Не спасла меня хвалёная ловкость. Взметнулась синяя юбка Корделии и мы не разжимая объятий полетели вниз.
Вот так всегда! Дьярлинг, а вода-то холодная!..
Эрти
Я стоял недалеко от толпы и ждал важных событий. Несколько минут назад над территорией Академии Маразма пронёсся пронзительный крик баньши. Но вопреки традициям, маги стали собирать не в официальном зале, а во дворе замка. Сколько я не старался, а друзей отыскать не смог. В такой толпе это было невозможно.
Ожидание затягивалось. Но вот последний адепт ступил на небольшую площадь перед замком, дель Карр поднял одну руку вверх, и рой разрозненных голосов смолк. Кажется, я догадываюсь, что сейчас будет
— Дорогие адепты нашей Академии, мы собрались здесь, чтобы увидеть не очень радостное событие. Несколько дней назад наш всеми уважаемый ректор Кристион ван Гамм дал клятву, что тот, кто повинен в смерти Захария дель Гиана будет наказан. Итак, этот день пришёл. Да свершится справедливость! Прошу всех следовать за мной.
Замолчавшая и разом посерьёзневшая толпа двинулась вглубь леса. Солнце почти скрылось, и, не будь рядом столько народу, было бы довольно жутко. Казалось, что адепты — единственные живые существа в округе. И мне вдруг захотелось заняться магией. Самозабвенно. Бездумно. Безумно. Эта наступающая ночь была просто создана для некромантии! Но, боюсь, если я начну это делать, то меня не правильно поймут. А жаль, такая ночь пропадает…
Шли долго, по узкой заросшей травой дорожке, которой явно давно никто не пользовались. Но все пути имею начало и конец. Этот не стал исключением. Утомлённые непривычной ходьбой маги остановились у небольшого, но высокого каменного помоста. Он имел круглую форму, четыре тёмные лестницы плотно прилегали к нему.
— Дорогие адепты, — снова обратился к нам Сардон, — сейчас в этом магическом круге произойдёт не совсем обычная дуэль, между убийцей Захария дель Гиана и поклявшимся отомстить за его смерть Кристионом ван Гаммом.
Но тёмный помост взошли ректор Академии Маразма и его противник, адепт Арфут. По толпе магов снова прошлись шепотки. Ну да, мало кто пока знает об этой истории. Потом будет хуже. Но почему же молчит сам ван Гамм? Чего боится?
— Однако всем здесь присутствующим известно, что архимаг никогда не будет равен адепту. Поэтому будет бой на мечах! — ещё интереснее! — Всех здесь присутствующих настоятельно прошу запомнить этот день и то, что бывает с теми, кто предаёт свою Академию. Итак, Поединок Чести начался!
Взметнулись вверх огненные руны, пелена света прикрыла противников от глаз зрителей, оставив лишь две тёмных тени. Поединок Чести. Я читал о нём. Это красиво. Это завораживающе. Это больно.
В нём только три правила, три принципа: любой, кто выйдет за круг сгорит, быстро, надёжно; оба противника должны иметь равные условия, и, наконец, виновный всегда будет наказан.
Лёгкие удары, порхание мечей в руках, танцующие шаги. Оба противника как ни странно, несмотря на то, что были магами, знали толк в холодном оружие. Многие могли бы подумать, что они равны. Но я своими глазами тёмного эльфа видел, что один бился по-настоящему, другой же… играл. Хотя лица не разглядеть, но не сложно догадаться, кто есть кто. Почему Кристион медлит? Не понимаю.
Уже через несколько минут я устал наблюдать за поединком и начал вглядываться в замершую в ожидании толпу. Вот Роксэна, однокурсница Вана, Римиус, с который мы недавно пили гномий пирт, а вон и сам Ван… Взгляд сам собой зацепился за женскую фигуру, закованную в тяжёлые цепи и с напряжением смотрящую на помост. Диала. Пожалуй, мне стоит задать ей один вопрос. Что касается любопытства, иногда я становлюсь не лучше нашего боевика в это чувстве.
Адепты пропускали меня неохотно, но молча, словно боялись разрушить таинство дуэли. Так что около девушки я оказался довольно-таки быстро. Я не стал здороваться, просто задал свой вопрос.
— Почему ты связалась с ним?
Она медленно оторвала взгляд от помоста. Глаза её были грустные. Сколько бы она не выглядела куклой, сколько бы не было мозгов в её голове, но она всё равно оставалась человеком со своими радостями и горестями.
— Он совсем не обращал на меня внимания…
— Что?! — непроизвольно вырвалось у меня. Неужели это всё ради тщеславия?
— Я любила его, идиот… — и она отвернулась от меня и места дуэли, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.
А я снова посмотрел туда. Да, я идиот, но и она не лучше! Надо же было так влюбиться…
Предатель совершил всего одну ошибку, а мститель её ждал. Легко пробив его защиту, архимаг располосовал тело бывшего адепта пополам. Пелена света спала. Это было жутко. На каменном помосте осталось только кровавое мясо.
Ректор Академии Маразма легко прыгнул вниз, напрочь игнорируя лестницы. Он уходил, а адепты с ужасом смотрели ему вслед и молчали. Он преподал сегодня хороший урок. И только я заметил, что с трёх пальцев его руки медленно капает красная жидкость: круг был задет. Архимаг поднял руку на слабого, пускай и заслуживающего такой участи, мага. Это Поединок Чести. Всё правильно.
Данаэль
— Эль, сдавайся! Нас всё равно больше! — орал Рик, прикрываясь от меня за спинкой дивана, что находился на другой стороне наполовину разгромленного зала.
— Русские не сдаются! — гордо ответила я, запуская в него Поток Огня, от которого наглый чертёнок успел увернуться.
А что? Я же не Ромми, на фаеры размениваться не стану. Силы у меня всё равно очень много, а нашего курьера такими финтами не возьмёшь.
— Так ты же дайм! — возмутился Рик.
— И что? По-твоему у меня не может быть Родины? — нет, если он хотел меня обидеть, то промахнулся. Главное это то, что я знаю, что она у меня есть.
— Извини его, он как обычно ляпнул какую-то глупость, — раздался рассудительно-успокаивающий голос моего заместителя. — Я предлагаю тебе переговоры, Эль, — из завала в метрах семи от меня высунулся тренировочный шест с привязанной к нему белой майкой.
Я досадливо щёлкнула языком. Вот шпион, так близко подобрался, а я и не заметила! Видно, теряю квалификацию…
— Давай, но я буду говорить только с тобой, Габриэль. Остальные пускай выйдут, — уж с ним-то одним я как-нибудь управлюсь.
Из самых невообразимых мест начали вылезать мои подчинённые и вереницей потянулись к выходу.
— Ну, ладно. Чего тебе? — недовольно буркнула я, когда мы остались одни, и мой по пояс голый заместитель плюхнулся рядом со мной на диван.
— Послушай, Эль, ты вот уже какой день сидишь за этой дурацкой книгой, которую неизвестно где отрыла и непонятно, что ты в ней нашла. На все наши попытки отобрать её, ты пускаешь в нас боевые заклинания, которые очень вредны для здоровья, а иногда и швыряешься холодным оружием. Все дела ты забросила, но, чёрт тебя подери, ты, же наш командир! Я прекрасно понимаю, что твой характер не зависит от твоего желания, но, пожалуйста, соберись и прекрати, наконец, вести себя, как избалованная девчонка!
