- Почему ты говоришь об этом в таком издевательском тоне? - испуганно пролепетала Винди, - Нет ничего плохого в том, что ты хотел быть не менее достойным, чем отец!
- В этом - ты права, ничего, ровным счётом. Итак, я из кожи лез, чтобы завоевать любовь отца, но с тех пор, как родители рассказали мне правду, в отрочестве, я изо дня в день шёл по жизни с мыслью, что я - приёмыш. И я ставил себе всё новые рамки, чтобы он понял, что пусть я и не его крови, но заслуживаю того, чтобы продолжить его дело.
- О, небо, Лар! - воскликнула Винди с отвращением. - Ты боялся, что отец передаст правление не тебе, а мне?
На это Ларриан не ответил, но по тому, как вспыхнули его бледные щёки, всё было понятно и без слов.
- К тому же, моего истинного происхождения не знал никто, - продолжал он, - и посему меня грела надежда, что, может быть, я происхожу из знатной, пусть и смешанной семьи. Так, пользуясь своим неведением, я поверил во взлелеянную мной же самим сказку.
Я невольно скривилась, осознав всю омерзительную сущность ханжеских ценностей Ларриана. Былых его ценностей. Потому как он, тяжело дыша от напряжения, продолжал, и его рассказ всё более и более уверял меня в истинности и необратимости произошедших изменений.
- А тут появляешься ты, - Ларриан поднялся и подошёл к сидящему на земле Айзерсу, - новый Хранитель. Урождённый маг. Появляешься и - сразу же входишь в доверие к отцу. Идёт время - всплывают новые факты из твоей жизни. То, что ты живёшь в резиденции Ордена и попросту не имеешь своего дома. Твоя связь без брака с какой-то ведьмой. Этим слухам, не имевшим, естественно, к тому моменту ровным счётом никакого подтверждения, можно было не верить. Но одни твои манеры и привычки сыграли на то, чтобы ты у меня в сознании превратился в мою противоположность, которую так необдуманно приблизил к себе мой собственный отец. Того, кто может стать реальной угрозой... - Ларриан замолчал, не окончив фразы. - Тогда я проклял прах Глэххента, потому что если бы не его закон, я сам смог бы обеспечить Долине надёжную защиту.
Винди вскрикнула и прижала ладони к губам, и даже мне стало не по себе.
- Как это, проклял? - полепетала эльфийка.
- Просто, Винди, словами, - ответил он с долей раздражения и вновь повернулся к магу. - И вдруг всё, чем я жил долгие годы - мои надежды, мои фантазии - всё рухнуло в одночасье, когда я попал к своему предку, Весслару, - Ларриан горько усмехнулся. - И кто же я на самом деле? Незаконнорожденный сын разгульного подлеца, не ведавшего чести, и неизвестной эльфийки. Айзерс, ты понимаешь? - он схватил мага за плечи и что есть силы встряхнул, но тот не отреагировал на это, продолжая потрясенно смотреть на него снизу вверх. - Понимаешь, что это значит?
- Ну да, - сумел наконец выдавить маг, - понимаю.
Ларриан засмеялся, издеваясь над самим собой.
- Я думал - потомок знатных кровей, ха! А я даже не имею права носить фамилию! Приблудный...
- Не говори таких вещей, Лар, - мягко, но настойчиво сказал Айзерс, поднимаясь, - Право носить фамилию - это ещё не всё.
Лицо Ларриана помрачнело ещё больше.
- Вот так я и понял, что все мои так называемые ценности - происхождение, манеры, власть - не стоят выеденного яйца, - пробормотал он, - всё это - внешний блеск, не больше. Есть куда более важные вещи.
Айзерс понимающе кивнул.
- И всё же я хочу, чтоб ты знал: я никогда не держал и в мыслях отнять власть у твоего отца или у тебя, - сказал он.
- Я знаю, - Ларриан глуповато улыбнулся, и тут произошло такое, что не могло бы привидеться мне в самом смелом из сновидений. Он протянул руку магу и проговорил, прямо глядя ему в глаза: - Прости меня, Аделазар Грэйл.
Айзерс, несмотря на то, что слушал повествование Лара с самым серьёзным видом, всё же не поверил ушам, и уставился на него с неприкрытым удивлением. Но Ларриан продолжал смотреть ему в глаза, не выказывая никаких признаков иронии. И, наконец, по прошествии месяцев, лет, потраченных на никчёмные колкости и стычки, их ладони сомкнулись в дружеском рукопожатии.
На то, чтобы сняться с короткого привала, ушло не более пары минут. Вещей с нами не было - всё - и сменная одежда, и деньги, и даже пушистый плед, захваченный в "Тройной порции" - осталось в осиротевшем доме Миалейн. Костёр мы тоже не разводили.
- Кража лошадей, как бы ни бессовестна была эта затея, безусловно, могла бы нас спасти, - рассуждал Айзерс, когда мы, уже давно оставив позади опушку, вышли на тракт. - Но в Альвероне этот номер не пройдёт.
День клонился к полудню, и становилось непривычно жарко. Тучи наконец покинули небо Агтирии, унеся грозовые ливни к северным краям. Местность, по которой пролегал наш путь, напоминала окрестности Ровендара, и всё же отличалась от неё. Луговая трава здесь была приземистой, серо-зелёного цвета, будто в пыли. То тут то там желтели головки львиного зева, а в воздухе отчего то стоял приторный запах мёда. Вдалеке виднелись чёрные и коричневые точки - там, у ярко-голубой змеистой речки, было пастбище. Ещё дальше пестрели разноцветными флагами башни крепости, казавшейся такой близкой с высоты драконьего полёта.
Я с интересом повернулась к Айзерсу, но Винди опередила меня:
- Отчего же?
- Альверон - город скачек, - пожал плечами он, - к лошадям здесь относятся с трепетом. Их холят, лелеют и тщательно охраняют, а уж если коняга выставляется на торги, не ждите, что за неё запросят малую цену.
- Значит, нам нужно каким-то образом выкупить себе место в дилижансе, - отозвался Ларриан, - о, небо, а это ещё что?
Мы одновременно повернули головы туда, куда указывала его рука, и недоуменно переглянулись. Со стороны крепости прямо на нас с неумолимой скоростью двигалось клубящееся серое облако пыли.
- Что за напасть? - с отчаянием воскликнул Айзерс. - Ещё мгновение назад ничего этого не было!
Я всмотрелась в серые клубы, и по мере того как облако приближалось, становилось всё более понятно, в какую западню мы угодили на этот раз.
Табун диких быков нёсся, вздымая копытами дорожную пыль. Путей к отступлению не было, и Айзерс, отодвинув меня, вышел чуть вперёд, готовясь сплести заклинание и попытаться тем самым спасти наши жизни, однако я, Винди и Лар, единодушно возмутившись, сделали решительный шаг и встали с ним плечом к плечу. Конечно, помочь мы ничем не могли: Винди с первыми лучами солнца утратила похищенную у Весслара часть силы, а вместе с ней и знания о путях её приложения, а Лару полученными у Весслара навыками пришлось расплатиться за вернувшиеся к нему воспоминания. Теперь он помнил лишь часть событий, происходивших с ним в Тёмной Обители да то, кем он являлся на самом деле. Айзерс взглянул на нас с негласной благодарностью и вновь перевел недоуменный взгляд на приближающегося врага.
