— Погибшие знали Вениамина, — продолжила она, вжимая ногу в педаль газа. — Я на это внимания не обратила. Да у нас практически все вемы через его психологический центр прошли!
— Он всех знал, потому легко каждого находил? Так сказать… удаленно?
— Ага, на расстоянии. Правда, Лейку можно вычислить без личного знакомства. Главное с Пашей не перепутать.
— Их только дурак перепутает, — встрял Артем.
Я затаил дыхание, молясь, чтобы он не сболтнул лишнего. Наверное, он это почувствовал, поскольку подмигнул мне и замолчал. Стоп! Восьмилетний ребенок читает мои мысли? Оу… Не смотреть на Киру. Не думать о Кире…
— Подожди! — спохватился я. — Зачем мы едем к Вениамину?! Он же…
— Не успеет, — заявила она и кивнула в сторону своей сумки. Заглядывать я туда не решился. Было ясно, что там не набор новогодних игрушек.
— Думаешь, идея удачная? — осторожно спросил я.
— Или я, или он, — выдала она. — Выбор очевиден.
Не, ну нормально?! Я становлюсь соучастником убийства или как?
— Вдруг выяснится, что это не он?
— Тогда к Соне поедем, — пожала плечами Кира, а я поперхнулся. Рядом со мной психопатка, просто прекрасно!
— Лейка ближе! — радостно воскликнул Артем с улыбкой во весь рот. Кажется, даже веснушки на его лице стали ярче. — Ее плохо видно, но… она ближе! И с ней что-то кошмарное случилось.
— А то, — зло выговорила Кира. — В таком состоянии по городу шляться это ж сколько мозгов надо иметь.
— Она гаснет, — заныл мальчишка. Вскочил и вцепился в мое плечо пальцами, словно клещами.
— Что за чушь ты несешь? — рассердилась она. — Сиди тихо.
— Я ей помогу!
Артем зажмурился. Кира грубо отпихнула его от меня. Мальчишка потерял равновесие и шлепнулся на пакеты.
— Прекрати! — пригрозила она. — Лейка не с нами, как ты найдешь ее в Потоке? Застрянешь, а вытаскивать тебя некому.
— Я ее одну не оставлю! — выкрикнул Артем. Снова зажмурился и сполз на спинку кресла, громыхнув кастрюлей. Стало понятно, что плевал он на авторитетное Кирино мнение.
— Паршивец мелкий, — проворчала Кира. — Что я скажу его отцу?
Я откинул спинку сиденья и перебрался назад. Сел с Артемом и сжал его маленькую ладонь. С ним не все было в порядке. Он дышал прерывисто и выглядел напряженным, совсем не так, как во время других путешествий по ментальным мирам.
— Если он не вернется сам, родители ему ничем не помогут, — сказал я Кире. — Едем в центр вместе с ним.
— А ты почему со мной поехал? — поинтересовалась она ехидно.
— Ну как я могу бросить беззащитную девушку одну среди врагов и маньяков? — ухмыльнулся я. — Это же неблагородно!
— Сказала ведь, без тебя разберусь!
Да, резко все изменилось. Когда я был ей нужен, далеко не отпускала. А как получила желаемое, так пошел вон. Беззащитной сразу прикидываться надоело.
Артем громко засопел, дернулся. Куда бы мальчишка не переместился, ему там было нехорошо.
— Долго еще? — обреченно спросил я.
— Минут пятнадцать, скорее никак. — Кира постучала ногтем по приборной доске. Стрелка на спидометре пугающе колыхалась на отметке ста километров в час.
— Может, не стоит разъезжать по городу на запредельной скорости?
— Забей, я знаю, где не поймают.
— Я не об этом! Ты видишь, что творится на улице?
— Ну да, ну да. Быстро ездить — фу, а наведаться к убийце — это затея безобидная. О себе подумал? Замка на тебе теперь нет.
— Меня больше волнует, что с Лейкой.
— Боже… — Кира закатила сглаза. — Влад, я тебя не понимаю. Еще вчера ты мечтал оказаться от нее подальше, а сегодня весь из себя такой заботливый. Слишком резво у тебя меняется отношение к людям.
— Просто я узнаю их получше!
Я отвернулся к окну. Буря была в самом разгаре. Запертые дверцы киосков ходили ходуном, сорванные вывески развевались на ветру. Дождь колотил по машине, и дворники едва справлялись с липнущими на стекло листьями. Только бы обошлось…
Лейка
Тьма отступила внезапно. Рядом налился свет — яркий и теплый. Маленькие цепкие пальцы ухватили меня за плечи и встряхнули. Хочешь не хочешь, придешь в чувство.
— Лейка, очнись! — настаивал кто-то, переходя на крик. Очень знакомый, надо сказать, крик.
Я не поверила своим ушам. С трудом поднялась с пола, борясь с усталостью. Ноги подкашивались, в глазах рябила темнота.
— Артем? — Я постаралась найти объяснение его появлению. Тщетно. — Что ты здесь делаешь?
— Тебя ищу, — произнес он дрожащим голосом. — Я сразу тут оказался. С тобой.
От недоумения я забыла все слова. Вход в мир был на платформе, а Артем переместился прямо ко мне. Такое никому не под силу! В голову лезли вздорные предположения, одно другого безумнее. Вроде бы я не сошла с ума и до сих пор жива. Это происходит на самом деле?
Я огляделась. В зале было мрачно, пахло сыростью, под ногами ощущался твердый пол. Куда делась черная мерзость, что собиралась меня сожрать?
— Ничего не вижу, — пожаловался Артем. — Где мы?
— Понятия не имею, но нужно убираться отсюда!
Второй раз я медлить не буду. Хранитель предупредил, что назад пути нет. Значит, пойдем вперед.
Я оглянулась, нащупала колонну. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я зашагала в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!
— Что это? — Артем испуганно прижался ко мне. Я обняла его, лихорадочно взывая к умным мыслям.
Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. Зачем он меня нашел?! Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое утащить за собой ребенка!
Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем немного энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.
Я осторожно выпустила наружу маленький кусочек энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Тьма под ногами ошпарено зашипела и запузырилась. На полу появились проблески каменного орнамента.
Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.
— И я так могу! — воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.
Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик…
