, её детки? — Ди отменно играла свою роль.
— Не то, чтобы детки, есть внуки, правнуки и даже праправнуки. Одним словом — Ши'А тут самая главная.
— Ух, ты! — малышка запрыгала на одной ноге. — Ты знакома с самым-самым-самым главным, наиглавнейшим драконом! Я горжусь тобой, Най!
Ди обхватила меня за шею и звонко чмокнула в щёку.
— А теперь идём, очень хочется с ней познакомиться.
Цепкая детская ладошка обхватила мои пальцы, и девочка изо всех сил стала тянуть меня вперёд по дорожке.
— Погоди, дай сумку возьму, — улыбнулась я.
Сразу за поворотом направо показался дом.
"Интересно, как все отреагируют, когда увидят нас?" — от одной только мысли о скорой встрече, у меня перехватило дыхание.
Больше года я мечтала об этом, рисовала себе картины встречи — одну красочнее другой. И вот, буквально через каких-то пять или десять минут, в моих объятьях окажутся Кира, Софья, Заххар, ребята…
— Давай наперегонки? — предложила малышка. — Давай посмотрим, кто первым добежит до крыльца?
— Идёт, — кивнула я. — Какой приз победителю?
Девочка остановилась, обхватив левой рукой подбородок.
— Хм… Знаю! Я получу большую шоколадку. Раз-два-три! Догоняй!
И она со всех ног кинулась бежать. Закинув сумку за плечо, я ускорила шаг. А зачем бежать? Хозяин шоколадки и так известен. Фигурка Ди скрылась за углом здания.
"Послушай, Найяр, — позвал Меч, — что-то мне всё это не нравится".
"А именно?"
"Во-первых, нет связи с драконой. Я уже битых пятнадцать минут пытаюсь пробиться к ней, но тщетно".
"Она жива?" — у меня похолодела душа.
"Жива, жива. Что за манера, сразу о плохом думать?"
"Но, ты же…"
"Что "я же"? Я сказал — связи нет. Разницу улавливаешь?"
Резкий, отчаянный детский крик заставил меня дёрнуться всем телом.
— Ди!
Бросив сумку, я изо всех сил кинулась к дому. Из-за угла, мне навстречу, бежала Дитя Ночи, крича и размахивая руками. Следом за ней, неторопливо, но целеустремлённо шла какая-то женщина, вытянув вперёд руки, словно приготовив их для того, чтобы схватить испуганную девочку.
"Женщина? Протри глаза! — заорал Феликс. — Ты уже живого человека от зомби отличить не можешь? Хватай Ди и живо перемещайся отсюда куда-нибудь подальше!"
В этот момент девочка поравнялась со мной.
— Най, они страшные! Их там много, Най!
Я схватила её на руки и, развернувшись, побежала в обратную сторону, к брошенной сумке.
"С ума сошла?! Перемещайся немедленно! — кричал Феликс. — Вас окружают!"
И действительно, я сразу-то не заметила, как из-за цветущих, ровно подстриженных кустов с одной стороны, и куста сирени с другой, прямо на нас движутся люди, с каменными лицами. Некоторые из них показались мне знакомыми. Так и есть — слева шёл один из охранников Заххара Тоина, справа горничная. Они надвигались с разных сторон, но цель у них была одна — мы.
"Чего тянешь? — торопил Меч. — Перемещайся!"
"Не могу я сумку бросить, там лежит Туська.
"Сдурела? Сдался тебе плюшевый медведь!" — Феликс заорал как полоумный.
"Мне Ди никогда не простит потери друга".
Меч хотел было напомнить, кто есть на самом деле Дитя Ночи, сравнить значимость моей жизни и важность игрушки, но не успел. Я ловко подхватила за лямки походную сумку, тут же отыскала в подпространстве телеригу, ведущую на Ангриарские горы, и, уцепившись за неё, переместилась.
* * *
Сидя у разгорающегося костра, Заххар молча наблюдал за игрой огня. Все его мысли в данную минуту сводились к одному — что с Софьей? Как она переносит полёт, и что ей сказала в оправдание Ши'А? Поверила ли Софья, что причиной его возвращения в город стали срочные дела, и что он в скором времени тоже прилетит на Регнал? Столько "что", и ни одного ответа…
Софья — женщина умная, умеет считывать ситуацию, поэтому её не так уж и легко обмануть. Матери Драконов потребуется не мало хитрости и изворотливости, чтобы убедить Софью в безопасности ситуации, заставить поверить в то, что с Заххаром всё в порядке.
Впрочем, сейчас это не так важно, главное — Софья будет жить, и их долгожданная дочурка появится на свет. Размышления о дочери заставили премьер-министра тяжело вздохнуть.
— Друг мой, — подбрасывая ветки в костёр, обратился к нему отец Лазурий, — не забывайте, что уныние и чувство безнадёжности — смертельные грехи. Не стоит отчаиваться раньше времени.
— Вы верите в то, что сумеете обмануть магию Мёртвых? — грустно усмехнулся Заххар.
— Я верю в то, что мы с вами проживём ещё долго и обязательно счастливо.
На некоторое время оба мужчины замолчали. Продолжать обсуждение сложившейся ситуации не хотелось ни одному, ни другому. В вечерних сумерках костёр разгорался всё ярче и ярче. Заххар то и дело с хрустом ломал сухие ветки и подбрасывал их в огонь. Отец Лазурий внимательно наблюдал за ним и понимал, что если не отвлечь премьер-министра от горьких раздумий, то в скором времени он накрутит себя до предела.
