— Да, все бы грабители такими были: вошли в дом и ничего не взяли. Символ слежки, который устанавливает призванная саламандра, хорошая штука. Жаль только его действие заканчивается, и приходится вызывать новое существо, а потом повторять процесс создания символа. Главное, что мы знаем, где находится Эрн. Как он так быстро из дома в Отделение попал? Сам пришел туда и рассказал обо всем, в чем виноват? Загадки…
— Слежка с помощью колдовства и иллюзии — это по твоей части. Совершенствуй свое мастерство.
Маг хмыкнул:
— Потом покажу тебе одно заклинание, как раз связанное с иллюзией. Точно удивишься. — Ильзо сделал характерный жест, с которым всегда рассказывал об открытиях в области магии.
— Лучше начинай готовиться к долгому путешествию. Если Эрн не полный дурак, то после сегодняшнего он соберет вещички и свалит с Анной куда подальше из города.
— Хм, и куда же он направится?
— Если бы я знал.
— Нам знать не обязательно. Символ слежки огненной саламандры действует. Мы в любом случае узнаем, где Эрн.
— Я все не могу разобраться, как символ работает. Он же расположен не на самом Эрне, а в его доме. Да даже не в его, а в доме Анны.
— Долго объяснять. Скажу лишь, что если Эрн отойдет от символа на большое расстояние, то мы не сможем вычислить его местонахождение. Придется все переделывать.
Друзья подъехали к дому. Они поднялись на третий этаж, где была их комната, и вошли внутрь.
Гитерис стянул с себя рубашку и сел на кровать. Взгляд наткнулся на серебряную пуговицу с изображением восьмиконечной звезды, которая болталась на шее ветродея. Много лет назад лучник сделал амулет в память о сражении, которое изменило всю его жизнь.
Солдат лег и закрыл глаза. Он вновь оказался в ущелье Медвежьего Хребта. Бежали северяне, свистели стрелы, колдовали волшебники. А на камне стояла Апрель и выкрикивала приказы.
ПРОШУ В ПОРТАЛ
Океан был неспокоен. Вода с остервенением кидалась на скалы и разбивалась тысячами мутных капель. Свинцовое небо, облаченное в саван из туч, оплакивало само себя. Дождь шел уже несколько дней, изредка делая короткие перерывы. На дворе стоял Июнь, однако на жаркое солнечное лето не было даже намека.
Магическая Военная Академия находилась на самом берегу океана. Некоторым вновь прибывшим было нелегко привыкнуть к плеску волн за окном. Десять лет назад на этом месте располагалась тренировочная база солдат Зеленой Короны. Здесь имелись все условия, чтобы новичок, вошедший в ворота, вышел из них подготовленным для любых сражений воином.
После того, как в мире появилась магия, тренировочную базу начали переделывать в Академию, выпускниками которой становились уже не солдаты, а боевые волшебники. Сначала здесь могли обучаться только мужчины. Позже один из корпусов был переоборудован в женский.
Академия выгодно располагалась среди прибрежных скал, которые создавали мощные природные стены. Некоторая ее часть была ничем не защищена со стороны океана, и это являлось единственным слабым местом. Военная Академия, как и ранее располагающаяся на ее территории тренировочная база, давала работу жителям ближайшего городка.
Именно в этот ненастный день, когда не хочется отходить от камина даже на несколько шагов, должно было состояться последнее испытание, успешно пройдя которое выпускники станут полноправными боевыми волшебниками.
Молодые чародеи из обоих корпусов, мужского и женского, сразу после завтрака были построены во дворе Академии для получения последних инструкций и напутственного слова. Людей собрали на большой, вымощенной темно-красным камнем площадке.
Выпускники были облачены в белые балахоны с изображением зеленой короны на спине и груди. Мужчины в широкие и просторные, а девушки, наоборот, в более узкие и элегантные, насколько этого, конечно, позволяло само определение балахона. Дождь лил как из ведра, однако никто не смел пожаловаться на погоду. Все стояли смирно, слегка подняв голову. Будущие боевые волшебники старались не упустить ни единого слова.
— У вас достойные учителя! Они дали вам все знания, которыми владеют сами. Теперь ваша задача показать нам, как хорошо вы их усвоили. Постоянные физические тренировки и упражнения в области магии сделали из вас настоящих чародеев. Вы отлично подготовлены, собраны и уверены в себе. С языка в любое мгновение готовы сорваться звуки заклинания атаки или защиты. Если так, то предстоящее испытание не составит особой трудности. Оно позволит лишний раз продемонстрировать сноровку, ловкость, сообразительность и, конечно же, умение пользоваться магией, — говорил генерал-маг Варчиари. Сегодня он тоже был одет в парадный балахон с широкими рукавами и изображением зеленой короны на груди. На плечах блестели золотистые знаки, говорящие о его звании. — Вы будущие боевые волшебники, война — ваша стихия! Прежде чем мы приступим к проведению самого испытания, позвольте рассказать, в чем заключается его суть.
Выпускники сосредоточились еще больше. Казалось, некоторые перестали даже дышать. Варчиари тем временем продолжал:
— Вы будете перемещены в, скажем так, модель небольшого мира. Каждый из вас попадет в свою его часть и не пересечется с другими выпускниками. Однако некоторые могут и встретиться. Что ж, считайте вам повезло, так как вместе двигаться по миру испытаний куда легче. Оказавшись внутри, вы сразу же увидите выход, его нельзя спутать и его нельзя не найти. Как раз на пути к нему вы сможете продемонстрировать свои умения. Допускается использование всех видов заклинаний. Словом, представьте, что вы оказались на настоящей войне, и действует лишь одно единственное правило: либо вы, либо вас. Если кто-то встретится с другим выпускником, помогать ему не возбраняется, но ни в коем случае нельзя препятствовать, задерживать или вредить, стараясь показать собственные навыки. Вопросы? — Выдержав паузу, генерал-маг продолжил. — Тогда приступим. — Волшебник жестом предложил следовать за собой.
Недолгий путь лежал сначала через мужской корпус, затем через женский и, наконец, через закрытую часть Академии. В этой части маги ничего не меняли со времен существования тренировочной базы за исключением небольшой зоны, которая была переоборудована специально для испытаний и особо опасных тренировок. Закрытая часть Академии располагалась у самой воды и большинство времени пустовала. Туда запрещалось ходить даже рабочим, отвечающим за чистоту помещений.
По пути выпускникам встречались ученики Академии. В их взглядах улавливались разные чувства: зависть, восхищение, удивление и даже испуг.
