- Кажется, мы его нашли, - пробормотала Светлана, бледнея. Вместо радости она почему-то испытывала панический, неконтролируемый страх. - Наверное, оно совсем близко, если... Ой!
Ее качнуло. В коленях возникли слабость и дрожь.
- Это не метро. - Вадим уперся руками в стену и бросил взгляд на часы. - Через 6 часов здесь начнется светопредставление.
Несколько минут, показавшихся всем бесконечными, лихорадило земное чрево. Только вера в Вадима, в его способность предугадывать события помогла остальным продержаться, не утратить самообладания. Потому как что может быть ужаснее, чем оказаться во время землетрясения глубоко под землей, в ожидании, что в любой момент ты можешь быть раздавленным. Витя ничего не знал о способностях наземного провидца, не знал он и о том, что их всех ожидало, поэтому относился к происходящему относительно легко.
- Не надо так бояться, - шепнул он Свете, тронув ее за плечо. - У нас это бывает. И довольно часто. Потрясет, потрясет и пройдет.
Всего шесть неполных часов оставляла им судьба на спасение, в которое уже никто не верил. Да, спешить было необходимо. И не просто спешить, а лететь сломя голову. Вот только знать бы, куда. В какую сторону. А может в той части “подмосковного мира”, в которую они забрели, выхода наверх и не было вовсе.
То и дело меняя направление, беглецы не замечали, что беспорядочно петляют по лабиринтам сообщающихся пустот.
- Боже, красота-то какая! - прошептала Сэд.
Они пересекали пещеру с высокими, похожими на окаменевший каскад сводами. Вадим, шагая рядом, поднял голову, лишь на минуту забыв о необходимости смотреть себе под ноги. Он занес ногу, но не ощутил под каблуком опоры. Взмахнул беспомощно руками, потерял равновесие... Чувство невесомости, оцепенение, потом резкая боль сразу во всем теле и темнота.
Но вот, в нескольких метрах над ним высветилось рваное каменное окошко и в нем, как в раме возникли две лучезарные головы.
- Папа! Папочка! Ты жив? - Срывающийся от волнения тоненький голосок согрел разом сердце, заставил отступить боль.
- Жив, дочура, жив. Угодил как зверь в ловушку. И, кажется, остался без фонаря. Погас проклятый.
- Вадим, ты сильно разбился? - встревоженно вопрошала Сэд. - Проверь, нет ли переломов.
- Пустяки, - заверил ее Вадим, кусая губы от боли. Подавляя стон, ему кое-как удалось подняться. - Только переломов мне сейчас и не хватало, - пробормотал он, ощупывая себя. К счастью, кажется, все обошлось ушибами.
Над ямой силуэтом обрисовались голова и плечи Степана.
- Выбраться сами сможете? - крикнул он.
- Попробую. - Вадим попытался упереться спиной и ногами в отвесные стены, но края предательского колодца были для этого слишком широки. - Нет. Один не смогу, - вынужденно признал он.
Степан лег на пол и протянул ему руку. Превозмогая боль в отбитых ступнях, Вадим подпрыгнул - тщетно.
- Что же делать-то будем? - суетилась Светлана, бегая вокруг. - Как нам его вытащить?
- Дай-ка мне на время твою корону, - попросил Степан Витю.
Тот с готовностью водрузил на него свой осветительный прибор. Степан снял с себя ремень, намотал один конец себе на руку, а другой опустил в яму. Но Вадим не дотянулся и до ремня.
- У меня тоже есть, - сказал Витя, поспешно снимая с себя парусиновый ремень с металлической пряжкой.
Связав два ремня воедино, Степан снова лег на каменный пол.
- Не достать. - В голосе Вадима прозвучала мрачная безнадежность. - Не возитесь со мной. Не теряйте драгоценного времени. Лана! Умоляю! Постарайтесь спастись.
- С ума сошел! - возмутилась Светлана. - Я без тебя никуда не пойду.
- Что-нибудь еще! - Степан нетерпеливым взглядом обвел растерянные лица.
- Шарф! Мой шарф! - осенило Сэд.
- Ваш шарф не выдержит. Порвется, - отмахнулся Степан.
- Да ничего подобного. Он прочный. - Сорвав с плеч шарф, Сэд скрутила его в жгут и сама закрепила узлом на пряжке ремня. - Опускай.
Раскрутившись, душистый воздушный шарф зонтиком опустился в колодец, нежно, как дуновение ветра, коснувшись лица пострадавшего. Вадим ухватился за него обеими руками, снова скрутил в жгут и, проверив на прочность, уперся ногами в стену. Только бы успеть добраться до ремней. Ткань под его тяжестью предостерегающе трещала. Он перехватил руку... повис в воздухе. Его раскачало, ударило об стену. И без того нывшее плечо ответило острой болью. Снова предательский треск. Тонкий запах духов, исходивший от шарфа, казалось, заполнил весь колодец.
То ли от качки на импровизированном канате, то ли после падения, а может от пьянящего аромата духов голова Вадима закружилась.
- Поднимайтесь же! Скорее! Не медлите, - подгонял его Степан. Он лежал на каменном полу, по пояс свесившись в яму. - Хватайтесь за ремень.
Вадим подтянулся из последних сил и вцепился обеими руками в прочную парусиновую ленту. Степана потащило по полу. Еще немного, и Вадим увлек бы его за собою, головой вниз.
- Где ты там, дьявольское отродье? - гаркнул он, упираясь лбом в противоположный край ямы. - Заснул что ли? Помоги!
Подскочивший Витя уцепился вместе с ним за верхний конец ремня. Как только голова и плечи Вадима показались над неровными краями черного провала, Светлана с Сэд подхватили его подмышки. Степа, отпустив ремень, присоединился к ним. В следующее мгновение Вадим сидел на полу в окружении счастливых, улыбающихся лиц.
- Спасибо, что выручил, - сказал Степан Вите, снимая с головы его корону.
- Нет-нет, пожалуйста, - запротестовал тот. - Оставьте ее себе. Я должен был раньше догадаться, что вам она нужнее. А мне все и так видно.
- Ну смотри, - не стал ломаться Степан. - Если передумаешь, дай знать.
Снова проснувшееся утробное бормотание заставило их без промедления возобновить поиски выхода.
ГЛАВА 37
Блуждая наугад под землей, вконец отчаявшиеся беглецы вышли вдруг в освещенный электрическим светом коридор. Это была целая сеть связанных друг с другом галерей, явно не природного происхождения. Более того, повсюду ощущалось недавнее присутствие человека.
- Что это? Где мы? - озирался по сторонам Степан.
Витя украдкой посмотрел на своих спутников. Глубокое сожаление отразилось на его до смешного нелепой мордочке. Следующей догадалась Сэд.
- Ах, Боже мой! - вскричала она в отчаянии. - Да мы же вернулись туда, откуда бежали. Это поселение прозрачных!
Вадим помрачнел. Рушились последние надежды на спасение не только москвичей, но и самых близких ему людей.
Сэд побежала по хорошо знакомым ей коридорам. Обычно наглухо закрытые двери были распахнуты, в помещениях царил беспорядок. В нескольких местах она наткнулась на тела стражников.
