- Я думаю, я смогу помочь, - несмело проговорила Винди. - Я могу попробовать снова сменить воплощение, и тогда до рассвета я смогла бы перенести вас на приличное расстояние.
Ларриан, кажется, быстро понял, что к чему. Его лицо просияло, но тут же печать безысходности снова отразилась на нём.
- Но тебе будет не под силу нести нас троих!
- Двоих, - поправил Айзерс, - не забывай, я могу лететь сам.
- Двоих - запросто! - заверила Винди. - А теперь нужно спешить!
Мы бросились назад, к земляному туннелю, не теряя ни мига драгоценного времени. На бегу Айзерс сумел сотворить осветительную сферу - теперь бояться разоблачения было бессмысленно, а бежать так стало гораздо легче и безопаснее. Сзади послышались крики и звук разлетающегося стекла. "Ханзинь", - мелькнуло у меня в голове, и моё сердце упало. Видимо, та же мысль пришла в головы замыкавших цепочку Айзерса и Лара, потому что они вдруг начали ощутимо наступать мне на пятки. Я тоже прибавила темп, с трудом удерживая дистанцию с бежавшей впереди эльфийкой, и тут почувствовала ощутимый запах гари. Первой моей мыслью было ужасающее предположение, что Ханзинь или Найосэ случайно разбили вазу, в которой полыхал огонь. Но внезапный вопль Айзерса напрочь отсёк эту догадку.
- Винди, нет! Только не здесь!!!
Винди на бегу повернула к нам лицо, точнее... Точнее, о небо, это уже была знакомая мне драконья морда, да и сама эльфийка начала вдруг стремительно расти в размерах.
- Винди, задержи превращение! - вскричала я. - Мы все погибнем!
Она, не останавливаясь, мотнула головой, и моё сердце пропустило удар. Из-за нервного потрясения эльфийка явно потеряла контроль над ситуацией. Резкий толчок в бок заставил меня потерять равновесие и на полной скорости врезаться в стену, и тут же мимо меня пронеслась сине-зелёная шаровая молния. Слепящая вспышка, и на нас градом обрушилась туча земляных комьев и песка.
- Проклятье, Айзерс! - нервно выругалась я, отплёвываясь и извлекая из волос пучок травы. За то, что маг расширил люк до подходящих для драконицы размеров, пришлось щедро заплатить причёской и аккуратностью наряда.
- Отлично выглядишь, - он устало хлопнул меня по плечу, но в его голосе чувствовалось явное облегчение. - Советую заняться причёской позже, у нас совсем нет времени, - он улыбнулся как можно более ободряюще и чёрной стрелой взмыл в ночное небо.
XIX
Чёрная драконица летела твёрдым курсом на запад, рассекая влажный предутренний воздух шелестящими взмахами крыльев. При каждом взмахе её тело то поднималось вверх, то резко падало вниз, так что двум восседавшим на её мощной спине всадникам приходилось изо всех сил держаться за острые роговые шипы, украшавшие шею и хвост. Она нарочно не стала подниматься слишком высоко над верхушками сосен: вдали, на горизонте, уже виднелись сторожевые костры на башнях крепости Альверона, а ей совершенно не хотелось быть кем-либо замеченной. В сажени справа, вровень с ней скользила по воздуху, поймав крыльями ветровой поток, чёрная птица.
