Оставалось только убедиться, что за время ее отсутствия в покои его светлости никто не проникнет. Маришка недолго раздумывала, насколько такой шаг будет безрассудным и опасным для нее: собрав остатки резерва, она запечатала дверь заклинанием. Внутри стало пугающе пусто, словно с магией она вынула из себя какой-то важный орган. Девушка переступила с ноги на ногу, борясь с приступом страха: вдруг больше никогда не сможет колдовать, но, уже через секунду справившись с собой и пообещав вернуться к переживаниям позже, быстрым шагом направилась к залу совещаний.
Альга состроила самый честный взгляд и скорчила милую рожицу в ответ на кислую мину эольского императора; сидящий рядом с женщиной ректор и вовсе попытался прикинуться веником; наместник жевал грушу, делая вид, что попал в зал совершенно случайно и переговоры волнуют его меньше всего на свете. Один Василий хмурился, рассматривая не «дорогих гостей», а сервиз восхитительной работы.
— Итак, вы утверждаете, что Оррен Рит в данный момент не может участвовать в переговорах, и вместо него вы предлагаете нам… хм… — Чар прямо-таки пригвоздил Альгу презрительным взглядом к креслу.
— Именно это мы и утверждаем, — лучезарно улыбнулась воровка, ни капли не тронутая или обиженная пренебрежением императора. — Нет, если мы вас не устраиваем, можете заехать завтра. Надеюсь, Оррен к этому времени разберется со всеми срочными делами и сможет присутствовать. Так как?
— Тянете время… — скривился молодой офицер. — Нас этим не купить.
— Серьезно? — встрепенулся наместник.
— А чем купить можно? — не осталась в долгу Альга.
Император усмехнулся и сделал вид, что задумался. Он даже нацелился на последнюю грушу, оставшуюся на подносе, но Рик его опередил. Пришлось Чару довольствоваться большим яблоком.
— Ночью было совершено дерзкое ограбление офицерского состава, — оповестил он после того, как фрукт был употреблен в пищу, а Эриам успел задремать.
Темный эльф встрепенулся:
— Соболезнуем…
— Какой кошмар! — Тут же нарисовала на лице искреннее сочувствие воровка.
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил эолец, упорно не замечая насмешек лирийских представителей. — Мы согласимся отложить наступление еще на один день, если вещи будут возвращены законным владельцам.
— Наступление? — переспросил Василий.
— Именно, — покивал Чар. — Видите ли, нашего творца несколько огорчает задержка, и как бы ни хотелось разобраться, что же не так с вашим доблестным защитником, можем позволить лишь еще один день отсрочки. Вы принимаете предложение?
Альга переглянулась с Эриамом и с тревогой посмотрела на наместника. В ответ она получила такой же растерянный взгляд. Женщина понимала, что всю ответственность уже свалили на ее плечи, какой бы глупостью ни казалось это решение: разве возможно такое, чтобы настолько важный выбор требовалось сделать какой-то воровке? А кому еще? Иномирцу? Наместнику Хель? Темному эльфу, который замечательно разбирается в магии, но в политике дальше очевидного не смыслит?
Да, Оррен бы обязательно нашел какую-нибудь лазейку, выкрутился, убедил в своей правоте, нашел еще один довод и обязательно уговорил бы противника подождать еще один день, а то и вовсе заставил вновь звать творца. Но Альга-то была… Альгой и не обладала сообразительностью и фантазией герцога. Как любому другому человеку, промышляющему воровством, ей была присуща доля изворотливости и хитрости, но в таких серьезных делах эти качества работали не очень хорошо.
— Хорошо, — решилась женщина, — вещи принесут, если вы подождете минут двадцать. Думаю, на этом мы можем закончить?
— Да, конечно же. Я рад, что вы приняли верное решение, — по-змеиному неприятно улыбнулся император, поднимаясь из кресла. Мы подождем внизу, чтобы сразу отправиться в свой лагерь. Желаю вам удачи.
— И вам того же, — вздохнул архимаг, вызываясь проводить гостей.
— Пойду обрадую своих парней. — Наместник виновато наклонил голову и также поспешил прочь из зала совещаний.
С Альгой остался только Василий. Мужчина ободряюще похлопал ее по плечу, словно говоря, что она все сделала правильно. Женщина вымученно улыбнулась.
— Надо идти за вещами… Ты не знаешь, что можно еще придумать, чтобы их задержать?
— Посидим, подумаем, а там, может быть, Оррену лучше станет — что-нибудь подскажет.
На этой оптимистичной ноте их прервала Маришка. Девушка тихо проскользнула в комнату, не забыв осмотреть все углы, укрытые тенью, словно ожидала увидеть там затаившихся врагов.
— Маришенька, что-то случилось? — воскликнул Василий.
— С Орреном? — правильно расценила затравленный взгляд девушки Альга.
Девушка кивнула, потом добавила:
— Он считает, что это метка виновата в его состоянии. Она что-то с ним делает.
Желание начать новую жизнь — не от хорошей жизни.
NN
Сначала Юльтиниэль хотелось позвать творца обратно и высказать Хель все, что она думает о странных приказах и еще более странных намеках. Потом решила, что с ее стороны это будет не очень разумно — так рисковать своей жизнью и будущим родного мира только потому, что невыносимо ощущать себя разменной монетой. Юлька уговорила себя привести в порядок разбегающиеся мысли и, прекратив нарезать по комнате круги, все-таки пойти поговорить с Ритом. Она даже приблизилась к номеру, в котором должен был сейчас находиться Оррен, и, замерев, словно под чьим-то заклинанием, никак не могла пересилить так несвойственный Юльтиниэль страх и постучаться в дверь.
Полуэльфийка перевела взгляд с деревянной преграды на пустующий коридор, подумав, что вот-вот обязательно кто-нибудь решит сюда подняться, заметит ее, подумает что-нибудь нехорошее, и тогда вряд ли удастся выполнить наказ Хель. И как бы Юле ни хотелось прищемить творцу хвост, девушка понимала — ошибка может стоить слишком дорого, чтобы она могла потешить свое самолюбие.
— Эх… итак, — вздохнула она, надеясь, что свой, какой-то дрожащий голос придаст ей сил.
Подумаешь? Всего-то поговорить со своим же собственным отцом, убедив его сменить маршрут. Ну да… проще заставить солнце повернуть в обратную сторону, особенно если учесть отношение Рита к лучезарной княжне.
Юльтиниэль еще раз вздохнула и все-таки постучала, надеясь, что Рит не намерен сейчас никого видеть. Надеждам сбыться было не суждено, девушка даже не успела перевести дыхание, как дверь со скрипом открылась, и на пороге возник хмурый, растрепанный Оррен. К удивлению девушки, он не стал ничего спрашивать, а просто посторонился, пропуская княжну в комнату, и кивком указал ей на свободный от вещей стул.
