"Зона" оставалась мирной. Обыкновенный пустырь на окраине города, там, где жилые кварталы и корпуса заводов уже кончились, а ближайшее село ещё не начиналось. Постепенно мы все расслабились и начали больше глядеть под ноги, разыскивая тайник. До всех наконец дошло, во что же мы умудрились влипнуть: найти то, что спрятано неизвестно где и неизвестно как — задачка явно не для слабонервных.
Когда до "эпицентра" по моим расчётам оставалось метров сто пятьдесят, раздался какой-то странный звук — точно кто-то, сильно дёрнув, порвал пополам кусок плотной ткани. Только через секунду я понял, что это включилась рация, которую нам перед выходом на задание всучил шеф. На мои робкие возражения — мол, зачем нужна эта милицейско-таксистская бандура, если у каждого в Дозоре уже давным-давно имеется собственный мобильник? — Твердислав отрезал: "Так надёжнее". Ну что ж, сейчас и проверим…
— Яковлев на связи, — как можно более солидно произнёс я в тяжёлый чёрный агрегат, невольно подражая героям приключенческих фильмов. — Жду указаний…
— Александр, у вас гости! — перебил меня шеф. — Около десяти. Только что пересекли границу зоны с противоположной от тебя стороны.
— Кто?
— Определить не можем, но, похоже, почти все вампиры. Двое — оборотни в зверином облике.
Чуть поколебавшись, Твердислав добавил:
— Уводи ребят. Вам не справиться.
Так, мы сейчас почти в центре "зоны", до точки выхода — почти четыреста метров… Вампиры — да и чёрт с ними! Но оборотни настигнут нас намного раньше.
— Не успеем.
— Тогда держитесь, сколько сможете. Я посылаю к вам вторую группу, — Шеф отключился.
Убрав рацию, я коротко объяснил коллегам, во что мы влипли. Ребята ощутимо приуныли.
— На вампира с револьвером… — пробормотал Станислав, пытаясь сотворить файербол. Естественно, ничего у него не вышло.
— Шеф приказал отходить, — сказал я. — Нас слишком мало. Отступаем навстречу второй группе…
— Твердислав не имел права давать такой ордер! — перебил меня Синьяк. — Мы должны найти "пятку".
Он что, с ума сошёл?
— Господин Инквизитор, — как можно спокойнее начал объяснять я, — вы, наверное, не поняли. В нашу сторону движется группа из десяти вампиров и оборотней. У нас четыре револьвера и двадцать четыре патрона к ним. Для того, чтобы уничтожить врагов, этого не хватит. Без магии вампира или оборотня не одолеть.
— Ваша операция слишком важная! — возразил Артур. — Как Инквизитор, я отменяю вас. Командовать буду я. Мы продолжаем поиск. Дайте ваш телефон, я сам скажу Твердиславу.
Ну всё, нам теперь точно хана. Вся надежда на то, что, пока этот курсант будет связываться с моим начальством, успеет подойти резерв. Ещё два револьвера, серебро и осина — глядишь, и отобьёмся.
Если нам навстречу мчатся "дикари" — тогда всё, будут трупы. Причём с обеих сторон. Но если Тёмные, вошедшие в зону, окажутся штатными сотрудниками Дневного Дозора, они обязаны будут подчиняться приказам Инквизитора. Может быть, даже помогут искать артефакт?
Вся наша эскапада изначально попахивала безумием, но, Свет и Тьма, должно же нам наконец хоть в чём-то повезти?
Падёт пехота, встанет танк —
Проскочит идиот.
Оставалось надеяться только на это.
Тем временем Инквизитор остановился, откинул полу рубашки и извлёк что-то из поясной сумки. Маленькая вещица целиком скрылась в ладони Артура, так что я не мог разглядеть, что именно он достаёт. Инквизитор поднёс кулак ко рту и шёпотом произнёс несколько слов. Остановившись в паре шагов от него, мы с интересом ждали результата его манипуляций — всё-таки не каждый день можно понаблюдать за настоящей магией Инквизиции. Однако никакого ощутимого эффекта не последовало. Артур вздохнул, спрятал свой амулет обратно в сумку, и мы двинулись дальше.
Мы успели пройти всего лишь метров тридцать, когда снова затрещала рация. Я утопил кнопку и поднёс аппарат к уху.
— Александр, ты меня слышишь? — Судя по тону, Твердислав собирался объявить нам не меньше, чем о начале Третьей мировой. — Александр?
— На связи, Твердислав Владимирович!
— Бегите оттуда! Как можно быстрее! Вокруг вас "барьер", резервная группа не может пробиться. Уходите!
— "Барьер"?
— Слава Свету, односторонний! Выйти вы сможете… Не теряй времени, Следопыт! Уводи группу!
Связь оборвалась.
Докаркался… "Барьер" — на редкость приятная новость. Пожалуй, сойдёт за и Третью мировую… Свет и Тьма, а ведь я, кажется, догадываюсь, кому мы обязаны этим сюрпризом!
— Господин Инквизитор! — обратился я к Артуру. — Несколько минут назад вы попытались применить какой-то артефакт. Могу я узнать, какой именно?
— Это вас не трогает, дозорный, — Артур на секунду отвёл взгляд в сторону. — Кроме, здесь не действует магия всё равно.
— Только что мне сообщили, что резервная группа не смогла пробиться внутрь "зоны", — возразил я. — Мы окружены силовым барьером. Уж не из-за ваших ли действий?
— Я не имею к этому никакой связи! — развёл руками Инквизитор и достал из своей "кобуры" небольшую бронзовую вещицу, напоминающую стилизованную подкову. — Да, я пробовал применять "Врата Януса". Но этот амулет не служит для барьеров!
— "Врата Януса"?
— Он должен сделать вокруг небольшую часть полусвета… Сумрака, — поправился Артур. — Думалось, что этот амулет может пробить "мёртвую зону". Это не так. Он не идёт.
Не идёт… Вот это верно. А что у нас вообще последние дни "идёт"?
— Тем лучше, — сказал я. — Вы сами убедились, что надо уходить. До "барьера" отсюда — минут десять хода. Мы ещё можем успеть.
— Вы не хуже меня понимаете, что это совершенно нельзя, — ответил Инквизитор. — Второй раз мы уже не сможем сюда попасть. Вы хотите отдать артефакт преступникам?
— Нет. Но ещё я не хочу отдавать своих на растерзание оборотням! — возразил я.
— Это глупый спор. Он не имеет резона. И… И уже поздно. Оглянитесь!
Я резко обернулся.
Метрах в тридцати от нас, между деревьями лесополосы, на мгновение показался человеческий силуэт. Через секунду вслед за ним мелькнул второй, такой же неразличимо-чёрный на фоне неба.
Но это были явно не люди.
— Приготовились… — вполголоса скомандовал я. За моей спиной уже раздавался треск последний раз прокручиваемых барабанов и звонко щёлкали взводимые курки.
Нам повезло — мы обнаружили врага слишком рано, и засада, если она планировалась, не сработала. Поняв, что они обнаружены, незваные гости с обманчивой медлительностью двинулись в нашу сторону. Им оставалось преодолеть всего лишь около двадцати метров пустого пространства.