Владычествующий на просторе ночного неба густой синий цвет с неохотой признавал приближение часа, когда трон придётся уступить рыже-розовым лучам просыпающегося солнца. Начало брезжить, и в предрассветных сумерках крепость казалась теперь черной резной громадой. Птица с шумом взмахнула сильными крыльями и, издав короткий приглушённый крик, сложила их за спиной. Драконица восприняла это как знак и, оглянувшись и подмигнув влажным глазом всадникам, следом за своим чёрным спутником вошла в крутое пике. Для её пассажиров это был, конечно, ожидаемый шаг, к которому они внутренне готовились всё время перелёта, и, тем не менее, он оказался внезапностью. Девушка коротко вскрикнула и впилась пальцами в иссиня-чёрную чешую, а мужчина крепко обхватил плечи подруги, не обращая внимания на то, что её трепещущие волосы закрывают ему лицо. Перед их глазами замельтешили водоворотом сосновые ветви, но нельзя ни признать, что первую и последнюю в своей жизни посадку драконица совершила на пике аккуратности. Едва её когтистые ноги коснулись высокой травы, усыпанной дикими гвоздиками и шапками тысячелистника, как луч утреннего солнца коснулся её блестящей чешуи, и в тот же миг она навсегда перестала быть драконом.
- Уф, вот это перелёт! - не сдержала я восхищения, хотя колени всё ещё тряслись.
- Да, - протянула Винди, которая, вернувшись в своё тело, блаженно растянулась на траве во весь рост, - даже жаль, что это больше никогда не повторить.
Айзерс, который к тому времени тоже успел принять привычный облик, с сочувствием посмотрел на неё, но ничего не сказал.
- Неплохо бы передохнуть чуток, - заметил Ларриан, пристраиваясь на траве рядом с сестрой.
Айзерс покачал головой:
- Нельзя. Мы и так летели слишком долго, и я удивляюсь, почему Весслар до сих пор не пустился в погоню. Вероятно, Ирис неслабо ударила его.
- Я старалась, - откликнулась я с притворной гордостью.
- Так что, - продолжал маг, - отдых откладывается на неопределённое время.
- Как скажешь, - просто отозвался Ларриан, - я полагаю, нам следует как можно скорее покинуть пределы Агтирии, так? Вне этой страны мы будем в безопасности.
- Верно мыслишь, - рассеянно проговорил Айзерс, - но ума не приложу, как нам это провернуть. Лететь мы уже не можем, а пешком, хоть мы сейчас и находимся близ границы, сумеем пересечь её только к полудню завтрашнего дня.
- Проклятье, - пробормотал Ларриан, - это все варианты?
Айзерс пожал плечами:
- Ещё, если я не ошибаюсь, из Альверона в Мирную Высь, что в Вегдарии, в предгорье Алых гор, ходит дилижанс. Правда, этот вариант имеет малюсенький недостаток: непременно потребуются деньги, которых у нас нет...
Ларриан снова выругался, и это ругательство оказалось куда сочнее и изощрённее предыдущего.
- Ну, может быть, нам удастся где-нибудь украсть хотя бы пару лошадей? - в отчаянии воскликнул он.
- Лар, да что с тобой? - ошеломлённо вскрикнула Винди, вскакивая на ноги. - Я не узнаю тебя, но, право, по большей части я не могу не радоваться этим переменам!
Ларриан, насупившись, посмотрел на сестру, но вдруг улыбнулся тепло, точно оттаял.
- Я... - начал он и неуверенно взглянул на Айзерса, потом на меня. - Я был круглым дураком всё это время, - смело сказал он вдруг.
- Ну что ты, Лар, - Винди открыто улыбнулась и обхватила руками его плечи, - Это совсем не так!
Он упрямо мотнул головой, освобождаясь от её объятий.
- Именно так. Разумеется, я понимал где-то в глубине сознания, что моё рождение не могло стать радостью для моей матери, - он замолчал, но не обратил внимания на тень глубокого сострадания, омрачившую лицо сестры. - Но в моей душе теплилась слабая надежда - что древний закон, запрещающий браки эльфов и людей, возможно, где-то давно позабыт и нарушен, что я законный сын своих родителей... И к тому же - кем я был всё это время? Ларриан Криоллан сен Веллерейн, наследник старейшины селения! Юноша, получивший достойное домашнее образование, законопослушный и не запятнавший себя в порочных связях, главные ценности которого - мораль и приличие... Словом, достойный сын своего отца, претендующий в дальнейшем на роль старейшины.
